свои зубы. — Ты прав, я не ровня мужчине твоего роста, который действительно хочет причинить мне вред, но у меня есть когти. Может, я и не выиграю, но тебе лучше поверить, что сейчас я дам отпор.

Потекло еще больше слез, из-за того, что я наклонила голову, они потекли по моим губам, и его глаза вспыхнули, зациклившись на моих губах. — Мэдисон…

Нас внезапно отбросило в сторону, когда чье-то тело врезалось в его, застав нас врасплох и отшатнув его. Он едва успел выровняться, удерживая меня в вертикальном положении вместе с собой, когда то же самое маленькое тело протиснулось между нами, изо всех сил упираясь в грудь Гаррета.

— Ты отойдешь от нее!

Я метнулась вперед, схватив Джейми за дергающиеся конечности и обхватив его сзади руками.

— Остановись! Остановись, Джейми! Он не делает мне больно.

Его руки опустились, и я обняла его крепче, стараясь не разрыдаться от дрожи, которую я чувствовала, пробегающей по его телу. — Я в порядке. Я обещаю, со мной все в порядке.

Разжав объятия, я повернула его, положив ладони ему на щеки и заставляя встретиться со мной взглядом. — Гаррет не пытался причинить мне боль. Я в безопасности, ясно? Ты в безопасности.

Он кивнул, но я могла сказать, что он не совсем поверил мне, когда он обхватил меня руками в удушающем объятии.

Движение над его головой привлекло мое внимание, и я подняла глаза, чтобы увидеть Лейлу, провожающую Гаррета к двери. Его лицо замкнулось, на нем появилось его фирменное бесстрастное выражение. Я встретилась с ним взглядом и беззвучно произнесла одними губами, — Все в порядке.

Я еще долго стояла там после того, как они ушли, обнимая своего ребенка и глядя на брошенные кофейные кружки на стойке бара, жалея, что не могу стереть все плохие воспоминания из его головы. Каждое сердечное страдание, каждый страх, каждую боль. Все это. Я хотел написать книгу с идеальным, волшебным миром и перенести его туда, где ничто и никогда не могло бы причинить ему боль.

Нет ничего более жестокого, чем хотеть отдать кому-то все и знать, что ты не можешь. Зная, что ты с самого начала был обречен на неудачу, но все равно изо всех сил стараешься добиться успеха.

Глава 13

Я волновалась без всякой причины. Патрулирование кампуса было, безусловно, одной из самых легких работ, которые у меня когда-либо были. Мне казалось, что мне платят за то, чтобы я была в отпуске. Никто не разговаривал со мной, не прикасался ко мне и не задавал вопросов. Я не училась, и в качестве бонуса я делала зарядку.

Это было потрясающе.

Очевидно, существовал шанс, что что-то может пойти не так. Кампус был закрыт, если не считать пары рассеянных профессоров, так что да, могли появиться незваные гости и вызвать проблемы, но я решила хоть раз увидеть стакан наполовину полным. Я была полна решимости наслаждаться небольшим количеством солнечного света, которым небо наконец-то одарило меня.

День выдался на удивление спокойным, восточный бриз на время затих. Надев шапочку и тонкую черную куртку поверх униформы, я чувствовала себя тепло и комфортно, когда направлялась к следующему зданию.

Единственная ужасающая вещь, которая произошла со мной до сих пор, произошла во время моего обхода второго здания. Я случайно стояла рядом с подсобным помещением, когда включился обогреватель, и чуть не выпрыгнула из ботинок, так быстро я бежала. А когда у тебя появляется ребенок, бояться — это не шутка. Я чуть не описалась.

Мысли о Джейми испортили мне настроение. Прошлая ночь была тяжелой, но в некотором смысле важной. Когда мы наконец покинули кухню, то свернулись калачиком на моей кровати и поговорили о том, что он увидел и что это заставило его почувствовать.

Я объяснила, что Гаррет просто беспокоился о моей безопасности и поступил неправильно, но это не означало, что он хотел или когда-либо причинил бы мне боль.

Признать это было не так-то просто, потому что, судя по всему, на самом деле я не так уж хорошо знала своего соседа. Я не знала его прошлого, кроме военной истории и того немногого, что он рассказывал о своих родителях.

Но что запомнилось мне больше всего, так это то, что он не касался меня руками, кроме как для того, чтобы поддержать. Он не тряс меня и не требовал, чтобы я не уходила, хотя, возможно, ему этого хотелось. Он просто метафорически подтолкнул меня к тому, чтобы я сама увидела правду.

Это был идиотский ход, и, в конце концов, в нем не было необходимости, так как я уже сомневалась в смене, но я поняла намерение, стоящее за его методом, каким бы глупым он ни был. Надеюсь, в любом случае, скоро это не станет проблемой.

У меня не было никакого желания часто дежурить в карауле. Я могла бы воспользоваться дополнительным доходом, но мне это было не нужно, чтобы выжить. Мне просто нужно было прожить каждый день до окончания учебы, когда я, надеюсь, смогу устроиться на работу на полный рабочий день и уволиться со всех этих других.

Боже, я не могла дождаться окончания школы. Более высокооплачиваемая работа не была данностью, я это знала. Я также знала, как трудно женщинам получить работу в моей области. Но я была полна решимости, и у меня была склонность доказывать людям, что они неправы.

Закончив пеший патруль, я побродила по заброшенному двору, направляясь к зданию с офисом охраны, чтобы обыскать несколько торговых автоматов. Но когда я приблизилась к парковке у здания, я нахмурилась.

В целом, в кампусе было не так уж много транспортных средств. Помимо автомобилей, принадлежащих колледжу, я видела только одну или две другие машины. Итак, когда я заметила грузовик, припаркованный посреди пустой стоянки, это привлекло мое внимание. Когда я поняла, что к ней прислонился мужчина, я остановилась на полушаге.

Моим первым побуждением было продолжить свой путь к зданию. Это было первое правило из руководства «Женщина одна на парковке 101», которое мы вдалбливали в себя с рождения. Моим вторым побуждением было выругаться и напомнить себе, что это буквально моя работа — идти на расследование.

Господи, я не была создана для этого. Пересекая двор здания, я молила Бога, чтобы этот человек воспользовался удобным расположением кампуса только для того, чтобы с кем-то встретиться. Предпочтительно не связанное с наркотиками.

Незнакомец был одет в бейсболку, толстовку с капюшоном