И высказав все, я пошла прочь.

— Знаешь, ты права… — медленно протянул властелин. — Я не могу убить тебя.

Остановившись, обернулась, в надежде, что до него что-то дошло.

Но, как оказалось, до него дошло совсем не то.

— И это меня неимоверно злит, ведь я привык решать проблемы, а не тянуть их за собой, — продолжил Асмодей. — Но я могу кое-что другое. Например, отправить тебя за Грань, чтобы ты не мешала мне, а заодно и поразмыслила над своим поведением. За неделю с тобой там ничего смертельного не случится, и когда я приду, ты уже сама будешь умолять меня забрать тебя обратно.

И не дав мне ничего ответить, Асмодей выпустил в мою сторону черную пыль, ловко перехватив Джона, что хотел прыгнуть наперерез опасной магии.

Последнее, что я увидела, прежде чем душа покинула тело — это жесткая, самодовольная ухмылка Асмодея.

А затем мир вокруг потемнел, звуки стихли, и я будто потеряла сознание, оказавшись в пустоте.

Вечность я парила в кромешном мраке, не чувствуя ничего вокруг, а когда очнулась…

Пожалуй, лучше было бы оставаться в беспамятстве.

Не знаю, кто писал Гримуар, но он явно преуменьшал.

Сейчас вокруг меня расстилался мир, в котором не было света. Мрачная долина, лишенная красок, жизни и добра. Голые камни, покрытые серым пеплом, и холод, от которого бросало в жар, и всепроникающий страх.

А еще боль. Даже дышать здесь было больно — смрадная субстанция, заменявшая воздух, колола легкие сотней игл.

И тишина, такая глухая, такая безысходная, такая пустая… От нее хотелось спрятаться, зажать уши, чтобы услышать хотя бы ток собственной крови, но даже это было невозможно. Потому что кровь есть у живых, а живым здесь не место.

Этот мир был давно мертв.

Этот мир был лишен всего хорошего.

Этот мир звался Гранью.

Прекрасно, просто прекрасно! Клянусь, это Асмодею с рук не сойдет!

Если таким образом он надеялся подчинить меня, то глубоко ошибался. Даже Грани меня не сломить. Ух, когда увижу этого рогатого гада снова — затыкаю ножичком! Это же надо было до такого додуматься, урод с хвостом!

Гнев захлестнул меня с головой, однако сейчас я имела полное право злиться.

Что там думала про него? Что его можно понять? Ему можно по заднице надавать, вот!

Надеюсь, он ничего не сделает с Джоном, потому что если сделает — я отрежу ему крылья! Или укушу! Или придушу! Или сначала укушу, потом придушу, а потом отрежу не только крылья, но и вообще все, что болтается!

Изрыгая ругательства, я осмотрелась вокруг. Гнев — гневом, но сохранить жизнь стоило хотя бы для того, чтобы надавать его темнейшеству по рогам. К счастью, не так далеко возвышалось то, что придало мне капельку уверенности — замок властелина.

Здесь он выглядел несколько иначе — стены были не просто черными, а будто сами источали мрак, а вместо скал вокруг простиралась каменистая пустошь. Ладно, надеюсь он пустит меня внутрь и там я буду хоть немного в безопасности.

Взяв себя в руки, двинулась в сторону замка. Идти было тяжело — уставшие ноги словно увязали в густом воздухе, так что уже спустя минут десять мне пришлось остановиться.

Я присела на ближайший камень, желая перевести дух, когда из земли показалась черная рука и схватила меня за лодыжку.

Мамочки, это что еще за выползень из детских страшилок?

Взвизгнув, я подскочила, но не удержалась и упала. Казавшаяся прежде пустой долина тут же преобразилась — то тут, то там из земли вылезали новые конечности, и все они тянулись ко мне. Как говорил наш преподаватель математики — прямо лес рук.

Зашибись мне пластилин экскурсию устроил!

Я пнула держащую меня кисть свободной ногой, та попыталась вцепиться в нее, отпустив свою первую добычу, и только это позволило мне освободиться.

Больше не мешкая, я бросилась прочь, высоко вскидывая колени, чтобы меня не могли поймать. Да уж, похоже Грань не то место, где можно позволить себе отдых.

Снова останавливаться я не рискнула.

По пути к замку мне попалось еще много всего «интересного» — какие-то огромные зубастые цветы на тонких ножках, подобия летучих мышей, тоже огромные и зубастые, темные расплывчатые силуэты, от которых тянуло непроглядной тоской. И все это пыталось меня сожрать, придушить, проглотить, или зарезать.

Да уж, я бы может и посочувствовала властелину, что долгое время жил в это мире, если б только… ОН НЕ ОТПРАВИЛ МЕНЯ СЮДА!!!

Спастись от всего этого скопища монстров удавалось лишь благодаря везению, реакции и тяжелому камню, который нашла на земле. О-о-о, да я Асмодею глаза выцарапаю за такое приключение!

Обойдя лужу вонючей булькающей жижи, от которой шел странный зеленый пар, я взглянула в сторону своей конечной цели и обрадовалась — до замка оставалось совсем недалеко.

Ну вот, Лютик, поздравляю, почти добралась. Теперь ты можешь дать фору Беар Гриллсу в плане выживания. Он-то всего лишь по диким лесам путешествовал, а не по филиалу ада.

Впрочем, счастье мое было очень преждевременным, потому что внезапно между мной и заветным местом заклубилась тьма, из которой вышла Эсми.

— Ну вот мы снова встретились, малявка, — произнесла суккубара, ехидно усмехнувшись. — Только теперь ты ничего не сможешь мне сделать. Ведь это мой мир.

Ну вот, только ее мне для полного счастья не хватало!

В Грани Эсми выглядела немного иначе, чем в замке пластилина — кожа ее стала бледнее, черты лица заострились, а вот губы, напротив, припухли, став темно-бордовыми, почти черными.

— Поверить не могу, что он предпочел тебя мне! — тем временем продолжала разглагольствовать суккубара. — Да у тебя же нет ни кожи, ни рожи… что он вообще в тебе нашел, доска корабельная?

— Очевидно, мозги, — скривилась я, прикидывая варианты.

В одном эта стерлядь была права: Грань — чужой мне мир. Я здесь не так много времени, а меня уже сотню раз чуть не сожрали, и это не считая дикой усталости и боли, проникающей в каждую клеточку тело.

А вот Эсми явно знала здешние правила. И пусть находиться в Грани ей тоже было неприятно, но тут она была скорее крупным хищником, чем жертвой.

От моих слов суккубару перекосило. Прошипев что-то невнятное, рогатая зажгла на ладони черное пламя.

Вот и сказочке конец — в Грани она меня точно в два счета укокошит. И здесь нет моего храброго защитника Джона, который столько раз спасал меня, принимая чужую темную магию.

Надеюсь, остатков совести пластилина хватит на то, чтобы позаботиться о моем псе.

И, не верю, что думаю об этом, но жаль, что я не попала к какому-нибудь эльфу — с ним бы наверняка проще вышло…