Желая обратить внимание присутствующих на важность момента,Контаг выдержал паузу и продолжил:

— Необходимо установить и вывезти из России оставшихся вживых бывших военнослужащих, принимавших участие в русском проекте «Аист». Намизвестен лишь один, принимавший участие в испытании установки в группеспециалистов частотной генерации. Велика вероятность, что он помнит частьпараметров. Кроме того необходимо получить доступ ко всем научным, техническими медицинским документам, касающимся указанного проекта. Хочу отметить, чтолюди, намеченные для изъятия из России, представляют особый интерес дляправительства Соединённых Штатов. Они одновременно являются носителямитехнической информации, позволяющей воссоздать условия проведения русскогоэксперимента, и, кроме того, эти люди представляют из себя биологическуюценность. Точнее не сами люди, а их мозг, подвергшийся специфической обработке.Надеюсь задача сформулирована мною чётко.

Присутствующие молча перебирали бумаги, но в конце концовперешли к вопросам. Начальник управления разведки первым попытался выяснитьдетали операции.

— Мистер Контаг, — спросил он, — каково, по вашему мнению,будет противодействие русских?

— Предположительно никакого, — уверенно ответил РичардКонтаг. — Русские давно похоронили этот дорогостоящий проект и не проявлялиинтереса к указанным людям.

— Возможно ли противодействие третьей стороны? — продолжилинтересоваться начальник управления разведки.

Контаг нахмурился. Ему не хотелось ставить в известностьсвоих сотрудников об интересе, проявляемом китайцами к русскому проекту «Аист».Однако он не счёл возможным что-то скрывать в сложившихся обстоятельствах. Нежелая широко обнародовать информацию, Контаг ответил:

— Управлению разведки, мистер Мартин, будут дополнительнопереданы сведения об этом.

Последним задал вопросы начальник отдела агентурнойразведки.

— Этих русских предполагается вывезти из их страны, —констатировал он, — но ведь на этом пути могут возникнуть неожиданныепрепятствия. И тогда… Русская разведка ещё не совсем умерла. Можноспровоцировать массированное противодействие.

Ричард Контаг колебался лишь несколько секунд, обдумываяответ.

«Этот парень прав, — думал он, — удовлетворяя запросы„яйцеголовых“ можно спустить на себя всех русских собак. И тогда операцию можнобудет считать проваленной. Обвинят в провале, конечно же, не доктора Ван Дейка,а меня. Это недопустимо. Кроме того, профессор сам признал, что дело егодохлое…»

Наконец ответ сформулировался:

— Если при захвате интересующих нас объектов возникнетугроза контакта с властями, а тем более со спецслужбами России, придётся ихликвидировать.

— Я вас правильно понял, — уточнил начальник отделаагентурной разведки, — объекты необходимо захватить, но при необходимости ихвозможно ликвидировать?

— Именно так, — подтвердил Ричард Контаг. — Захватить, нопри необходимости уничтожить. Более того, их ни в коем случае нельзя оставить вживых, если результаты операции нас не удовлетворят. Я имею в виду срывдоставки объектов в США. В этом случае они подлежат безусловной ликвидации. Дляпроведения акции… уничтожения следует использовать местные мафиозные структуры.Наш след ни в коем случае не должен проявиться. Вам разрешается использоватьвсе возможности, даже задействовать резервную резидентуру.

Таких полномочий Контаг на памяти присутствующих никому непредоставлял. Повисло напряжённое молчание.

Контаг подвёл итог:

— Кодовое название операции — «Хищная птица».

«Меня! Он любит меня! — ликовала я. — Он — дворянин ивладелец замка!»

Ах, снова меня потянуло в Париж!

— Как там в Париже, Мишель? — с влюблённой улыбкой спросилая. — Давненько там не бывала.

— В Париже роскошно, — без всякого энтузиазма ответил он и слёгкой досадой спросил: — Но что мы решили с мадам Мархалевой? Поможете вы мнееё искать? Был бы крайне вам благодарен.

— Уже помогаю, — призналась я. — С тех пор, как муж менябросил, такое сочувствие открылось во мне, такая жажда творить благое…

— Вас бросил муж? — удивился Мишель.

Действительно, есть чему удивиться. Если бы видел он, к комуЖенька ушёл…

Но бог с ней, с Юлькой. Стоит ли и мне того обижать, комутак щедро недодала природа?

— Да, вам повезло, меня бросил муж.

Мишель озадачился, а я ему отдалась… (пока улыбкой).

— Меня бросил муж, поэтому я теперь всегда к услугамнуждающихся в помощи…

Бог знает чего ещё с радости наобещала бы, если б вовремя неосенило.

«Но как же он любит Мархалеву?» — осенило меня (до чего яумна!).

Он ждал продолжения, я же ломала голову над задачейнеразрешимой.

«Как же он меня любит, когда я и есть Мархалева?Писательница и Мархалева — приметы мои. Он любит меня, а я вижу его впервые.Похоже, и он меня не узнал. Сказать ему кто я? Обрадовать?

Ха! Ещё чего! Буду выпытывать!»

— Скажите, она красивей меня? — спросила я, чем немалоМишеля огорчила.

— Совсем нет, — нехотя ответил он. — Вы красивей изначительно.

«Вот это номер! Каких вершин с возрастом достигла моякрасота. Уже я красивей себя самой. Жаль, не слышит Тамарка. Жаль, Мишеля невидит!»

— Но мы с этой Мархалевой хотя бы похожи? — женщины простятмне этот вопрос.

Мишель внимательно вгляделся в моё лицо, потом закрыл глаза,задумался и ответил:

— Нет, она старше лет на пять.

«Убью своего фотографа!» — решила я, окончательно сообразив,что Мишель один из моих поклонников-читателей.

Не могу сказать, что это открытие меня огорчило.

«Очень вовремя, — подумала я. — Мне именно этого в жизни ине хватало. Бог дал мне вволю пострадать, но и с наградой не поскупился. Ах!Что за подарок!

Мужчина!

Красавец!

Богач! Француз! Граф — не меньше!

И ко всему мой фанат и мой поклонник!

А я его кумир!

Чего ещё может женщина пожелать? Нет, мучать нельзя его,лучше откроюсь!»

И я спросила:

— А что вы мне скажете, если Мархалеву прямо сейчас вамотыщу?

Мишель растерялся, но тут же нашёлся и… в руках у негопоявилась роза. Белая. Благоухающая.