В гневные мысли профессора Ван Дейка ворвался вопросФоррестера:

— А вы, доктор, что думаете об этом?

— Чушь, — отрезал Линдон Ван Дейк. — Пора бы всем осознать:убить человека лазером — вещь возможная, а подчинить его волю с помощьюлазерного луча, хоть модулированного, хоть какого хотите, — вредные фантазии.Сам Господь поставил на этом пути непреодолимые препятствия.

— Что ж, — заметил Ричард Контаг, — порой убить противникане самый худший выход.

— Могу порекомендовать пулемёт или бомбу, — с мальчишескимбезрассудством посоветовал Ван Дейк.

Все испуганно на него воззрились, ожидая бури.

Однако, Форрестер пропустил мимо ушей ядовитое замечаниепрофессора и невозмутимо задал новый вопрос:

— А нельзя ли, доктор, исследуя мозг испытуемых, определитьхарактер и интенсивность воздействовавшего на них излучения?

На этот раз Линдон Ван Дейк не счёл возможным давать волюэмоциям. Он лишь нахмурился и отрицательно покачал головой.

Форрестер не принял такого ответа.

— Хотелось бы знать ваше мнение, — твёрдо сказал он.

— Видите ли, господин директор, мозг не оперирует понятиямичастот и интенсивностей. Предметом его деятельности являются импульсы, которыевоспринимаются человеком как ощущения. В свете этого, даже не представляю какподступиться к поставленной вами задаче.

— А вот ваши китайские коллеги, доктор, похоже, вплотнуюподошли к решению этой проблемы, — вступил в разговор Ричард Контаг.

Уязвлённый Ван Дейк опять не сдержался.

— Ерунда! — отрезал он. — Ещё одна глупая и вреднаяфантазия!

— Возможно, — миролюбиво заметил Джон Форрестер. — И тем неменее, китайцы вплотную занимаются этой «ерундой». Профессор, если бы мы сочлицелесообразным профинансировать подобную задачу, ваша кафедра не отказалась быот попытки разрешить проблему?

Ван Дейк усмехнулся.

— У нас достаточно сотрудников, готовых при наличии хорошегофинансирования заниматься и проблемой влияния ила на интеллект лягушек.Впрочем… — учёный задумался, — тема не совсем бесплодна. Почему бы и не попробовать…

Ричард Контаг оживился.

— Доктор Ван Дейк, — вдохновлённо воскликнул он, — можнобыло бы попытаться сравнить ощущения, зафиксированные мозгом русских офицеров,с ощущениями наших возможных добровольцев, подвергнутых воздействию подобногоизлучения.

— Добровольцев? — Ван Дейк скривился как от зубной боли. —Да ведь у русских почти все погибли. Даже персонал установки. Потребуютсядобровольцы на тот свет. И где взять этих русских офицеров?

— Мы могли бы задать более щадящие режимы, — заметил ДжонФоррестер, опуская замечание профессора о русских военных.

— Слишком велик возможный спектр излучения, — отрицательнокачнул головой непокорный «консультант из Принстона», — мне кажется, легчеиголку в стогу сена искать. Кроме того, имеется немало иных переменных: уровеньполяризации, рассеивания, базовая частотная характеристика… ну и многое другое.Думаю, физики зададут вам кучу вопросов.

— Мы попробуем сузить задачу, — возразил Ричард Контаг. —Соответствующие задания оперативным группам и резидентурам в России будутвыданы немедленно. Не исчезли же бесследно данные об этом полумифическом«Аисте».

— Это ваши проблемы, — поморщился доктор Ван Дейк. — Если выих решите, и когда вводные для разработки темы изменятся, тогда и поговорим.Однако, я остаюсь при своём мнении: задача слишком многовариантна. Найти решениезатруднительно и… малогуманно. Любого учёного, взявшегося за её разрешение, япервый назову шарлатаном.

— Что ж, — неожиданно легко согласился директор ОНЕ, —придётся откорректировать направление основной работы и поколебать вас в вашейуверенности. В конце концов, восемь офицеров, оставшихся в живых послеиспытания установки «Аист», по нашим данным, обладают фантастическими знаниями.Эта информация помогла бы воссоздать характеристики излучения. А ваша,профессор, работа, вероятно, подвела бы итог под усилиями разведки.

— Как я понимаю, это не является чисто научной проблемой, —с неослабевающим сарказмом заметил профессор Ван Дейк.

— Чисто научной не является, — подтвердил Джон Форрестер,делая акцент на слове «чисто».

Он переложил на своём столе несколько бумаг и подвёл итог:

— Управление национальных оценок считает необходимымпоручить группе учёных Принстонского университета под руководством доктора ВанДейка разработку проблемы, о которой мы здесь упоминали.

Профессор возмущённо передёрнул плечами, но промолчал.Форрестер, словно не замечая его реакции, спокойно продолжил:

— Однако, в виду малоблагоприятного прогноза научныхразработок, следует считать наиболее перспективным получение необходимых данныхоперативными методами разведки. Таким образом задача будет разрешаться в двухнаправлениях. Общее руководство разработками возлагаю на мистера Контага. Объёми источники финансирования проблемы определю дополнительно.

На этом, господа, наше совещание прошу считать законченным.Вся информация по указанной тематике будет предоставлена вам немедленно. Прошуизучить и руководствоваться ею в дальнейшей работе. Режим секретности —«категория альфа».

«В погоню!» — решила я, храбро устремляясь за «Альфа Ромео».

Мой «Мерседес» мгновенно набрал скорость, но никакой погонине вышло. «Альфа Ромео» и не подумала удирать. Она двигалась в потоке машиннеспешно, дисциплинированно, не нарушая правил. Без всякого труда я догнала её,пристроилась в хвост и подумала: «А что дальше?»

Разглядеть внешность и количество пассажиров мне не удалось,как близко я ни подъезжала — мешали тонированные стекла.

Я занервничала, даже распсиховалась. Да и было с чего:плестись на унизительно-низкой скорости я, лихачка, не привыкла, а тут ничегоне оставалось, кроме как скромно следовать за вихляющим красным задом «АльфаРомео», то и дело вспыхивающим тормозными огнями.

От скуки я грызла ногти и гипнотизировала номер машины,который запомнила ещё в замечательный день марусиной свадьбы.

В конце концов этот, вяло мелькающий зад начал мучительноменя раздражать. Так и подмывало опробовать на нем прочность нового мерседесовскогобампера.

«А что, — уже серьёзно начала задумываться я, — мысльнеплохая. Сколько раз догоню эту „Альфу Ромэу“, столько раз и долбану по нейсвоим „Мерседесом“. На кой черт ещё нужна страховка? Бешеные деньги плачу, такпочему бы не развлечься?»