— Случилось чудо, Марьвановна. Настя ждет ребенка.

— Так это же прекрасно, Антоша! — обрадовалась женщина, не заметив, что вслух назвала Лютаева именем, которое позволяла себе произносить только шепотом. — Но откуда такая печаль?

— Надо искать новую няню для Аннушки.

— Да, это дело серьезное. Но что же делать? А Раиса? Может, она справится?

— Куда там! У нее руки дрожат от страха — боится что-нибудь сделать не так. И ведь что интересно. По дому все делает уверенно, со всем справляется и, заметьте, не хуже Вас. А к малышке боится подступиться.

— Ох, Антон Борисович…

Лютаев перебил ее:

— Нет уж, лучше называйте меня просто Антошей. Очень это душевно получилось. Мне было приятно, — он тепло обнял Марьвановну.

— Да ну Вас, вырвалось как-то, — засмущалась она. — И что же теперь?

— Не знаю, прямо голова кругом.

— Может быть, мне вернуться? — неожиданно объявила она. — Я, как обычно, по дому буду управляться. Раечке хватит дурью маяться. Боится она! Чай не в клетку с тигром ее посылают. Вы бы с ней построже. Она неплохая девочка. Просто порой втемяшит себе что-то в голову и верит в эту чушь.

— Я вот сама с ней поговорю, если Вы не против. Это ведь лучше, чем совсем чужую женщину к малышке допускать. К тому же, — уверенно продолжала Мария Ивановна, — Настю уговорим остаться.

— А как же Петр, он ведь не согласится?

— Очень просто. Ему надо объяснить, что в его квартирке ей придется выполнять много домашней работы. А здесь, как на курорте. Ни забот, ни хлопот. Только подсказывать сестренке, что да как.

— Но Маша-то как?

— Маша — взрослая женщина. Она вполне освоилась. Даже в магазин, что рядом, сама выходила, — в глазах Антона застыл немой вопрос. — Не переживайте, она очень даже самостоятельная девушка. Днем сама побудет, а по вечерам я буду возвращаться. Да и вы после работы проведаете.

— Вас послушать, Марьвановна, так вроде бы и никаких проблем нет.

— Так оно и есть. Все переговоры беру на себя.

Антон с изумлением смотрел на Марьвановну. Неужели все так просто? Надежда на успех переговоров, особенно с Раей, была мизерной.

Но кому не хочется верить в лучшее? Поэтому было решено попробовать.

Эта удивительная женщина, Мария Ивановна, обладала уникальным даром убеждения. В ее голове, не загроможденной мыслями о решении глобальных мировых проблем, рождались простые, но достаточно разумные и многоходовые комбинации.

Ей уже не первый раз удавалось разрулить, казалось бы, тупиковую ситуацию, возникающую в жизни Антона.

Вдохновленный ее идеей многообещающей перестановки ролей, Лютаев вернулся домой в прекрасном расположении духа.

Посвящать домочадцев в грядущие изменения Антон предусмотрительно не стал. Решил не рисковать, чтобы не испортить осуществление планов Марьвановны своим непрофессионализмом в житейских делах.

Раечка посматривала на него c опаской — хоть бы не стал опять уговаривать подменить Настю. Отказывать не хотелось, чтоб не обидеть. А чтобы согласиться, то не представляла себе такой поворот даже в страшном сне.

Настя возилась С Анечкой и с грустью думала о том, что придется скоро доверить малышку другой няне.

— Какая она будет? Сможет ли полюбить Анюту так же, как люблю ее я? Зря Петя считает, что мне будет тяжело оставаться здесь. Ведь я не выполняю никакую работу. Прямо, как на курорте. Но разве с ним поспоришь? Переживает за нас. Оно и понятно.

* * *

Как удалось Марьвановне провести операцию по убеждению всех действующих лиц в необходимости перестановки сил, остается тайной. Однако уже на следующий день все спокойно занялись исполнением новых обязанностей.

Антон, вернувшись с работы, обалдел, увидев, что Рая держит на руках Аннушку. А та почему-то не плачет, как обычно, при ее приближении. Настя, удобно расположившись в кресле, вяжет розовые пинеточки для Анюты. А Мария Ивановна готовит ужин, преисполненная важности от сознания выполненного долга.

Антон не удержался и спросил:

— Как Вам это удалось?

— Долго ли умеючи? — ответила она с заговорщической улыбкой. Однако посвящать Лютаева в тонкости не стала.

— А как же Петр?

— Согласился, когда я ему обрисовала, сколько хлопот прибавится у Насти, если она переберется к нему. К тому же, он сегодня ужинает с нами. Мне кажется, это стало самым важным аргументом, — не смогла удержаться от улыбки великая комбинаторша.

Спрашивать о преображении Раи Антон не рискнул. Как бы не сглазить.

— Да, — продолжала Мария Ивановна, — я попросила Петра привезти на ужин Машу. Нечего ей там одной маяться. А потом мы все вместе отправимся по домам. Вы не против, Антон Борисович, что я так расхозяйничалась?

— Напротив, даже очень рад. И еще. Спасительница Вы моя, впредь попрошу называть меня только по имени. А если вдруг назовете Антошей, то буду просто счастлив… Так меня мама называла…

Незаметно подобные семейные ужины переросли в сложившуюся традицию.

Антон был счастлив. Но ему не давала покоя мысль: как это Марьвановне удалось уговорить Раю. И, что не менее странно, как это Раечка так быстро избавилась от комплекса неуверенности. Однако это было так. И вполне устраивало Антона. Да и не только его.

Не вписывалась в эту семейную идиллию только Маша. К ней по-прежнему с настороженностью относилась Настя. Сама же Маша испытывала неловкость из-за того, что чувствовала себя лишней. Она не раз просила Антона найти ей занятие. Ей было скучно сидеть целыми днями в пустой квартире.

Задача была не из легких. Но, как всегда, неожиданно помог господин Случай.

Алиса Филипповна, отработав в качестве секретаря положенный испытательный срок, решила, что эта должность достаточно скучна и не столь щедро оплачиваема, как ей мечталось. К тому же, в прах рассыпалась и мечта охмурить преуспевающего босса.

Как удалось разузнать, у него дочь. Алиса же считала, что ей еще рано посвящать свою жизнь детям, притом, чужим. Главнее же главного было другое: шеф вначале не отреагировал на ее сногсшибательную внешность. Когда же она, стараясь понравиться ему, преобразилась в серую мышь, вообще перестал замечать ее. Скучно. Бесперспективно.

Каверину даже не пришлось прилагать усилия, чтобы избавиться от такого секретаря. Она сама пришла с просьбой о расчете, мотивируя свой уход более выгодным предложением. Каким именно, Каверин уточнять не стал.

— Шеф, все выполнено, как тебе хотелось. Алиса освободила нас от своего присутствия. Надеюсь, ты доволен?

— Кирилл, я как-то даже забыл об этом. Она вела себя тихо, и мне этого было достаточно. А сварить кофе и ответить на звонки может любая девушка, у которой не сносит башку от желания выскочить замуж за шефа, поэтому… — Лютаев задумался.