Болезнь – это не только кашель или ангина. Она чувствовала, что если не остановится, не спрячется, не разберется в себе, то у нее начнется ревматизм души, артрит веры в людей и в лучшее. После визита в особняк Фроловского все казалось ей пошлым, мелким, грязным.

Впрочем, сама виновата. Выбрала бы себе профессию сестры милосердия, грязными были бы только бинты. Если хочешь интеллигентного окружения, не по ресторанам надо петь, а в НИИ показания с приборов снимать.

Так что не жалуйся. Отдышись. И с новыми силами – вперед к новым песням перед жующей публикой. Себе денег заработаешь, им пищеварение улучшишь. Это жизнь, детка. И принимай ее такой, как есть. Иначе и она не примет тебя.

Как и положено 31 декабря, в офисе почти никто не работал, все отмечали. Шампанское, шоколадки и мандарины словно материализовывались из воздуха.

– А ты чего с сумкой, из дому выгнали? – поинтересовалась у Жени Аня.

Вот если бы с дорожной сумкой явилась Юля, Аня спросила бы: «Хахаль увозит тебя в Европу Новый год отмечать?»

Женя о таком даже не могла мечтать. Впрочем, ее ведь и правда выгнали. Одиночество и привычка не брать чужого.

– Наоборот, я домой вроде как возвращаюсь, – ответила Женя.

– Откуда возвращаешься-то?

– Ну, со съемной квартиры.

– Будешь жить с родителями и приходить не позже одиннадцати? – посочувствовала Юля, которой, видимо, эта проблема была знакома.

– Да она и так никуда не ходит. Ни до одиннадцати, ни позже, – со знанием дела прокомментировала Аня. – Скучно живешь, подруга! На день рождения мужа тебя звала, ты не пришла. Ну в общем-то, может, и правильно. Была бы только ты одна без пары. Как-то неудобно, да и провожать некому. А я разве виновата, что всех приличных мужиков уже расхватали, а ты все сидишь? Владислав Степанович ей, видите ли, не понравился. Больше у меня холостых знакомых нет. Вернее, есть еще один, но он любит девчонок бойких, в мини-юбках. Ты не такая. Хотя в последнее время и стала лучше одеваться…

Аня окинула коллегу критическим взглядом. Она как будто оправдывалась за некачественно выполненную работу свахи. Мол, такой товар не продашь. Юля понимающе кивнула. Когда тебе чуть за двадцать и мир лежит у твоих длинных ног, трудно уяснить, как это так – постоянно сидеть дома. И даже в ночные клубы по субботам не ходить? Там же мужчины, готовые купить тебе коктейль!

Женя не переставала удивляться, почему считается нормальным прилюдно обсуждать чужую личную жизнь. Любовь слишком тонкое и редкое явление, чтобы начинаться по заказу на чьих-то днях рождения. Например, с Ильей ее свели не общие знакомые, а судьба. Нет, Женя решительно отказалась ощущать себя залежавшимся товаром. Она попыталась улыбнуться пошире и произнесла:

– Бог с ними, с холостыми, Анечка. Я теперь по женатым специализируюсь!

И пошла к своему рабочему столу. Аня и Юля смотрели на нее изумленно.

– Шутка юмора – это хорошо, – хмыкнула Аня.

«Самое смешное, что это не шутка», – подумала Женя. И сменила тему:

– Где тут у вас шампанское наливают? Девочки, выпьем за уходящий год!

Счастливый для нее год. Когда рядом был Илья. Когда она смогла помочь разоблачить убийцу и поняла наконец, что она – не серое, никчемное, тихое создание. Она не хуже других и на многое способна. Возможно, ей даже удастся не впасть в отчаяние, поставив точку в отношениях с любимым мужчиной.

Или все-таки зря она собрала вещи и намеревается отдать ему ключи? Наверное, нужно терпеть и ждать. Как автобус, как зарплату. В конце концов, все приходит. Даже Илья уже один раз пришел к ней в гости. Хотя глупо на что-то надеяться, если Елена Болотова выбирает новую спальню, а муж полностью полагается на ее вкус.

Женя сидела в уголке, пила шампанское вместе со всеми и не могла решить, как ей поступить. Рядом разговаривали и смеялись коллеги, а она смотрела на них и думала: вот сейчас они еще выпьют и разойдутся. Аня побежит накрывать праздничный стол для семьи. Юля отправится спать, чтобы потом веселиться всю ночь в клубе. Начальник отдела кадров сокрушался, что пока не купил подарки жене и дочке. Даже Эльвира Павловна говорила не о работе, а об отдыхе. О том, что едет 2 января с мужем в Прагу.

Похоже, никто не будет одинок на Новый год. Только Женя. Ей не на что рассчитывать. Нужно прекратить обманывать себя.

К пяти часам вечера в заводоуправлении почти никого не осталось. Последний рабочий день был коротким. И Женя наконец решилась. Она прямо сейчас пойдет в кабинет к Илье. И если он окажется на месте, они поговорят.

А если нет, у нее останется надежда. До следующего года.

– Как это никто? – удивился Сергей. – А как же киллер Скупой? Его даже в камере закрыли по этому делу. Или ты вместо телевизора на мониторы наблюдения пялишься, Валера?

– Не видел никакого Скупого. Ни там, ни там, – покачал головой охранник.

Турбин отпустил своих людей. Они дожидались его в машине. Он решил поговорить с этим типом наедине. Он ведь не только шантажист, а весьма информированный свидетель. И лгать не должен, иначе превратится в обвиняемого.

– Вообще-то меня исполнитель не так интересует, как заказчик, – признался Сергей. – Кто поручил превратить Фроловского в решето? Кто впустил киллера в дом? Что же ты за охранник, если не знаешь, что у тебя под носом творится…

– Знаю, и побольше твоего, – обиделся шкаф. – Но никто не поручал. И никто не впускал.

– Так что же произошло? – Сергей начал терять терпение.

– Анатолий Федорович сам. Сам себя… того… – понизил голос Валера.

– Сам продырявил себе голову, а потом еще изобразил крест из пулевых отверстий на собственном теле?!

Да, похоже, у охранника крыша поехала. Еще бы, клиента не уберег. Это крест на его профессиональной репутации. Остался в особняке вдвоем с домработницей. От тоски запил, наверное. И вот, пожалуйста, белая горячка. Хотя от него не пахнет, и машину он вел вполне уверенно. Наверное, колеса глотает. В любом случае ничего хорошего.

– Он сам застрелился. Из своего пистолета, в своей спальне. Один выстрел в голову, – отчеканил Валерий. – И предсмертная записка есть. Показать?

– А то!

Охранник полез во внутренний карман своей куртки, которую не успел снять после поездки в поля, визит службы безопасности «Чугунмета» помешал. Он достал листок, вложенный в целлофановый файлик для сохранности. И протянул Сергею, но в руки не отдал. Пришлось читать так.

«Лена, я смертельно болен. У меня рак, операция не помогла. Я больше не могу терпеть боль. Я не хочу умирать в муках. Денежные дела я решил. Прощай, дочка…»

– Так, давай по порядку. – Сергей все еще ничего не понимал. – Откуда ты знаешь про самоубийство?

– Я слышал выстрел. Конечно, соседи запускали фейерверки. Но я могу отличить одно от другого. Я услышал выстрел из комнаты хозяина и пошел проверить, что за дела. Оказалось, дело пахнет керосином. Вернее, порохом. Хозяин валяется на кровати с простреленной башкой. В одной руке пистолет. В другой – записка. Прямо кино…