– А меня возбуждает Илья, – упрямо произнесла Лена. – И он пожалеет. Ему это очень дорого обойдется. По цене завода…

– Мы подумаем об этом завтра. – Вероника схватила еще один коктейль с подноса официанта. – За нас! Красивых и свободных!

– Ты что? – изумилась Женя, когда Илья сообщил жене, что проводит время с любовницей. – Чистосердечное признание облегчает вину?

– Не хочу ничего скрывать, – улыбнулся он, выключая телефон и возвращаясь на кожаный диван. – Какое все-таки замечательное слово «хочу»!

– Но, Илья…

– Давай не будем об этом. Давай встречать Новый год.

– Как? Где?

– Здесь, вдвоем. В холодильнике у моей секретарши всегда есть шампанское, икра, виноград и что-нибудь в таком духе. Она считает, что именно это подходит для кофе-брейков на важных переговорах. Кстати, в приемной стоит елка. Живая. И пахнет. Мы с ней вместе решили, что именно это подходит для новогоднего настроения. Так что у нас будет праздник по всем правилам.

– Ты останешься со мной? – Женя никак не могла в это поверить.

– Это ты останешься со мной. И вообще, не задавай глупых вопросов. Лучше намазывай икру на хлебцы.

«Так не бывает!» – сказала себе Женя, но оставила эту мысль при себе. Она позвонила маме:

– Не ждите меня. Я с Ильей. Мы будем встречать Новый год вместе.

Радость в ее голосе была настолько очевидна, что мама даже спорить не стала.

Ровно в полночь Женя и Илья позвенели бокалами и набросились на еду. Никогда еще шампанское и бутерброды не казались ей такими вкусными, впрочем, она никогда и не ела черную икру вперемежку с красной.

Никогда еще Женя не была так спокойна и счастлива в новогоднюю ночь.

Как там в песне поется? Это моя лучшая зима!

В два часа ночи Вадима Уфаева выдернули из-за праздничного стола.

– Двойное убийство, – сообщил ему дежурный.

– Деда Мороза и Снегурочку замочили под елкой? – предположил худшее Вадим, дожевывая отбивную.

– Нет. – Дежурный остался серьезен. Ему сегодня не наливали. – Место происшествия – Красивый Бор. Особняк Фроловского. Убили его охранника и домработницу. Расстреляли. Сначала выстрел в голову, потом крест из огнестрельных ран на теле.

– Почерк стрелка-некрофила?! – охнул Уфаев.

Костя Корастылев заказал столик в «Гроте». Хотя мужики звали его на охоту в тайгу – с вертолетами, снегоходами и русской банькой. Рассматривался и другой вариант – элитный бордель, где можно заказать и индианку, и китаянку и где мраморный бассейн наполнен шампанским. Новый год надо встретить так, чтобы было мучительно завидно тем, кто встречал его не с тобой.

А так чему завидовать? В дорогом ресторане устраивают застолья с женами. Для любовниц выбирают что-нибудь попроще, чтобы знакомых не встретить. Публика в «Гроте» – респектабельная и довольно скучная. Костя выбрал столик, конечно, у самой сцены, чтобы не сводить глаз с Натальи. Оперетта, да и только.

Чтобы окончательно не превратиться в Рыцаря печального образа – все-таки Терминатор ему ближе, – Корастылев пришел не один, а с длинноногой блондинкой. Юлечка из пресс-службы «Чугунмета». Костя недавно заходил к Илье Болотову и в лифте столкнулся с этой красоткой. Она мило улыбалась ему и дала телефончик. Костя позвонил, в новогоднюю ночь она оказалась свободной.

Юля решила не гнаться за реактивным истребителем, а с комфортом прокатиться в бизнес-классе обычного «боинга». Примерно так она определила для себя разницу между Ильей Болотовым и Константином Корастылевым. Конечно, босс был куда предпочтительнее. И внешне, и по возможностям для инвестиций. Корастылев попроще. Но у Кости тоже «Ролекс», крутая машина и перспективы отдыха в Аспене. Так что можно считать, ей повезло.

