Но Дегер ничего такого не делал. Равнодушный, как статуя, он сидел и смотрел на площадку Арены, не дрогнув ни одним мускулом. Казалось, ему просто скучно. И только мальчишка, сидевший рядом с ним, – агент, понимаешь ли! – не позволял Дегеру уснуть.

Странно. Очень странно! Этот человек не был похож ни на одного из бойцов, которых видел в своей жизни Саголь. Бойцов, сражающихся на Арене. Плотные, массивные – другие здесь не выживали, – с жесткими, помятыми кулаками соперника лицами, они контрастировали с этим парнем, как каменная глыба рядом с тонкой, изящной статуей. Этот парень точно никогда не выступал в Арене, более того, непонятно, как он мог научиться так драться – не обезобразив своей внешности шрамами и переломами. Сломанные носы, приплюснутые, порванные уши – верный признак призового бойца. Этот же был совсем другим. Можно сказать, красавчик. Тонкие черты лица, сине-голубые, будто сияющие глаза, странные волосы – они были почти белыми, серебристыми, на солнце блестели, как новый серебряный империал. Странный парень! И никто про него ничего не знает! Откуда пришел, кто такой, зачем здесь.

С мальчишкой-то все понятно. Воришка, бывший подопечный Вожака. Или не бывший? Впрочем, какая разница, бывший или нет. Мальчишка решил выбраться со дна, подняться выше и все поставил на своего друга. На Дегера.

Немного жаль этого мальца. Шансов у него никаких. С теми двумя, что привез Вожак, – это совершенно определенно. Пять человек, три лучших бойца Саголя и двое этих… нет, невозможно! Они порежут беловолосого на полоски.

Жаль ли беловолосого? Не больше, чем любого другого бойца. Судьба у него такая. Быть убитым или убивать. У всех своя судьба. Вот он, Саголь, никогда не думал, что будет владеть Ареной и готовить бойцов на убой. Он, наследник древнего дворянского рода, занимается низким делом, вместо того чтобы, как положено, служить в имперской гвардии. Судьба – она и есть судьба. Все в руке Создателя. Как он захочет, так жизнь и повернется.

И вот сейчас, к примеру, он, Саголь, уже похоронил беловолосого паренька. А Создатель может взять и устроить спектакль! Да такой, что все только ахнут! Ну что же… в этом случае будет еще интересней. И можно будет заработать много денег. У него, Саголя, интересное положение – что бы ни случилось, он все равно получит деньги. Хорошие деньги! Вот сейчас Вожак ввалил ему аж пятьдесят золотых, чтобы хозяин Арены позволил выставить двух убийц, скорее всего накачанных магическими снадобьями по самую макушку! И разве это не выгодная сделка? И полсотни золотых империалов, и своих бойцов сохранил! М-да… будучи имперским гвардейцем, он столько не зарабатывал. И никогда бы не смог заработать. Жалованье, и больше ничего. Бесконечная муштра, тренировки, дежурства в постылом дворце, и никакой перспективы, ну абсолютно никакой! Подняться выше командира десятка ему бы не дали. Своих хватает, их надо куда-то пристроить. Если бы не бабушкино наследство – до сих пор бы начищал доспехи, доводя их до зеркального блеска, и лечил насморк, полученный в холодных, продуваемых всеми сквозняками тоннелях императорского дворца. Все-таки хорошо, что он тогда вовремя сообразил, КАК нужно поступить. И пропади пропадом эта дворянская честь! Теперь он богат, уважаем. И опасен, как целый полк конных гвардейцев! И не думает, что наденет завтра, как было раньше, когда старый мундир порвался, а на новый денег нет. Что такое честь без денег? Пустой звук, урчание голодного желудка!

Прогудела труба, и распорядитель поединков наклонился к беловолосому и что-то сказал. Что именно – Саголь знал. И слышал уже сотни и сотни раз.

