— Надеюсь, хоть сегодня ты не откажешься отметить такое событие.

— Сегодня — нет. Вот только, если Раечка не против. — он посмотрел на Раю, ожидая, что она не поддержит его. Но та неожиданно заявила:

— А почему бы и не отметить? Признаюсь, вся эта канитель мне давно надоела. Хорошо, что все закончилось. Я теперь свободная женщина, не обремененная ни мужем, ни детьми. Могу гулять и дышать свободно. — В ее голосе не было грусти, но печальная нотка все-таки проскользнула. — Прости меня за все, — обратилась она к Лютаеву.

— Ну что ты, Раечка! Мне не за что тебя прощать. Ты так много для меня сделала. Я тебе очень благодарен за счастье стать отцом Аннушки.

Раиса вздохнула с облегчением. Странный этап жизни закончился. Впереди — надежда на осуществление заветной мечты.

Компания направилась в ближайший ресторан. За легкой непринужденной беседой Антон обратил внимание, что Кирилл как-то по-новому посматривает на Раису. Правда, она никак не реагировала на его взгляды. Погруженная в свои мечты, она уже видела себя хозяйкой пусть даже небольшой кафешки. Или, на худой конец, хотя бы простенькой булочной. Только чтобы своей…

— Ало, Люсь, привет! Что-то давненько ты мне не звонила. Но, как говорят, если гора не идет…, то я сама до тебя доберусь!

— Привет, Райка. А с чего это ты такая развеселая! Какое такое счастье свалилось на твою голову?

— А вот и свалилось. Сегодня мы развелись с Антоном.

— И в чем же повод для радости. Что-то я не догоняю.

— В том, что закончилась фальшивая жизнь. Начинается новая. И, надеюсь, счастливая.

— Так ты теперь домой вернешься? — вопрос прозвучал не то с сочувствием, не то с радостью. А может быть, была в нем и капелька злорадства. Сложно разобраться в тонкостях женской дружбы…

— Думаю, вряд ли. Надеюсь остаться здесь. Работать буду.

— Значит, у Лютаева прислугой?

— Не совсем так. Во-первых, не прислугой, а помощницей по дому. А во-вторых, это временно. Дальше видно будет. — Рая решила пока не рассказывать о том, на какие перспективы надеется. А так хотелось похвастаться.

— Послушай, а как же дочка? Теперь ты по статусу разведенка с довеском.

— Прекрати! Зачем ты так? Анечка — не довесок. Она как родная дочка для Антона. Он ее просто обожает. И вообще, он классный. А от опеки я отказалась. Если честно, то очень стыдно было. Но по-другому нельзя.

— Ого! Ты его классным считаешь. Наверное, жалеешь, что ничего не получилось из твоих грандиозных планов?

— Люсь, ну о чем ты говоришь? Ни о чем я не жалею. Все получилось, как должно было получиться. Я просто восхищаюсь им как добрым и чутким человеком. Он ведь не только Анечку удочерил. Еще о какой-то больной женщине заботится. У нее амнезия. Ну это, когда ничего о себе не помнишь.

— Небось, любовница его?

— Тьфу ты! Придумаешь тоже, любовница. Просто человек, которому некуда пойти. Вот он и решил, что надо помочь ей.

— Рая, слишком уж ты его защищаешь. Не верю, что это на пустом месте. Признавайся, влюбилась? И безответно?

— Люсь, если не прекратишь, мы поссоримся. У меня даже в мыслях ничего подобного к нему нет. Говорю же тебе, это просто удивительной души человек.

— Ой, скрываешь ты что-то. Ну да, как знаешь. Другая ты стала.

— Люся, почему сразу другая. Просто одумалась. Мне сейчас хорошо. Живу на всем готовом. Правда, готовлю и все работы по дому выполняю сама. Зато по-честному и без всяких фантазий.

— Домой-то не хочется?

— Хочется, только сейчас я здесь нужнее. — Рая почувствовала, что еще мгновение, и она уже не сможет скрывать от подруги истинную причину своего хорошего настроения. Поэтому добавила: — Все, дорогая, меня дела домашние ждут. Пока-пока…

Но вот поделиться своей радостью с Настей все-таки не удержалась. Сестры долго обсуждали события. Испытывала облегчение не только Рая. Настя тоже переживала, как все сложится в ЗАГСЕ. От Раечки можно было ожидать всего, что угодно после ее глупых выходок.

Но все складывалось наилучшим образом. Особенно порадовалась Настя за то, что Рая сможет обосноваться в Москве.

— Надеюсь, ты понимаешь, что Антон не может отпустить тебя сейчас. Для этого ему надо сначала решить вопрос с Машей. И что ему вздумалось принимать участие в ее судьбе. Она ведь ему никто.

— Не забывай, сестренка, что я тоже ему чужая. — Раины слова потрясли Настю.

— Да, Раечка, вот теперь я вижу, что ты и впрямь выбросила дурь из головы.

«Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах на будущее». Такая формулировка очень точно передает все нюансы жизни не только Раисы, но и других членов разросшейся семьи Лютаева.

Только, казалось бы, Антон стал потихоньку разгребать личные проблемы, а Раиса настроилась на мирный лад и ожидание нового социального статуса в качестве руководителя предприятием малого бизнеса, как случились совершенно неожиданные и непредсказуемые события.

Они буквально взорвали жизненный уклад в доме Антона. А также не на шутку нарушили едва наладившийся быт в квартире Марии Ивановны.

А ведь ничто не предвещало кардинальных перемен! Все было настолько рационально распределено между участниками необычной семейной ячейки, что любое выпавшее звено грозило катастрофой.

И она не замедлила случиться.

На счастье самой Насти и, как оказалось, на беду остальных домочадцев, произошло совершенно непредсказуемое, но так долго ожидаемое событие.

Утром Настя по обыкновению переодела и накормила Аннушку. Малышка, после активного бодрствования уснула. Пользуясь передышкой, Настя спустилась в гостиную — перекинуться несколькими фразами с сестрой и выпить кофейку с вкусняшками.

Их Рая готовила с большим удовольствием и всегда что-то новенькое. Благо, в продуктах недостатка не было. К тому же, сколько бы она ни напекла булочек, пирожков, ватрушек, все это поглощалось без остатка.

Ведь обеспечивала ими Раиса не только Антона и Настю. Лютаев снабжал ее кулинарными шедеврами Марьвановну с Машей, Каверина и даже Петра. Последний к тому времени уже работал в коллекторском агентстве, снимая комнату неподалеку от дома Лютаева.

Чашка кофе уже волновала обонятельные рецепторы Насти, а сама она находилась в предвкушении от горки воздушных эклеров. Раечка, присевшая отдохнуть рядом с сестрой, всем своим видом показывала, что ждет оваций.

Увы и ах… Она их так и не дождалась.

Не успела Настя надкусить эклер, как вдруг метнулась в сторону ванны.

Раиса встретила ее с немым вопросом, мол, что это было?

— Не знаю, запах какой-то необычный. Вот и стошнило.