никакой помощи от своего бывшего? — он подвигал челюстью, глядя на дорогу, — извини, это не мое дело.

Я проигнорировала намек на то, что Аарон был отцом Джейми. Большинство людей так и предполагали, а я была слишком эмоционально истощена, чтобы выложить всю свою заплесневелую историю.

— Все в порядке. Нет, я не получаю алиментов на ребенка или что-то в этом роде. Я пыталась в течение многих лет, но он берется за работу, за которую платят из-под полы, так что этого никогда не случалось.

Мне не нравилось думать о том, насколько проще могла бы быть наша жизнь, если бы донор спермы просто захотел помочь с ребенком, которого он помог произвести на свет.

Язык Гаррета скользнул по внутренней стороне его щеки, и по тому, как он смотрел на меня, я поняла, что он хотел спросить что-то еще, но промолчал. — Итак, твой сын пожертвовал чем-то, что ему нравится, пытаясь облегчить вам жизнь?

Мое лицо сморщилось, слезы снова потекли ручьем. Говорить об этом таким образом чертовски больно. Моя грудь наполнялась кровью из ножевой раны, которую Гаррет только что любезно нанес мне.

— Да, — всхлипнула я, — наверное, да.

— Ты, должно быть, чертовски хорошая мама, раз этот мальчик так сильно тебя любит.

— Нет, он просто удивительный ребенок сам по себе. — я шмыгнула носом, подтягивая ноги к груди, как младенец.

Он наклонился ко мне, и я замерла, но он всего лишь стряхнул комара с моего запястья. — Мои родители развелись, когда я был немного старше Джейми. Мой папа…он не был хорошим человеком. Моей маме потребовалось больше времени, чем следовало бы, чтобы обрести достаточную уверенность, чтобы уйти от него.

Он замолчал, достал из кармана пачку и достал сигарету. Я не могла говорить; я, черт возьми, не могла дышать. Я знала, как разворачивались эти истории, как это происходило не только со мной, но и с Джейми. И мое сердце болело за ребенка, которым был Гаррет, и за то, чему он, возможно, стал свидетелем.

— В любом случае, я хочу сказать, что могу гарантировать без тени сомнения, что я не стал бы и вполовину таким хорошим, как был, если бы мне пришлось жить со своим отцом. Ребенок может родиться счастливым, но именно любовь, которую он получает, учит его сердце быть нежным.

Он взглянул на меня, и легкий румянец окрасил его щеки, когда он увидел, что я откровенно пялюсь на него. В этом человеке было гораздо больше, чем я могла предположить после наших первых нескольких встреч. Я мельком увидела булочку с корицей, скрывающуюся под его сексуальной, стоической глазурью, и мне это понравилось.

Я улыбнулась и поддалась своему порыву, склонив голову ему на плечо. — Спасибо.

— Я ничего не делал, — сказал он грубым голосом, но не отстранился.

Наконец-то испытав чувство удовлетворения, я наблюдала, как его пальцы перекатывают сигарету взад-вперед. — Знаешь, не хочу быть мамой или что-то в этом роде, но тебе действительно не следует курить.

Он фыркнул, сжимая её в кулаке. — Я не зажигал ни одной почти две недели.

Я предположила, что это объяснило бы незажжённую сигарету прошлой ночью. — Помогает ли держание одной из них справиться с желанием?

Он пошевелился, и моя голова поднялась и опустилась от легкого движения его плеча. — Это дает мне повод посидеть снаружи.

Я кивнула в ответ, но не была уверена, что он имел в виду. Зачем кому-то нужен предлог, чтобы выйти на улицу? Если только то, чего этот кто-то на самом деле не хотел, не было предлогом посмотреть, нет ли его соседа снаружи. Я отогнала эту странную мысль. Эта идея была нелепой.

Мы сидели так, не чувствуя необходимости разговаривать, пока звук открывающейся входной двери не заставил меня вскочить. Это была всего лишь Лейла. Она вышла, резко остановившись, когда увидела нас на лестнице, и ее брови сошлись на линии роста волос.

Увидев, что Гаррет встал и протянул руку, я взяла ее, позволив ему поднять меня на ноги.

— Я лучше пойду внутрь. Вот… — я схватила край его толстовки, стянула ее через голову, прежде чем сложить пополам и протянуть ему. Оставшись на свежем воздухе в одном лишь тонком топе, я поежилась. — Спасибо, что одолжил мне её. Прости, что я размазала по ней свои слезы.

Он мгновение смотрел на нее, прежде чем протянуть руку и взять. Его взгляд опустился туда, где я беспечно пыталась спрятать свои торчащие соски, и его кулаки сжались вокруг ткани.

— Нет проблем. — слова прозвучали резко, как ругательство, и я нахмурилась. Почему он выглядел сердитым?

— Что ж, тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Мэдисон.

Я смотрела, как он уходит, чувствуя за спиной требовательный зад Лейлы. Стряхнув с себя внезапную перемену в поведении Гаррета, я повернулась и увидела, что она пишет сообщение.

— В чем дело? — спросила я.

Она бросила на меня сердитый взгляд. — Я сказала Рику, что все-таки не смогу прийти. Я собираюсь купить немного вина. Заходи внутрь и сядь своей задницей на диван. Ты можешь налить чай.

Глава 12

Если есть что-то, чего вам не следует делать, когда вы устали, так это играть в Морской бой. Буквально ничто не вырубает вас быстрее. Я уставилась на красные и белые метки, все вокруг двоилось, поскольку мое зрение стало расфокусированным.

— Я думаю, вы потопили мой последний корабль, но, честно говоря, я больше не могу разобрать ряды, так что я не уверена.

— Это просто еще один способ сказать, что ты отстой в этой игре.

Я выгнула бровь, глядя на Джейми поверх игры. — Уважай свою мать, я могу всё.

Он хихикнул.

— Поверь мне, приятель, если и есть что-то, кем твоя мама не является, так это лузером.

Я моргнула, медленно, как в фильме ужасов, поворачивая голову к своей лучшей подруге, которая в данный момент свернулась калачиком на диване с собаками и бренчит на гитаре.

Взяв морковную палочку из нашей миски для закусок, я бросила ее ей в лицо — промахнувшись полностью. — Ты делаешь достаточно этого для нас обеих.

— И это великолепно! — она всплеснула руками в воздухе, напугав обеих собак и разбудив их.

Джейми оторвал взгляд от своей доски, — почему быть неудачником должно быть восхитительно? Я ненавижу быть плохим в чем-то.

Я расхохоталась, заппоминая момент радости, чтобы потом насладиться им. — Никогда не взрослей, приятель. Ты идеален именно таким, как есть.

— Окей.

— Идеально! — я захлопнула свою игровую доску, или настолько захлопнула,