— А что стало с Тьмой?

— Ничего, — пожал плечами Асмодей. — Какое-то время она металась по Грани, бессильная в своей злобе, а затем возможности ее иссякли, она уснула и спала долгие тысячи лет.

— И что, никто не пытался ее разбудить?

— Зачем? Чтобы она использовала нас в своей войне? У Тьмы свои цели, ей не нужна власть, ей нужна месть. А среди велиаров полно алчных честолюбивцев, но дураков нет. Всех устраивал сложившийся порядок вещей. Да и Грань была изолирована, пока я не нашел Излом.

— Выходит, что один дурак все же нашелся… — задумчиво протянула я. — Теперь ты понимаешь, что тебе надо освободить Ариуса?

— Нет, теперь мне напротив, нельзя дать этому случиться, — упрямо поджал губу властелин.

— Ты идиот? Сам же сказал, что она погубит весь мир.

— Ну, сперва она разберется с драконами — как создания небес они ее исконные враги… А потом я просто натравлю ее на Ариуса, чтобы они поубивали друг друга, избавив меня от двух проблем сразу.

— И что, ты не вмешаешься?

— Нет. Я все обдумал. Пусть Тьма набирается сил, это только поможет мне. А если она уцелеет после битвы с Ариусом, то я добью ее сам.

Темный Властелин.

Тьма. Хранительница Грани, Извечная мать всех велиаров, покой которой последние предпочитали не трогать.

Когда я ощутил ее присутствие здесь, совсем рядом, то не задумываясь, схватил Лютиэнь и побежал.

Уже потом, размышляя о том, зачем явилась Тьма, кто ее разбудил и как использовать все это в своих интересах, я понял, что поступил опрометчиво. Взять хотя бы эту несносную пародию на псов Грани, по имени Джон… его-то уж можно было оставить, а не тащить с собой, как мама-кошка тащит своих котят в безопасное место…

Но нет. Отчего-то первой мыслью было «спасти девчонку». Будто этот маленький комочек ада нуждался в моем спасении…

Впрочем, сделанного все равно не воротишь.

Разумеется, излагая Лютиэнь древнюю легенду, я не рассказал ей все до конца.

Тьма действительно тысячи лет спала в Грани, но, как и сам мир, как и велиары, все это время была отделена от Рэйлина. В той далекой битве она потратила куда больше сил, чем Свет, и не смогла восстановиться даже за минувшие века.

Тьма питалась ненавистью, страхом и злобой, и пусть всего этого было в избытке за Гранью, но ей нужны были ненависть, страх и злоба созданий Света, а не ее собственных детей.

Поэтому я думал, что она бесполезна мне. Ведь даже когда я нашел Излом и призвал из Грани копию своей цитадели, которую люди прозвали Дарэн Морт, у Тьмы не хватило сил проснуться. Она лишь немного выплеснулась в мир, а после снова затихла.

И поэтому произошедшее сегодня несколько встревожило меня.

Кто и зачем разбудил Тьму? Почему она не пришла ко мне? Что теперь будет делать?

В конце концов, откуда у нее взялись силы, чтобы покинуть пределы Даркхэсса?

Впрочем, за целый день у меня было время поразмыслить, как же повернуть ситуацию в свою сторону.

Тьма не была мне союзником — за Гранью нет такого понятия. К тому же ее цели (если только они не изменились) отличались от моих.

Еще вынашивая план о том, как потушить звезды, я подумывал прибегнуть к Тьме, но вскоре отбросил эту идею. Ведь я хотел править миром, а не его обломками, так что оставил изначальную силу в покое.

И сейчас ничего не изменилось, а значит, помогать Тьме, или мешать ей, нет никакого смысла. Пусть делает свое дело, я разберусь с этим позже, когда убью единственный шанс Ариуса на спасение — пятерых иномирянок.

Сама же Тьма не станет меня трогать. Я генерал ее войска, я нужен ей, чтобы пойти войной против всего живого, едва она наберется сил.

Но это не нужно мне.

Вот и спрашивается — чего я бежал?

У меня еще есть время, прежде чем Тьма окрепнет. Но значительно раньше этого момента я натравлю ее на Ариуса. Ослабленный бог не сможет дать отпор, а если кто-то из них и выживет, то это ненадолго.

Я потушу звезды.

Я убью Тьму и свет.

Я стану править этим миром.

И тогда никто не посмеет перечить мне. И тогда я буду сильнейшим во всех мирах.

И тогда Лютиэнь будет в безопасности рядом со мной.

Хотя, последнее можно исключить из списка. Ведь какое мне дело до безопасности одной смертной иномирянки, жаждущий остановить меня? Может она и хороша в постели, но не более, а сегодняшний мой порыв…

Что ж, пожалуй, я провел в Рэйлине слишком много времени и начал забывать самое первое правило Грани: побеждает сильнейший. А чувства к Лютиэнь, желание ее защитить — это слабость. Непозволительная вещь для Властелина Тьмы.

Лютиэнь.

Асмодей сидел, вскинув подбородок, и кажется, был готов стоять на своем до последнего.

Вот же упертый баран! Заладил одно и тоже…

Мир он покорить собрался… покоритель, блин!

Да до такого стучаться — сто лет не достучишься, не то, что за пару недель. Тут с психотерапевтом работы непочатый край, а возможно даже с психиатром…

Только вот я в подобных делах совсем не мастак. Это Кароль всегда знает, что сказать в нужный момент, а я особой эмпатией никогда не отличалась — даже вон Глашку нормально утешить не смогла, когда ее Стас бросил…

— А знаешь, что? — поднявшись, уперла руки в бока. — Я ухожу. Ты просто непрошибаемый кретин, раз не понимаешь таких очевидных вещей. И делать мне с тобой рядом больше нечего!

— Куда? — Асмодей схватил меня за руку. — Ты не уйдешь!

— Да ладно? А вот и уйду. Джон, ко мне, мой мальчик, — я попыталась вывернуться, но пластилин держал крепко.

— Думаешь я отпущу тебя? Чтобы ты кинулась к своим подругам и помешала мне потушить звезды? Ну уж нет, даже не надейся! Я не дам тебе разрушить то, к чему шел столько времени!

— Ну если дело только в этом, то убей меня, и дело с концом!

Асмодей промолчал, буравя меня пристальным взглядом. Лицо его сейчас ничего не выражало, и лишь по тому, как дергался кончик хвоста, становилось ясно — он в бешенстве.

Чем-то наша перепалка напомнила мне тот первый раз, когда властелин узнал о моем вранье. Вот только сейчас кидаться на него с поцелуями я точно не собиралась.

— Не можешь ты меня убить! — воскликнула, наконец сумев освободить руку. — Но и признать, что был неправ, тоже не можешь. Вот и оставайся один со своей жаждой власти! Понимаю, прежде у тебя не было друзей, лишь одни враги, но потом появилась я. Да, я никогда не разделяла твоих целей, но была готова понять и принять тебя! Однако своим упрямством ты все испортил! Возможно, через пару недель, получив этот мир, ты все же поймешь, чего хотел на самом деле! Но будет уже поздно!