— Так ты не злишься?

— Злюсь? Не-е-ет. Конечно, ты, как всегда, не вовремя. Кай только начал уговаривать меня повторить этот подвиг ради него. Мм-м, а как настойчиво и нежно он это делал. Вот ты не могла появиться хотя бы на полчасика попозже? — мечтательно отозвалась девушка, но почти сразу вернулась от явно приятных воспоминаний к реальности и снова принялась объяснять: — Видишь ли, Лара. Королю нравятся… как бы правильнее выразиться… грубиянки, что ли. Кстати, именно по этой причине ты ему и приглянулась.

— Я не…

— Да брось, — махнув на меня рукой, перебила блондинка. — Ни за что не поверю, что ты не в курсе. Кстати, жаль, что отказалась. Вот бы мы втроем повеселились.

— Гм, Кира, — тут же поперхнувшись от такого смелого заявления, поспешила сменить тему я, — давай ближе к делу.

— Ах да. Дело, — кажется, только сейчас вспомнив, почему мы здесь, собеседница тут же снова сделалась серьезной. — Ты либо добываешь все три сферы, что, учитывая прошлые похождения, тебе особого труда не составит, либо не добываешь ни одной. А еще следишь, чтобы всем остальным не досталось больше двух. Вот и все.

— Отлично, — отозвалась, так и не найдя, что еще ответить на столь исчерпывающие инструкции. — Значит, можно не напрягаться и на крайний случай дать пробегающему или проползающему мимо монстру себя сожрать. Я тебя правильно поняла?

— Ага.

— Кира, а можно вопрос? — поинтересовалась, решив, что всю серьезность своей бесспорно ответственной миссии я смогу обдумать и позже.

— Валяй, — болтая ногами и, очевидно, уже начиная откровенно скучать, отозвалась девушка.

— Зачем тебе все это? Ты такая красивая светлая, и что-то мне подсказывает, местных женщин мужчины здесь ценят куда больше, чем прибывших. Почему не найдешь себе достойного мужа?

— Зачем?

"И вправду, зачем? Это у меня до Лориана жизнь была не сахар. А эти тут с рождения как сыр в масле катаются".

— Ну, дети там. Домашний очаг и все такое, — ляпнув первое, что пришло в голову, принялась перечислять я.

— Знаешь, а ты действительно очень забавная, — чуть склонив голову набок и прищурившись, заключила собеседница. — И как я раньше этого не заметила?

— Ладно, забудь, — чувствуя себя теперь ко всему прочему еще и глупо, быстро перевела тему в другое русло. — Есть еще что-то, о чем мне следует знать?

— Да вроде нет, — недолго думая, пожав плечами, произнесла Кира. — Разве что… если оплошаешь, тебе придется очень несладко.

— Ладно. Хорошо. Ясно. Поняла. Спасибо за помощь. Было приятно поболтать. Ну, я пойду?

— Иди-иди, — отмахнувшись от меня, словно от надоедливой мухи, девушка закрыла глаза, откинулась на спинку скамейки и, снова мечтательно улыбнувшись, о чем-то задумалась.

Покинув дворец, я направилась прямиком к Волару и Веронике. Но как ни старалась, на тренировку все равно опоздала. Поскольку это произошло впервые, по прибытии меня ждали крайне удивленные лица.

— И как это понимать? — поинтересовался мужчина, даже не подумав скрыть своего раздражения.

— Я все ему рассказала.

— Давно пора. И как? — но, видя, что я не спешу отвечать, сделал это за меня: — Ну да. Глупый вопрос.

— А еще навестила короля и стала его официальной расхитительницей.

— Ты что? — вступила в разговор Вероника. — Мам, зачем?

— Думаешь, у меня был выбор?

— А Лориан как же? — не унималась девушка.

— Лориан против всей этой затеи. Еще вопросы, или приступим к занятиям?

Видимо, было в моем голосе что-то такое, что моментально отбило у собеседников всю охоту еще о чем-то спрашивать. И хорошо, особенно учитывая тот факт, что я как никогда была не расположена к беседе.

Поужинав у сан Дэира, домой я вернулась довольно поздно. Как можно тише прикрыв за собой входную дверь, принялась красться в сторону спален, но уже у гостиной была разоблачена.

— Лара. Ты вернулась, — воскликнула Лили, тут же приблизившись и крепко меня обняв. — Мы думали, ты не придешь.

— Почему вы так решили? — поинтересовалась я.

— Вы с отцом поругались. А потом ты убежала. Он ушел следом, но вернулся уже без тебя. И за весь вечер не произнес ни слова.

— Ясно, — грустно отозвалась, снова ощутив чувство вины за все произошедшее утром.

— Не бросай нас, Лара. Ты ведь теперь наша мама. А мамы не бросают.

Она еще крепче сжала меня в объятиях, а я застыла как вкопанная, не зная, что на это ответить.

— Лили, детка. Я здесь. — Почувствовав, как она затряслась от тихих рыданий, принялась утешающе поглаживать ее по голове.

— Пообещай, что не уйдешь, — уткнувшись мне в плечо лицом, пробормотала девушка.

— Обещаю. Конечно, если ваш папа не прогонит.

— Тогда мы уйдем вместе с тобой.

— Так, ну все, хватит лить слезы и говорить всякие глупости. — Понимая, что еще чуть-чуть, и это дойдет до абсурда, отодвинула Лили от себя и строго произнесла: — Уже поздно. Иди спать.

— Это правда?

— Что?

— То, что теперь ты расхитительница короля?

— И откуда такая осведомленность?

— Амия сказала.

— А давай мы завтра все обсудим, — предложила, понимая, что этот разговор может затянуться надолго, а меня ждет еще один, не менее важный и сложный.

— Угу, — грустно отозвалась девушка и, шмыгнув носом, направилась к себе.

— Господи, дай мне терпения все это выдержать, потому что без тебя я точно не справлюсь, — пробормотала и, собрав воедино всю оставшуюся у меня силу воли, направилась в спальню мужа. Но зайти так и не решилась. Вдруг он уже спит. Или зол как тысяча чертей. Или… В общем, не хватило смелости. Постояв немного у закрытой двери, коснувшись ее сначала рукой с брачным рисунком, а потом и вовсе уткнувшись лбом, решила, что утро вечера мудренее и направилась к себе. Но не успела сделать и пары шагов, как дверная ручка щелкнула, а на пороге показался Лориан.

Один взгляд, один вздох, один стук сердца, после чего я раз и навсегда поняла, что не хочу терять стоявшего передо мной мужчину. Дело было даже не во внешности, не в нем, а в том, что сама к нему испытывала. Я жила, думала и дышала этим светлым. Наверно, именно поэтому мне сейчас так катастрофически не хватало слов, чтобы все это выразить.

— Я слышу, — произнес муж, а потом просто открыл пошире дверь, отступив назад, тем самым приглашая меня зайти.

— Как? — спросила, перешагнув порог его спальни.

— Связь крепнет, — ответил О'Маэр, закрывая за мной створку. Немного помедлив, добавил: — Еще сегодня во дворце это заметил.