— Ага. — Подойдя к столику со стоявшими на нем в вазе конфетами и закинув одну в рот, дочь поинтересовалась: — Зачем пожаловала на этот раз?

— Надо поговорить, — произнесла я, опустив руку с полотенцем на колени и выразительно посмотрев на сидевшего напротив мужчину.

— Что ж, давай, — приговорив к этому моменту уже третью вкусняшку, отозвалась девушка. — Мы слушаем.

— Вероника, иди к себе, — правильно меня поняв, на удивление ласково попросил мужчина.

— Чего это? Нет уж, мне тоже интересно.

— Золотце, — вздохнув и многострадально закатив глаза, произнес Волар, — пожалуйста.

— Ладно, — воскликнула девушка, будучи явно не в восторге от идеи оставить нас одних, и быстро зашагала прочь, по пути проворчав: — Конспираторы нашлись.

— Она тебя уже слушается. Прогресс, — не могла не похвалить я и, ободряюще похлопав мужчину по ноге, тоже поднялась.

— Слушай, Лара, я сегодня не настроен на светские беседы и всю эту трепотню по душам, так что говори, зачем пришла и уходи. У меня еще много работы.

— Не получится. Разговор будет долгим. И, учитывая развешенные за дверью уши, проходить будет не здесь.

— Ну и пожалуйста. Больно мне надо, что вы там замышляете, — тут же донеслось из коридора.

— Помнится, внизу был неплохой тренировочный зал, — произнесла я и, не дожидаясь, пока мужчина даст свое согласие, направилась в упомянутом направлении, прекрасно зная, Волар последует за мной уже только для того, чтобы выяснить, что же я такое задумала.

— Ты в своем уме? — воскликнул мужчина получасом позже, стоило мне изложить ему свою идею.

— Да вроде, — спокойно отозвалась я, не понимая, в чем именно кроется проблема.

— О'Маэр знает?

— Э-э-э. Не совсем.

— Отлично, — подытожил маг, подняв глаза кверху и обреченно всплеснув руками. Но тут же снова подбоченившись, он отвернулся и задумался.

— Слушай, Лар, знаю, затея так себе. С другой стороны, посуди сам. Разве не к этому ты всю жизнь стремился? И вот у тебя наконец появилась прекрасная возможность достичь желаемого, а ты нос воротишь? И Веронике будет чем заняться. Это уже не говоря о том, кому еще только предстоит накладывать на нее соответствующую защиту.

— Я тебя сейчас правильно понял? — вконец обалдев от последнего аргумента, принялся уточнять мужчина. — Ты самолично толкаешь меня на близость со своей дочерью?

— Она уже взрослая девочка, Лар. Ты любишь ее. И, судя по всему, она тебя тоже. На насилие, как я сама успела убедиться, ты не способен. На жестокость тоже. Ну, вчерашний инцидент не в счет. Так что не вижу оснований, почему бы вам не быть вместе.

— Вот нутром чую, ты что-то не договариваешь. В противном случае рассказала бы все Лориану. Признавайся, Лара, что ты задумала?

— Не могу, — ответила, понимая: отрицать недосказанность в сложившейся ситуации просто-напросто глупо. — И так нет никаких гарантий, что у нас все получится. Но ты-то в этой ситуации что теряешь?

— Я — ничего. А вот твой муж очень даже. И предчувствую, не сильно обрадуется, когда узнает, что мы за его спиной замышляем. — При этих словах мужчина непроизвольно потянулся к разбитой губе, но, вовремя вспомнив, что к ней лучше не прикасаться, резко отдернул руку и снова отвернулся. И тут меня осенило.

— Это он сделал?

— Лара, прошу, хоть в это не вмешивайся. Сами как-нибудь разберемся. — Выдержав паузу, он спросил: — Тебе-то что со всего этого?

— Я действую исключительно в интересах мужа.

— Да, только он о них почему-то не знает. Замечательно.

— Так мы договорились? — поинтересовалась я.

— Договорились, — долго не решаясь ответить, глубоко вздохнув, произнес Волар. — Но чтобы ты знала, мне все это не нравится.

— Вот увидишь, из моей дочери получится отличная расхитительница.

Комментировать это заявление мужчина не стал. Лишь презрительно фыркнул и снова надолго задумался. Нам предстояло еще многое обсудить. Но главное, что он согласился, чему я была несказанно рада. Как и тому, что пока мой план работал.

Жизнь начала потихоньку налаживаться, а еще приобрела новый смысл и старую динамику. Последнее касалось наших с дочерью совместных многочасовых тренировок под бдительным контролем и нескончаемым инструктажем сан Дэира, как-то уж слишком быстро вошедшего во вкус и взявшегося за нас по-настоящему. Зато стоило найти в лице нашего тренера общего врага, как мои с Вероникой отношения начали быстро налаживаться. Конечно, колкости и хмурый взгляд никуда не делись. Но стоило посмотреть на Волара, и сразу становилось понятно — это у них общее. Если приглядеться повнимательнее, они много в чем были похожи. Отсюда и затянувшийся процесс поиска желанных точек соприкосновения и компромиссов. Но в результате и у них начало что-то получаться. Видя, как моя дочь смотрит на этого мужчину, а он на нее, я просто не могла за них не порадоваться и всегда пыталась уйти до того, как очередная перепалка этих двоих перейдет из выяснения отношений на совершенно иной уровень, где присутствие посторонних уже излишне.

Короче говоря, пока всех все устраивало. Волара и меня — явно идущие на лад отношения с девушкой. Ника тешила себя надеждой, что в скором будущем, если будет упорно стараться, вполне может стать королевой. Амия радовалась, что в их дом вернулся покой, а муж не мог не заметить мое приподнятое состояние духа и хорошее настроение после встреч с дочерью. Правда, Лориану о наших планах я пока ничего не сказала и, вопреки настойчивым просьбам сан Дэира поскорей решить этот вопрос, продолжала упрямо молчать. Что до защиты во время тренировок, Лару удалось достать для меня костюм расхитительницы, который изначально был пропитан защитной магией. В нем я и тренировалась, так что ни о какой дополнительной защите, которая накладывалась исключительно на голое тело, речи не шло.

Единственное, что продолжало не давать покоя, это чувство вины за то, что я по-прежнему скрывала правду от мужа. Были ли угрызения совести результатом регулярных напоминаний тренировавшего нас с дочерью мага или моим внутренним голосом разума, требующим от меня обещанной О'Маэру честности, судить сложно. Но то, что рано или поздно придется признаться, понимала отчетливо. И пусть лучше рано, чтобы потом не было слишком поздно уже для всех. Решившись-таки на отчаянный шаг, я задумала сделать это сразу после завтрака. Но, так и не справившись с охватившим меня волнением, от которого уже откровенно начинало потрясывать, отложила в сторону столовые приборы и выпалила:

— Мы с Никой примем участие в следующих испытаниях расхитительниц. Волар нас уже тренирует.

Бокал с соком, что Лориан успел взять в руку прежде, чем я — открыть рот и все ему выложить, жалобно треснул, а потом и вовсе рассыпался на кусочки. Часть осколков упала на стол в образовавшуюся там же оранжевую лужицу. Остальное так и осталась в сжатой в кулак и уже начавшей кровоточить ладони. Продолжая удерживать ее на весу, даже не поморщившись от причиненной самому себе боли, мужчина медленно повернул голову и взглянул на меня.