дирижабли! Вот неугомонные! Почему же им не сидится на земле? Почему же им так нужно в небо?..»

Я зачем-то сказал:

– Но нам очень нужно в небо…

Демон, обернувшись на меня, произнёс как-то отстранённо и слишком серьёзно:

– Но вы не можете туда попасть – там каменная стена. – Он потрепал меня по плечу. Позвал этим движением за собой. – Я приведу Сайхмара, и мы втроём поднимемся! Иди наверх, мы к тебе присоединимся. Давай приложим все усилия и всё же попробуем одну из них поймать! Это наш счастливый билет домой.

Оглянувшись, я только и успел, что проводить его глазами. Бессмысленно пытаться за ним успеть. Он видел слишком далеко. Бежал слишком быстро. Мыслил слишком ясно для меня. Но я понимал, куда он стремился. Потому что вся окружающая действительность стремилась вслед за ним. И я её часть.

Я не знаю точно почему – оттого ли, что я должен был, или оттого, что хотел, – но я схватился за скобы, предназначенные для механиков, и начал карабкаться по ним наверх. Я лез выше и выше. До следующей технической площадки. Она располагалась в районе мощных плеч голема.

Скобы оказались скользкими от конденсата пара. Это радовало меня. И заставляло чувствовать себя странно: социального шаблона, требовавшего от меня испытывать радость, я не мог припомнить. Впрочем, он, скорее всего, существовал: так описывали бы жажду познания поэты, чьи сочинения меня заставляли читать. Так романтизировали стремление к свободе писатели, умершие от сифилиса. А я карабкался наверх по телу великого голема, мастера работы с первородным веществом. Я, как и он, всего лишь житель тумана, откуда происходил мир. И я лез вверх, к несбыточной, сотканной из воды и надежд станции. И я был счастлив. По шаблону этих мертвецов.

На высоте плечевого пояса голема туман казался более жидким. Он словно таял под натиском Машины. Расступался перед летящими в нём паромотрисами. Когда я добрался до перил площадки, там уже стояли Хозяин Луны и Сайхмар.

Как ни странно, оба успели экипироваться, для того чтобы при возможности помочь вагону на станции снова заработать. Я же инструментов при себе не имел.

– Я сказал Инве, что мы вернёмся часа через три, – отрапортовал Хозяин Луны, глядя за тем, как мы подходим вплотную к станции. Он протянул мне захваченный для меня рюкзак. – Как думаете, я правильно сориентировал?

Сайхмар процокал что-то утвердительно-неопределённое.

Я следил, как станция вырисовывается, на глазах обретая плоть. Очень скоро на неё уже стало можно перебраться.

– Интересно, как сюда попадали раньше, – произнёс я вслух.

– Много вариантов, – отозвался Хозяин Луны, – может, вела канатная дорога или поднимали на шарах, может, фуникулёр или ещё одна ветка зубчатой железной дороги… Здесь же раньше кипела жизнь, в старом мире. Тебе это сложно представить, но… – Тут демон отдал знак неопределённости и кинул через плечо: – Инва, к нашему возвращению поставь чайник. – И снова обернулся к нам с напускным беспокойством. – Интересно, а она с чайником-то справится? А то он здесь старого образца, его на огонь ставить нельзя… – Он вслед за нами с Сайхмаром перешагнул на полупрозрачную станцию. – И в этом нет, к слову, ничего смешного. Риррит вон совсем недавно не смог с водоснабжением разобраться, хотя что ждать от механоида, на днях пытавшегося съесть големов…

Попав на станцию, Сайхмар первым делом как-то до странного плавно припал на колено и коснулся открытой ладонью пола. Пробыл в таком положении несколько секунд, а дальше, обогнав и демона, и меня, смело зашёл в вагон. Я знал, что так он здоровается с местом и просит разрешения войти. Такой обычай существовал ещё в прошлом мире, а сейчас почти исчез из обихода.

В вагоне Сайхмар перевёл несколько рычагов, потом вышел и уверенно направился к небольшому помещению диспетчерской. Его я сам только сейчас разглядел среди непривычной обстановки.

Хозяин Луны, общавшийся, видимо, до этого с големом, проследил за тем, как тот отходит от станции, и обратился к нам:

– Ему нет смысла ждать нас здесь, поскольку встретимся мы при хорошем раскладе уже в другом месте, для того чтобы подхватить груз на паромотрису. – Он крикнул моему коллеге: – Сайхмар, здесь все живы?

– Живы, да бессловесны… – сосредоточенно отозвался из-за диспетчерского пульта тот.

– А что мешает? – скорее для поддержания разговора спросил Хозяин Луны, уже начав инспекцию путей.

Сайхмар поднял глаза и произнёс вслух, хотя уже и я, и демон видели это воочию:

– Смерть.

Впереди, уронив на пути огромную руку и этим перегородив их, лежал огромный голем, похожий на одного из тех, что спасли нас. Замерев ненадолго, Хозяин Луны вскарабкался на его огромную кисть и окинул взглядом тело, повисшее на внутренних коммуникациях Машины Первородного Огня. Я точно так же, как и Сайхмар рядом, во все глаза смотрел на это величественное тело, и нёбо необъяснимым образом щипало странное чувство. Назвать скорбью его было бы неправильно. Но и иного слова в голову мне не приходило.

– Ну… – вздохнул Хозяин Луны, стараясь смахнуть с себя тот же странный морок, – вы оба можете подняться сюда и посмотреть, что будет, если при работе с первородным веществом допустить ошибку.

Каким-то образом я понимал, что ни я, ни Сайхмар не хотим видеть это, но мы тем не менее оба послушно поднялись, карабкаясь по циклопической ладони, и встали рядом с демоном.

– Ты спрашивал, какие транспортные коммуникации позволяли сюда добраться раньше? – обратился он ко мне. – Вот, любуйся.

Вздохнув, он спустился вниз, оставив нас с коллегой созерцать последствия ужасной катастрофы, развернувшейся здесь когда-то. Железнодорожное полотно, ведшее сюда откуда-то издалёка, возможно с самого низа, оказалось разорвано и вплавлено прямо в тело погибшего мастера работы с первородным веществом. Здесь до сих пор остались тела его сотрудников-механоидов. От времени кости стали только белее, а механические части оплавились и стали частью этого жуткого памятника одной ошибочной мысли.

– Я думаю, – донёсся до нас голос Хозяина Луны, – что именно это место и есть изначальный разрыв железнодорожного полотна, о нём говорили мастера-големы. – Он перевёл дыхание и продолжил: – Возможно, во время первой волны терраформирования големы старались удержать это место от гибели. Я могу предположить, что это единственный достаточно укреплённый транспортный путь, где тяжело гружённый первородным веществом состав может пройти вверх и дальше двинуться к Первородному Огню. Если это так, то эта развязка – ключ к корректному функционированию всей Машины, и битва со стихией за неё вполне понятна. И смерть в этой битве… – Демон помялся, но потом всё же бросил нам, сухо подытожив: – Оправдана.

Мы с Сайхмаром