– Помогите, – затараторила я, замерев в приличном расстоянии от крыльца. – Заблудилась…

– Заблудилась? – Он зашагал ко мне. – Сюда прохода нет!

– Ваша изгородь виновата, честное слово, – практически не соврала я. – Хвать меня там, у киоска с едой, да как выплюнет тут. Я девушка не местная, в ваших гардских кустах не разбираюсь. Мне бы назад, к друзьям.

– Что за чушь? – не потерял бдительности приближающийся страж. – Ты кто такая?

– Просто гость, у меня даже билет есть! – Я попятилась к деревьям, запуская ладонь в карман. – Сейчас найду…

– Это закрытая территория. Будем разбираться, как ты к нам попала.

– Ладно, не хотите мне помочь, я сама выход поищу…

– А ну стоять!

Я рванула под дерево, он – за мной, складывая ладони для какого-то парализующего заклинания. Мои пальцы надорвали нащупанную в кармане бумажку. Три секунды энергетического щита, да. Прижавшись к шершавому стволу дерева, я обернулась. Изумленные глаза стража непонимающе моргнули, его рука запоздало потянулась к броши ментального артефакта. Не успел… Из ветвей вынырнули щупальца, обвили его щиколотки, резко вздернув вверх. Мгновение, и он исчез в густой кроне. Приглушенный вопль, пара опавших листьев – и тишина.

Рядом оказался Дис, задумчиво обронил:

– Знаешь… А ты хороша.

– Ха! – прониклась я комплиментом и похвасталась: – У меня еще удар вазами неплохо поставлен.

– Может, внутри пригодится, – оценил он и рванул на крыльцо.

Прозвучало как приглашение, я побежала за его высочеством.

В мраморном холле была расстелена зеленая ковровая дорожка, убегающая в широкий коридор, на охране которого стоял единственный страж. Я запустила руки в карманы, готовясь надрывать все бумажки подряд, он отвесил Дису почтительный поклон. О, наш человек! Еще и любезно указал на одну из дверей в начале пустого коридора. Пока что пустого… Потому что слышались приближающиеся шаги и голоса. Решив не проверять, свои идут или чужие, мы с Дисом живо шмыгнули за указанную дверь. Очутились в дорогом светлом кабинете, в каких обычно киношные президенты сидят. Только вместо президента в массивном кожаном кресле восседал Оусон. При шикарных усах, бакенбардах и значке главы клана консерваторов.

– Вы вовремя, церемония уже начинается! – Он расставил на столе кристаллы. Те, самые, над которыми вчера Кловис колдовал. – Охранные меры усилили, и магическое поле пробьем на пару секунд, не более. Замыкание спровоцирует отключение внутри контура, блокирующего пространственные заклинания здания.

Поняла! Можно перенестись порталом вместо того, чтобы красться через резиденцию. Да и что тут используешь против стражей? Встреченные по пути цветы в горшках и кадках?

– Скажу, когда отключать. – Дис сложил ладони в пассе для портала, сосредотачиваясь. У него будет всего две секунды, чтобы переместиться. Очень мало! – Координаты прежние? Там все готово?

– В лучшем виде, – не без гордости отозвался Оусон. – Укрытие за колонной, замечательное. Оттуда сумеете и магией дотянуться, и выйти потом быстро под камеру.

– А я? – робко напомнила о себе. – Подожду здесь, в кабинете?

– Нет-нет. – Усы главного консерватора протестующе затопорщились. – Побегу туда же к другим почетным гостям, а кабинет закрою, включится магическая сигнализация.

– Лёна, со мной пойдешь, – огорошил Дис, – колонна огромная, на двоих места хватит. Заодно увидишь все… вблизи.

Это же как билет в первый ряд! Столь радужная перспектива вмиг вскружила голову, он многообещающе усмехнулся и скомандовал Оусону замыкать поле. Кристаллы бешено заморгали, в ладонях Диса налился свет. Вспышка, и нас смыло сияющей волной. Выбросив в тесной темноте, пронзенной лучами солнца, словно решето. Не сразу сообразила, что мы в коконе мягкого плюща. Он опутывал колонну, но не вплотную, а оставляя немного пространства. Насчет «на двоих места хватит» Дис полукавил! Меня в него практически впечатало, заставив прижаться так, что его дыхание защекотало мне висок. М-м-м, и какое «все» предполагается увидеть в этой «вблизи»?.. Я неловко застыла, он как ни в чем не бывало коснулся побегов плюща, чуть раздвинул.

Отвернулась и разглядела заветное крыльцо. Уходящую вниз мраморную лестницу, белоснежный сад и живую изгородь, за которой плескалась толпа. Целый океан! Подвешенный экран оказался двусторонним, транслируя церемонию и почетным гостям резиденции. Их можно было по пальцам пересчитать: несколько важных на вид людей с клановыми значками, включая Оусона, убийственно суровый Лоукер и пара журналистов. Угадайте, кто управлял здоровенной камерой, представляющей собой карликовую пальму, украшенную линзами, словно новогодняя елка игрушками? Старая знакомая Инита. Конечно, как же без главной медиа-персоны Залесья.

– Бледный тип с черной косой, – прошептал Дис, – это глава проладосского клана.

Вижу! Мрачный и надутый, с залегшими под глазами тенями, будто из семейки Аддамс. Даже странно, что черная коса была не той, которой косят, а привычной здесь прической. Судя по тому, что бледный тип стоял к трибуне ближе других, честь сажать священные деревья досталась ему. Вон он, значит, какой – сильнейший природный маг и гад вражеский.

На экране крупно показали сад с лилиями, просматриваемый из нашего укрытия и живьем. Наверное, это не совсем лилии, потому что никакого удушливого запаха не чувствовалось. Камера сфокусировалась на ровном, огороженном серебристой оградкой участке земли. Над ним в мыльных пузырях парили три радужных семечка. Те самые, из которых нужно вырастить супердеревья! Зрители за изгородью взревели, заиграла чудесная музыка – точь-в-точь для диснеевского саундтрека. Сердце гулко стукнуло о ребра, Дис отодвинулся. Пространства под плющом необъяснимым образом стало больше. Что, так можно было?.. Я юркнула за колонну, чтобы не мешаться. Высунулась аккуратно, придерживая лезущий в лицо побег и боясь пропустить хотя бы секунду предстоящего действа.

– Церемония в честь дня равноденствия объявляется открытой! – раздался многократно усиленный голос Иниты, облетев всю площадь. – Священное древо для нас снова взрастит председатель временного правительства – Равиос Хмор.

Ну точно, Хмырь. Сделав очень серьезное, патетически-трагичное лицо, он встал у трибуны. Сотворил ужасающе долгий сложный пасс, Дис лениво ударил пальцами. Семена взвились высоко в воздух. К шумному восторгу толпы, описали над изгородью круг, разметав блесток, и воткнулись в землю. Огороженный участок порозовел от лопнувших радужных пузырей, рассаженные всюду лилии развернулись к нему, закачались красиво. Секунда, пять, десять. Они сложились в минуту, мучительно долгую. Из земли ни травинки не прорастало, толпа нервно и выжидающе молчала. Ответственный за посадку наворачивал пассы, стремительно бледнея, хотя, казалось, куда уж сильнее бледнеть. Дис вроде и не колдовал ему помех, просто смотрел. Туда, где канули семена. Над садом сгущались облака, превращаясь в тучи, звенело напряжение – как перед грозой.