– Полегчало? – спросил он пленника.

– Еще бы! – с вызовом ответил пилот.

Такой достаточно осмысленный ответ меня насторожил. Действие препарата должно было закончиться только через двадцать минут, а в глазах парня уже сверкали злобные огоньки. Все говорило за то, что он действительно справился с проблемой потери воли слишком быстро.

Подтверждение этому поступило также незамедлительно. Освободившейся рукой парень схватился за надетые на правое запястье часы, и блестящая вещица, оказавшись в его пальцах, вдруг сама по себе расстегнулась и выпрямилась. Словно повинуясь невидимой управляющей пружине, браслет преобразился в короткий серебристый клинок, и пилот не замедлил пустить его в ход. Первой жертвой он наметил почему-то не Красавчика, а меня, видимо, совершенно справедливо предположив, что с моим напарником при помощи такого простого приемчика не справиться.

Я, как вы понимаете, продемонстрировал, что тоже не такой уж теленок, и категорически отказался подставлять горло под его удар. Резко отпрянув назад, я отделался легким испугом и порезом на ткани воротника. Красавчик быстро пресек безобразие, выбив нож из руки пленника и от души врезав ему кулаком прямо в переносицу. Я услышал довольно красноречивый хруст и внутренне содрогнулся. Поскольку рука Красавчика осталась неповрежденной, источником противного звука наверняка были хрящи и кости носа пилота.

– И с кем ты предлагаешь теперь беседовать? – спросил я, пытаясь нащупать пульс на шее потерявшего сознание пилота.

– Надо было позволить ему тебя добить? – поинтересовался Красавчик, поднимая часы-нож. – Забавная штучка, хотя и бесполезная…

– Относительно бесполезная, – возразил я, ощупывая разрезанный ворот куртки.

– Ну, разве что вскрыть консервы или оцарапать незадачливого сыщика. – Красавчик ухмыльнулся и спрятал трофей в карман. – Мне кажется, надо проверить, как поживают соратники нашего пленника.

– Вернуться к избушке? – Я покачал головой. – То, что ты научился управлять этим транспортом, еще не означает, что ты готов к воздушному бою или борьбе с ПВО. Нас могут запросто сбить…

– Но все по-прежнему упирается в эту загадочную точку проникновения, а она в избушке, – возразил напарник.

– Она смещается, – указывая на пилота, напомнил я. – Надо только сообразить, в какую сторону. Давай напрягай ум, ты же сегодня в интеллектуальном ударе.

– Нет, – Красавчик махнул рукой, – все, что мог, я уже выложил. Дальше ты сам.

– Ты способен разобраться, как действуют приборы связи в этом агрегате?

– Легко, – ответил Красавчик.

Через пару минут он втиснул сигнал передатчика нашего вертолета в нормальную телефонную сеть и еще через минуту уже пытал Кузьменко, вытягивая из него подробности произошедших в наше отсутствие перемен.

– Вася и Лена ни с того ни с сего пустились в бега! Он отпустил Иру преследовать беглецов, а сам остался сторожить пацанов. – Напарник осуждающе покачал головой. – Такой вот сподвижник эмансипации…

– Куда они направились? – перебил я Красавчика.

– Сюда. – Напарник уселся в кресло пилота и включил зажигание. – Вернее – в избушку… В общем, как ни болела – умерла. Как мы ни старались, а избежать прямого столкновения с орлами из загадочной группы «Алиф» нам не удастся. Ты готов?

– Вполне. – Я пожал плечами.

Какая была разница, готов я или нет? Временем на медитацию мы не располагали в любом случае, а оружие и боекомплект были при мне. Значит, готов…

Наш прилет сопровождался только любопытными взглядами редких местных жителей. Обстреливать нас пока никто не собирался. Красавчик несколько неуклюже посадил винтокрылую машину на пустыре у дома деда Григория, и мы на всякий случай поспешили ее покинуть. Еще находясь в воздухе, я заметил стоящий неподалеку планер Ирины и первым делом направился к нему. Памятуя о печальной участи своей машины, я тщательно осмотрел аппарат на наличие посторонних предметов. Никаких зловещих особенностей ни в салоне, ни на корпусе я не обнаружил, но тем не менее забрался внутрь с некоторым холодком в груди. Компьютер работал на прием информации с внешнего устройства. И принимал он исключительно интересную программу.

– Пятеро! Да все как оглобли ростом! – послышалось из дома.

Там Красавчик проводил опрос свидетелей. То есть свидетеля – деда Григория.

– Увели в избу? – спросил напарник. – Точно видел?

– Как тебя сейчас, – убежденно ответил агроном.

– Взгляни-ка, – позвал я Красавчика. – Компьютерная игра «Дом»…

– Где? – Напарник взобрался на пассажирское сиденье и уставился в экран.

Наши сотоварищи сидели, прижавшись к левой стене, а напротив стоял и внимательно следил за каждым их движением воин с автоматом в руках. Ростом, кстати, он был не так уж и велик. Впрочем, у двери и правой стены расположились еще трое солдат, и вот они-то были действительно представительными мужчинами. Вопреки утверждению Григория воинов было четверо. Я поделился наблюдением с Красавчиком, но он только вновь указал на изображение. Задняя стена избушки внезапно вздулась огромным пузырем, и сквозь нее прошел недостающий пятый, а вместе с ним… точная копия моей Ирины…

Копия была точной во всех отношениях. Совпадали не только черты лица и прическа, но и одежда, и манера держаться. Красавчик удивленно присвистнул и качнул головой.

– Так они скоро и до нас доберутся, – высказался он. – Представляешь себя злодеем?

– Скорее тебя, – ответил я.

– Ну, меня-то представить легко. – Напарник усмехнулся. – Даже фантазию напрягать не придется.

– Я думаю, что ждут они нас, – указав на экран, заметил я.

– Кого же еще? – Красавчик проверил обойму пистолета и загнал патрон в ствол. – Придется пойти навстречу пожеланиям трудящихся. Ты готов меня прикрыть? «Винторез» под задним сиденьем.

– Справишься? – с сомнением спросил я.

– Обижаешь! – весело ответил напарник. – Тайная война – дело моей жизни. Смотри и в очередной раз учись!

Красавчик поставил на боевой взвод второй пистолет и бесшумно выпрыгнул из планера. Когда он проводил операции, его тело словно обретало несколько дополнительных степеней свободы, а шаги становились почти неслышными. Я не успел оглянуться, как напарник исчез, нырнув за угол дома. Я почти не сомневался, что он не станет искушать судьбу и прибегнет к услугам древних технологий, но Красавчик почему-то оставил пульт телепортирующей системы в покое и под прикрытием невысокого сугроба почти на четвереньках быстро прополз к группе деревьев, которые отделяли участок за избушкой от реки. Пока он совершал свой стремительный четвероногий марш, я взобрался на крышу сарая и приготовился к стрельбе из бесшумной винтовки с оптическим прицелом. Нашего добровольного помощника Григория я усадил в планер перед прибором слежения и надел ему на голову переговорное устройство. Дед не стал прикидываться совсем уж слабоумным деревенским простачком и довольно быстро сообразил, что от него требуется. Проникнувшись ответственностью отведенной ему роли корректировщика, он попытался выпросить у меня оружие, но, получив решительный отказ, ничуть не огорчился, а лишь прикрикнул, чтобы я пошевеливался. Теперь мы с ним образовывали нечто вроде стрелковой пары.