Шведы, видя, что русские в Лифляндии ослабли, конечно же, предпочли мирным переговорам наступление.

Словно угадав мысли отца, Воин Афанасьевич произнес:

– А надобно будет, живота своего для России не пощадим! Как говорил в древности князь Святослав: «Мертвые сраму не имут».

– Ну, не торопись погибать. Наверняка помощь к нам из Пскова идет.

– А вот парламентер шведский говорил иное. Что скоро сюда граф Делагарди придет с пушками осадными, они стены порушат и вас, мол, погребут под развалинами. А ведь ты сам, батюшка, учил: надо надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

Отсутствие осадных орудий ставило в тупик шведского генерал-майора фон Левена: взять замок без осадной артиллерии было невозможно. Генерал надеялся на то, что к замку явится из Риги генерал-фельдмаршал Делагарди с пушками. А пока шведскому генерал-майору приходилось ждать, бездействовать и пугать осажденных – авось сдадутся…

Ответа на свои слова Воин от отца не дождался. Афанасий Лаврентьевич со словами: «Ну-ка погоди!» – схватился руками за новинку заморскую – подзорную трубу, приставил это нидерландское изобретение к правому глазу. Тут и Воин Афанасьевич, увлеченный ранее разговором, наконец заметил: в шведском лагере что-то происходит. Скачут вестовые, видимо, сообщают приказы, солдаты убирают палатки.

– Уходят свеи, – определил воевода. – Снимают осаду. Почему – непонятно, но, думаю, скоро узнаем.

Противник внезапно отступил, а через час мимо замка Адзель уже проходили русские войска стольника Матвея Васильевича Шереметева: драгуны, дворянские сотни, казаки. Матвей Шереметев, молодой еще, 27-летний мужчина, был личным другом государя всея Руси. Алексей Михайлович, страстный охотник, даже лично слал ему письменные приглашения вместе поохотиться на медведя. Но, конечно же, не этим определился выбор царя при назначении Шереметева на должность псковского воеводы. Знал государь, что Матвей энергичен и смел, что любят его в войсках.

Стольник Шереметев принял приглашение отобедать в замке, оказав этим честь худородному дворянину Ордину-Нащокину. Поглощая холодные закуски – ветчину, соленую рыбу (аппетит в пути нагулял отменный), Шереметев рассказывал: узнав, что к Печерскому монастырю движется шведский отряд, отправился навстречу, разбил его. Затем начал марш к замку Адзель, чтобы помочь воеводе. В десяти верстах от замка встретил три хоругви[34] шведских конников, разбил их. Взял в плен одного шведа, тот испугался, рассказал, какими силами располагает неприятельский генерал. Тут Шереметеву окончательно стало ясно, что нужно наступать. Афанасий Лаврентьевич аж позавидовал, все получалось у Матвея Васильевича легко и просто: пришел, разбил, двинулся дальше.

В разговоре наступила пауза, так как гость энергично занялся поеданием супа. Затем псковский воевода отдал должное и копченым колбасам. От вина из замковых погребов он отказался, предпочтя простую воду: мол, на службе. Афанасия Лаврентьевича это, впрочем, не огорчило, так как сам вина не хотел, а предложил гостю выпить лишь из вежливости.

Матвей Васильевич сказал, как о деле решенном:

– Я в замке обоз оставлю. Свеев догонять надо. Раз отступают к городу Валку, значит, боятся. Надо догнать и разбить.

Афанасий Лаврентьевич счел нужным напомнить:

– Свеи воевать умеют.

– Государь мне войско поручил не для того, чтобы я свеев нахваливал. Надо их догнать и разбить!

И снова подивился удали молодого воеводы Афанасий Лаврентьевич. Вот что значит молодость. Сам он бы размышлял, рассуждал, что с одной стороны так, с другой – этак. А Матвей Васильевич уже все решил: врага надо бить, а не считать, сколько у него сил.

Шведский генерал-майор Фридрих фон Левен далеко не отступил, так как бежать не собирался. Матвей Шереметев был готов к уличным боям в Валке, а шведы ждали его войско близ города. Генерал фон Левен решил встретить русскую армию, когда та выйдет на поле брани из прохода между двумя холмами. Причем холмы загораживали шведов от взора неприятеля. Во время марша Матвей Шереметев видел перед собой лишь крошечную деревушку и горстку шведских драгун. Второй воевода[35] Тимофей Иванович Щербатов с восемью сотнями ратных людей – рейтар, драгун, пеших стрельцов – мощным ударом выбил врага из этой деревеньки.

Мудр был пожилой князь Щербатов, что и спасло ему жизнь. Не стал преследовать свеев, дождался подхода основных сил. Две с половиной тысячи воев Шереметева вошли в проход между двумя холмами, стали выходить на равнину, и тут по ним открыли огонь шведские драгуны и рейтары. Место сражения заволокло дымом. Так как шведы атаковали русских на выходе из прохода, численное превосходство псковской рати перестало иметь значение – русские могли вступать в бой только по частям. Не ожидали шведов стрельцы и казаки, дрогнули. Попятились. Матвей Шереметев кинулся с ближними людьми прикрывать отход. Думал воевода, что даст отойти русским войскам, задержав врага в узком проходе. Упорен был бой, теряли людей и шведы, и русские. Под воеводой Шереметевым убило лошадь, но он умело отбивался саблей, оставаясь неуязвим. Видя, что в рукопашном бою не одолеть отважного воина, шведские рейтары взялись за пистолеты. Упал Матвей Васильевич, получив две пули в живот. Увидев гибель воеводы, авангард русской армии обратился в бегство. Казалось, что всей русской рати грозит гибель.

Сотни рейтар русского полковника Дениса Денисовича Фонвизина сумели сохранить строй. Залпами они ответили на продвижение шведов. Те вынуждены были остановиться, вступить с ними в перестрелку. Хорошим полковником был предок великого драматурга конца восемнадцатого столетия Дениса Фонвизина. Выучка его солдат спасла русскую армию, дала ей возможность организованно отступить.

Бой у Валка – пример того, как рождаются мифы. Трижды прав был знаменитый германский канцлер Бисмарк, когда говорил, что нигде так не врут, как на войне и на охоте. Шведский генерал-майор Фридрих фон Левен рапортовал, будто на поле боя остались полторы тысячи трупов русских солдат, назвал храброго, но безрассудного Матвея Шереметева лучшим воином в России. Король Карл X и Госсовет Швеции были в восторге, генерал-майора фон Левена произвели в генерал-лейтенанты.

Генерал-фельдмаршал Делагарди поверил фон Левену и сделал вывод: «Русской армии больше нет». С небольшими силами он решил двинуться не к потерявшему, по его мнению, военное значение замку Адзель, а наступать прямо на Псков. Между тем псковская армия никуда не исчезла. Русские потеряли под Валком лишь 108 человек убитыми и пять пленными. Более двух тысяч бойцов привел обратно в Псков князь Тимофей Щербатов – сам он был ранен, но армию вывел. Ни о чем этом, как уже говорилось, не знал шведский генерал-фельдмаршал Магнус Габриэль Делагарди, поверивший ложной похвальбе Фридриха фон Левена. Дорого обойдется талантливому шведскому полководцу созданный новоиспеченным генерал-лейтенантом фон Левеном миф…