Тем более что в «Гроте» она встретила своего бывшего, который пытался охмурить какую-то рыжую. Судя по тому, как многообещающе та ему улыбалась, до постели у них еще не дошло. Она еще не поняла, что там он полный ноль. К тому же он будет стараться обвинить во всем ее и сэкономить на компенсации. Вместо норки цвета ирис подсунул Юлечке обычную, коричневую. Нет, Корастылев вроде бы не жадный. Выпивки и закуски на их столе явно больше, чем у экса и его рыжей…

Наташа не понимала, чего он добивается. Явился в ресторан, уселся так, чтобы она не смогла его не заметить. Да еще девицу какую-то приволок. Что это? Демонстрация под лозунгом «Ну и ладно. Обойдемся без тебя. Я нашел другую». Но почему же он с этой другой не чокается где-нибудь в другом месте? Зачем мозолить глаза Наташе? Чтобы она ревновала?

Если честно, ей было неприятно видеть эту блондинку рядом с Костей. Как-то неожиданно неприятно. Конечно, Наташа сама дала ему отставку. Сама сбежала и не отвечала на телефонные звонки. Но теперь ее почему-то задевало то, что происходило за тем столиком. Как девушка жеманно наклонялась к Косте, как много хихикала. И как он шептал ей что-то на ушко.

Бред какой-то! Конечно, Костя не чужой Наташе человек. Они знакомы с детства, и, видимо, она привыкла, что он у нее есть. Пусть даже такой – не слишком интеллигентный и приятный в общении. Зато настоящий.

Хотя по большому счету он никогда не был разборчив. Ему все равно: Наталья будет с ним рядом или нет. Лишь бы смазливая телка, чтобы перед братанами не краснеть. Нет, это совершенно не ее уровень. Костя звал ее на новогодние каникулы в Аспен. Съезжать с гор с воплями и таскаться по вечеринкам с несовершеннолетними стриптизершами. А Наташа если и хотела за границу, то в Венецию. В Ла Фениче. Почему-то именно этот оперный театр интересовал ее даже больше Ла Скала. Но разве Костя это поймет? Нет, она правильно сделала, что рассталась с ним. Он не только не исполнит ее мечты, но еще и заменит их какой-нибудь дешевкой.

Вадим Уфаев не мог отделаться от ощущения, что все повторяется. Они уже были здесь, и почти в том же составе. Опять осмотр всех углов, закоулков, замков и окон. Только на этот раз допрашивать особенно некого. Дом был пуст. Трупы обнаружили соседи, вернее, соседская прислуга. В самый разгар веселья у народа кончилась соль для «Маргариты», отрядили официанта в особняк Фроловского. Там праздника не было, но холодильник-то обычно полон. Ведь хозяйка может в любой момент пожаловать.

Официант пошел. И не в главный вход, а в боковой – между двух участков. И обнаружил, что дверь дома настежь, а внутри хозяйничают ветер и смерть.

Охранник лежал на полу в гостиной, перегородив ее почти пополам. Домработницу застрелили на кухне. Ему сорок восемь лет, семья на Украине. Сам уже давно на заработках в Москве. Ей пятьдесят четыре. Из Рязани. Инженерное образование особых денег не принесло. А вот навыки кухарки и уборщицы позволяли копить дочке на квартиру.

Между ними ничего общего. Кроме места работы и места смерти. Кому они помешали? Судя по почерку, двойное убийство – дело рук стрелка-некрофила. Опять один смертельный выстрел в голову и две пересекающиеся линии ран на теле. Убийца расстрелял две обоймы пистолета «макаров». На этот раз он принес оружие с собой, а потом унес. У этих жертв подаренного «стечкина» не оказалось. У охранника Фроловского имелся лишь газовый пистолет.