– По инерции, – призналась пленница. – Я не подумала, что теперь это невозможно. Таким был первоначальный план. Вашу сотрудницу забрали бы на нашу сторону и держали там до тех пор, пока я не выполню все задания.

– Как Лену? – снова вмешался Красавчик.

– Кого? – Девушка ненадолго задумалась. – Ах да, блондинку… Примерно так же. Но она смогла каким-то образом от нас убежать, и ее дубль погиб.

– Вы уверены, что ее двойник погиб именно из-за того, что Лена от вас сбежала? – отбросив множество менее важных вопросов, спросил я.

– Так говорили специалисты. – «Ирина» пожала плечами. – Если оба двойника находятся на одной стороне, тот из них, кто покидает точку проникновения, погибает.

– Интересно, – включился в беседу Василий. – Почему?

– Нарушается равновесие, – как о чем-то само собой разумеющемся сказала пленница.

– Но тогда получается, что и второй человек остается без дублера на другой стороне, – начиная понимать, что к чему, заметил я.

– Это допустимо, – ответила девушка. – В этом случае ему просто следует побыстрее уйти из точки проникновения и больше в нее не попадать. Вернувшись сюда, ваша блондинка поступила опрометчиво. Это может стоить ей жизни.

– Но мы не сами вернулись! – испуганно сказал Василий. – Нас привезли!

– Одни злодеи кругом, – глубокомысленно изрек Красавчик. – Используют нас как хотят! Обидно даже! Что же все-таки у вас за «сторона»?

– Я вас умоляю, не заставляйте меня отвечать на этот вопрос! – «Ирина» прижала окровавленные пальцы к лицу и всхлипнула.

Мне было ее откровенно жаль, тем более что я почти точно знал, о какой «стороне» идет речь и почему воины «оттуда» так отчаянно пытаются сохранить пресловутое равновесие. Это знание я вынес еще из библиотеки. Но мой напарник ни о чем подобном не догадывался, и потому его любопытство было вполне обоснованным.

– Ты меня разжалобить хочешь? – немного неприязненно спросил девушку Красавчик. – Интересное кино получается: они тут бродят, ни о каких двойниках не заботятся, а мы их – жалей! Не выйдет! Вон там, в вертолете, у нас еще один такой герой отдыхает. Кузьменко его фамилия. Так он что-то о нашем Алексее ничуть не волновался. Вроде как – помрет стажер, ну и черт с ним. Причем, никаких консультаций со своим дублером он не проводил. А может, нашему Лехе такой расклад не по душе?

– Кузя? – В глазах пленницы промелькнуло неподдельное беспокойство. – Он еще жив?

– Пока да, – подтвердил Красавчик. – Но это легко исправить.

– Нет! Не надо! – «Ира» попыталась подняться, но ее ноги подкосились, и она снова села на пол.

– Так это твой милый друг?! – Красавчик присел на корточки и взял девушку за подбородок. – В чем суть термина «сторона»? Меняю знания на жизнь пилота.

– Погоди, – вдруг забеспокоилась наша Ира, – а как же Кузьменко? Ну, в смысле наш, Алексей… Он же, получается, сейчас в опасности?!

– Он уже минимум сутки как в опасности, – возразил Красавчик, – и ничего. Так что потерпит.

– Нет, так не годится, – поддержал я Иру. – Давай-ка закроем для начала этот щепетильный вопрос, а потом уже будем выяснять истину.

– Ну, я и так собирался пойти «грохнуть» этого вертолетчика, – согласился Красавчик. – Наш Кузьменко находится вне всяких точек и запятых, так что и без двойника обойдется.

– Твои периодические приступы кровожадности меня пугают, – сказала наша Ира. – Пленника надо просто перенести за стену, на другую сторону, чем бы она ни была… И эту мадам следует отправить туда же. Поймите меня правильно, я не из трусливых, но вдруг этот бред о равновесии – правда?

– Кстати, не придется вытягивать никакие показания, – вновь поддержал я Ирину. – Увидим все собственными глазами.

– Увидим, если успеем, – угрюмо ответил Красавчик. – Вы не думаете, что там на прямой наводке стоит пара пушек и орудийные расчеты ждут не дождутся, когда мы сунемся на их сторону?

– Вспомни слова пилота, – возразил я, – точка проникновения постоянно смещается, так что никаких стационарных укреплений или особо мощных постов там быть не может. Так, Ирина?

Я обратился к пленнице. Она кивнула и снова заплакала.

– Что ты все моросишь? – переходя из-за неуверенности на уличный жаргон, спросил Красавчик. – Не буду я его убивать, хотя он и заслужил. Успокойся!

– Водички кому? – спросил приковылявший Григорий. – Кровищи-то! Чисто бойня мясокомбинатовская!

– Вертолет наш не улетел? – спросил я старика.

– Стоит, родимый, – заверил Григорий.

– Идем? – кивнул я Красавчику. – Не забывай, что на той стороне осталась еще и Лена. Нам в любом случае придется за ней идти. Что же терять время?

– Ладно. Под твою ответственность, – недовольно ответил напарник и направился к вертолету, чтобы привести в избушку «Кузьменко».

Пленники наши выглядели как два не вовремя проснувшихся вампира. Оба были до синевы бледными и осунувшимися. «Алексея» после нокаута раскачивало, словно под его ногами была не земля, а палуба попавшего в шторм корабля. «Ира» то ли поддерживала пилота, то ли держалась за него сама. Они, нетвердо ступая, подошли к «волшебной» стене и без колебаний шагнули вперед. Первым за ними последовал Красавчик. Если на другой стороне нас поджидала засада, то выскочить из западни невредимым мог только он. Я выждал несколько томительных секунд и шагнул сквозь стену тоже.

Ничего особенного я не почувствовал. Сначала по телу разлилось тепло, но скоро на смену ему пришла обычная апрельская прохлада. Я усиленно завертел головой и обнаружил, что стою на ровной утрамбованной земляной площадке у стены такого же, как и на нашей стороне, домишки. Пейзаж вокруг был в точности таким, как прежде. Если не вспоминать о словах пленницы, можно было предположить, что я всего лишь прошел сквозь стену и оказался на задворках все той же Матрениной избы.

Фигуры отпущенных на волю пленников мелькали далеко между березами, а Красавчик деловито обследовал прилегающие кусты и, возможно, более низкие, чем у нас, сугробы. Наконец он удовлетворенно покашлял и спрятал один из пистолетов в кобуру.

– Удивительная беспечность, – сказал он. – Те, кто здесь загорал, ушли куда-то в сторону города. Неужели они были настолько уверены, что мы не станем вторгаться в их владения?

– Рискну предположить, что их вынудили отсюда уйти, – сказал я.

– Кто? – удивленно спросил напарник.

– Все те же неизвестные умники, которые сначала подбрасывали нам улики, а затем умыкнули наших подопечных, – ответил я.

– Ты опять обобщаешь? – строго спросил Красавчик.

– Ничего не остается, – ответил я. – Факты отрицать глупо. Кому еще было выгодно забросить Сюртукова и Лену в избушку? Только тому, кто не сомневался, что мы за ними придем. А еще он был уверен, что на достигнутом мы не остановимся и обследуем найденную точку проникновения вдоль и поперек.