Дегер кивнул – с тем же отрешенным видом, с сомнением принял в руку длинный кривой нож, больше похожий на короткий меч, и шагнул на площадку. Он вначале не хотел брать нож, но было видно, что этот мальчишка, Юсас, ему что-то сказал, после чего Дегер все-таки вооружился.

Кстати, тоже странность. Почему этот непонятно откуда взявшийся человек дерется голыми руками? Почему отказывается от оружия? Какой-то неизвестный культ древних богов? А что, почему бы и нет? Говорят, у кочевников сохранились древние знания, почему бы этому парню их не получить? Может, он пришел от кочевников, степняков? Впрочем, вряд ли. Степняки все смуглые, темноволосые, низкорослые. А этот вон какой верзила!

– Уважаемая публика! Горожане! Сейчас состоится бой между всем вам известным бывшим преступником Дегером, который некогда выиграл Суд Создателя, и пятью его противниками, трое из которых являются лучшими бойцами здешней Арены, а двое пожелали остаться неизвестными и будут выступать под маской!

Трибуны загудели, поднялся такой гвалт, что распорядитель с минуту не мог ничего сказать, шум толпы его заглушил.

– Делайте ставки, господа! Делайте ставки! Пока не прозвучала вторая труба – делайте ставки! – распорядитель завопил так, что было ясно – без магии тут не обошлось. Разом перекрыл весь гвалт!

На трибунах началась суета. Те, кто не успел заранее сделать ставки, кинулись к кассам. Распорядитель смотрел на происходящее и ждал, когда очередь у касс рассосется. Суета продолжалась минут десять, и все это время он спокойно стоял и ждал, пока последний из желающих сделает ставку.

Когда прозвучала вторая труба, Дегер стоял возле служебной ложи. Противники появились с противоположной стороны – оттуда выходили все бойцы Арены, все рабы, которые видели белый свет только над площадкой для боев.

Впереди шли трое – массивные, крепкие, мускулистые, лучшие бойцы этого класса. Они выступали без брони, только с ножами. Бронников тренируют отдельно. Работать на площадке закованными в броню, с длинными мечами – для этого нужны особые тренировки, особые умения. Невозможно быть универсальным! Лучники – не мечники, мечники – не всегда конники.

Позади основной тройки шли двое – Саголь их не знал. Но был уверен лишь в том, что это настоящие убийцы. Воплощенная смерть! Не зря ведь Вожак отвалил ему такие деньги и выставил этих бойцов, единственная цель этой операции – убийство Дегера.

Кстати сказать, Саголю уже донесли о сути происходящего. Вот только одного он не мог понять: за каким демоном Вожак устроил такое представление? Не проще ли пустить стрелу из подворотни? Или подсыпать яду в тарелку похлебки?

Хотя… если разобраться… и это можно понять: а если стрела пролетит мимо? А если яд не подействует? Если вдруг рядом окажется маг-лекарь и спасет этого самого Дегера? Что тогда?

А тогда этот самый Дегер устроит Вожаку «веселую» жизнь. И возможно, доберется до его мягкого горла. А всем умным людям известно: каким бы ты ни был великим, влиятельным, злым, всегда может найтись тот, кто не побоится и разобьет тебе голову. Или прострелит ее арбалетным болтом. Из этого всего следует один напрашивающийся вывод: Вожак опасается! Боится какого-то чужака! Вот этого худого странного парня! Интересно. Очень интересно! Интрига!

Странные типы эти двое. Лица закрыты, свободные одежды… хм… это не ОНИ ли?! Неужто этот идиот Вожак нанял двух людей из Братства? Из гильдии убийц. Вот это номер! Гильдия убийц до сих пор не легализована. Хотя, насколько Саголь слышал, Братство (как сами убийцы называют свою организацию) сделало для этого все возможные шаги. Но старый император упирается и не позволяет им выйти из подполья! Есть у него такой пунктик – император бывает упертым как осел! Если что-то втемяшил себе в голову – всё, никто ЭТО оттуда у него не выбьет. Решил он, что Братство суть Зло и не должно существовать в Империи, значит, так тому и быть.