– Перестрахуюсь, – решила она. – И ты бы рубашку расстегнул, а то неправдоподобно.

Выгнув бровь, Эртан потянулся к застёжкам:

– Не терпится меня раздеть, Рэми? Тогда не стоит уходить, – поддел он.

– Ты-то меня уже раздевал, так что будем квиты! – фыркнула Рэми, даже не смутившись.

– Кстати! – воодушевился он, успев уже привести свою одежду в фривольный вид. – Спасибо, что напомнила! У тебя ж под платьем рубашка? – уточнил он, и после неуверенного кивка заподозрившей неладное принцессы скомандовал: – Платье оставь у меня, пусть горничная, когда тебя разбудит, его поищет. Тогда неважно будет, подглядывает ли кто сейчас, – объяснил он свой коварный план.

Скрепя сердце, Рэми признала, что идея толковая, и стянула с себя платье и туфельки. Переступив ногами по полу, пожаловалась:

– Холодно!

Не растерявшись, Эртан подхватил её на руки и понёс в её комнату.

Она засмеялась от неожиданности и смущения – его распахнутая на груди рубашка обнажала слишком много голого тела, которое внезапно оказалось к ней слишком близко. Уткнув лицо ему в плечо, она с улыбкой подумала, что это очень приятно, когда тебя вот так несут, и обхватила его покрепче за шею. Её обнаженная рука коснулась его груди, и она с удивлением почувствовала, как по коже бегут мурашки, которые, конечно, можно было списать на прохладу – хотя не так уж и холодно было вокруг.

Занеся Рэми в её комнату, Эртан торжественно поставил её на кровать и, кривляясь, отрапортовал:

– Моя принцесса, поездка окончена!

Она снова засмеялась – от тёплого, светлого чувства, которое в ней вызывали его кривляния, – и с улыбкой ответила в том же тоне:

– Благодарю вас, ваше повелительство! – скорчив весьма степенную и серьёзную мордашку.

– Буду иметь честь приветствовать вас завтра утром, – церемонно поклонился Эртан, прощаясь.

– С нетерпением ожидаю этой светлейшей милости, – торжественно кивнула она.

…наутро, и впрямь, пришедшая разбудить Рэми горничная была отправлена в комнату Эртана за платьем и туфлями, а за завтраком Элпи бросала из-под ресниц на супругов столь длинные испытующие взгляды, что сомнений не оставалось: план удался! Рэми, впрочем, решила, что кашу маслом не испортишь, и напропалую флиртовала с мужем в манере «я знаю, что неприлично выставлять отношения такого рода напоказ, но просто не в силах удержаться!» Эртан игру оценил и подхватил, явно получая большое удовольствие от всех этих переглядок, случайных прикосновений и совершенно особенного «того самого» тона.

После завтрака приехал Рассэл; у Элпи незамедлительно нашлись важные дела, и она выпроводила всех гостей гулять в сад.

– Итак, – расположившись в уютной беседке, начал собрание Эртан.

В первую очередь он рассадил их так, чтобы втроём они полностью контролировали обзор и исключили возможность подслушивания.

– План такой, – сообщил Эртан брату. – Рэми завлекает Элпи в авантюру, мы едем в Ан-Муркиро, где я беру на себя Рейна, а ты в это время обрабатываешь Бреста.

Рассэл с уважением поглядел на Рэми и протянул ей руку для рукопожатия:

– Добро пожаловать в клан, Рэми А-Ларрес! – поздравил он. – И как ты отвлечёшь Элпи?

– Права женщин, – очаровательно улыбнулась она, пожимая ему руку и испытывая приятное чувство, что её приняли во взрослую команду.

На несколько минут Рассэл задумался и разработал план – он всегда был силён в такого рода вещах.

– Положение женщин в горах тяжёлое, особенно в  Ан-Муркиро, поэтому без Рейна не обойтись. Дождись, пока Элпи сама предложит – а она непременно предложит, и стой на том, что без Эртана не поедешь. На месте тоже нужно будет как-то нейтрализовать Элпи, иначе она нипочём не оставит Рейна наедине с Эртаном в страхе, что они споются за её спиной. Нужно как-то выманить её из форта, придумай, например, ревизию в горную деревню, чтобы убедиться своими глазами, что там происходит. Рейн вызовется вас сопровождать, он терпеть не может, чтобы Элпи шаталась на его территории без присмотра. И вот уж тут воспротивься. К тому времени эта парочка наверняка уже сцепится не раз, вот и упирай на то, что не желаешь находиться в такой нервной обстановке. Тогда Рейн отправит с вами кого-то из братьев, и, когда вы уедете, вступает в игру Эртан. Я после Бреста успею смотаться в Ари. Таким образом, когда Элпи опомнится, у нас уже всё будет схвачено.

– Что может пойти не так в этом безумном плане? – вопросил Эртан у потолка беседки.

– Всё, – белозубо улыбнувшись, согласился Рассэл. – Но общее направление мысли вы уловили.

Рэми робко уточнила:

– Но мы ведь и вправду займёмся правами женщин? Это же не просто уловка? – в её голосе послышалась тревога.

Эртан посмотрел на неё весьма сурово:

– Ну конечно, Рэми. Мы совмещаем два дела. И очень удачно, нужно же чем-то задобрить Элпи, иначе она нас растерзает на части. Впрочем, – с философским видом пожал плечами он, – она так и так нас растерзает, особенно Раса.

Лицо Рассэла перекосилось.

– Я  справлюсь, – заверил он.

Приезд брата его ожидаем отрезвил, и он был крайне недоволен тем, что ветреная возлюбленная так умело морочила ему голову в вопросе торговли с Ньоном.

– Тогда в моих планах, – решила Рэми, – составить беглый опрос жительниц ближайшего города. Мне понадобится Элпи – не могу же я в одиночку бродить! А вы можете начинать работать с Брестом. Кстати, Рас, – вдохновилась она, – а в городе есть выходцы из тех самых деревень  Ан-Муркиро? Нам бы на них наткнуться! – загорелись у неё глаза.

Рассэл одобрительно кивнул и принялся объяснять, как бы «случайно» наткнуться именно на тех, кто особенно нужен Рэми.

Первая часть плана прошла великолепно. Сперва Рассэл заявил, что уезжает, – это явно позволило Элпи расслабиться. Потом Эртан добавил, что немного проводит брата, и это ещё способствовало потеплению обстановки. Поэтому когда Рэми обозначила своё желание ознакомиться с положением местных женщин, Элпи с большим энтузиазмом вызвалась её сопровождать.

Тут стоит отметить, что интриганы действительно раскопали самое слабое место в обороне этой предприимчивой особы. Хотя в основном усилия Элпи были направлены на достижение личного благополучия, в вопросе женской солидарности она была самоотверженна и иррациональна. Она многое делала на этом поприще, но не обладала такими международными связями, как Рэми, поэтому уцепилась за этот шанс обеими руками.

У Мариана вообще было неважно с международными связями, про какую область ни скажи. Оттого Рэми представляла собой исключительную ценность для каждого марианца, который имел хоть какие-то политические амбиции.

Пока девушки обходили ближайший к логову А-Верпов город, Рэми с удивлением обнаружила, что все местные реагируют на её спутницу так же, как в столице жители реагировала на Эртана. В каждом доме их ждало радостно-удивлённое: «Элпи!» – и почти у каждого находилось для девушки какое-то дело.