Ничего не происходило. Ровным счетом ничего. Представители кланов обморочно переглядывались, Оусон злорадно ухмылялся в усы. Явно товарища крутого природного мага недолюбливает. Отведенные на успешную посадку минуты беспощадно истекали, за изгородью царила печальная тишина. Хмырь озадаченно потряс ладонями. От волнения я едва не прикусила лезущий в рот листок, Дис прикрыл глаза и выдал короткий пасс. Из влажной земли тотчас вырвался тонкий росток – фиолетовый, затем другой – лиловый, и третий – малиновый. Они закрутились спиралью, образовывая нечто странное, общее, прекрасное. Толпа ахнула, почетные гости заметно обомлели. Коллективный ступор, короткий секундный дождь. Тучи над садом излились, прямиком на новорожденные растения. Лилии зазвенели – ей-богу, зазвенели, хрустальными колокольчиками!

Из-за изгороди посыпались возгласы. Изумленные, восторженные, шокированные. Я подпрыгнула, чувствуя, что сердце вот-вот из груди выскочит, Дис нырнул ко мне за колонну. Правильно, из-за нее выходить цивильнее, чем выпрыгивать из зарослей плюща. Побеги покорно распутались, высвобождая нас. Я прильнула к холодному мрамору спиной, а он пошел – туда, на крыльцо, ко всем.

Появился на экране. Ох, как появился, загляденье! Хорошо смотрится, словно создан для этого. Прошел к Хмырю, нарочито вежливо подвинул с трибуны. Тот стиснул зубы, другие гости переглянулись. По-разному: кто обескураженно, а кто самодовольно, как Оусон с Лоукером. А я просто улыбалась во весь рот.

Дис повторил тот же пасс, что и за колонной, но на этот раз с трибуны. Ростки ускоренно поползли вверх. Сплетались, увеличиваясь в размерах, становясь ярче и сияя. На глазах превращались в деревья. Точнее, в одно дерево – трехцветное, причудливое, совершенно волшебное. Исполинский размер векового дуба, листья – будто трепещущие крылья бабочек. В центре сердцем пульсировал сгусток света, похожий на чистую магию. Или это она и была?..

Людской океан за изгородью бесновался и ликовал. А то! Я смотрела прошлые парады: мегадерева там не вырастало, еще и меньше, чем за минуту. Подобное только при правящих королях было. У Диса получилось повторить, вот так сразу?.. Силен. А прибеднялся!

Он выдохнул, вроде бы с непроницаемым лицом, но я поняла: не настолько легко ему все далось. Выучила за полгода некоторые его выражения.

– Потомок истинного королевского рода, – торжественно представила Инита, хотя все и так уже поняли, – Элдислен Нерендел, третий сын Шэрасатаров.

Ее камера прицельно прошлась по лицам почетных гостей, издевательски задержалась на Хмыре и поползла дальше. Счастье, что меня едва видно из-за колонны, в кадр не попаду. Пальма резко отъехала вглубь крыльца, линзы блеснули, в тот же миг на экране возникло мое лицо крупным планом. Боже!.. Меня на весь Гард показывают?! А-а-а! Прятаться, наверное, поздно и глупо… Ладно… Подумаешь… Не страшно… Фиг кто узнает из-за макияжа.

– Алена Лялина, – по слогам отчеканила Инита, – маг с Земли и нареченная нашего принца.

А? Кто?.. Что-о-о-о, блин?!

Толпа одобрительно взревела, я моргнула, отчаянно не понимая, что происходит. Почему оно происходит… Как так вообще?! Моя экранная копия тоже растерянно моргала, отчего стала на меня похожей даже сквозь слой маскировочной штукатурки. Инита заговорила о чем-то еще, не обо мне, но смысл слов доходил с трудом. Чувствовала себя, как пыльным мешком огретая… К трибуне подлетел Оусон, я исчезла с экрана – видимо, чтобы не светить своей ошарашенной физиономией. Дис на секунду обернулся на меня, и готова поклясться: его лицо выражало те же эмоции! Хоть и не столь явно. Впрочем, особо рассмотреть не успела, камера вновь взяла обретенного принца в фокус, и следы какого-либо удивления у него стерлись. Деланая невозмутимость, ни взгляда мимо.

Кажется, теперь Оусон толкал речь от лица консерваторов. Я прилипла к колонне, ощущая ее леденящий мрамор и холодный пот по спине. Воздух будто кончился. Перед глазами предательски поплыло, крыльцо смазалось, людской океан слился с изгородью. Зеленые мутные пятна.

«Алена, не стойте там, – ласково прозвучал в глубине сознания голос Деметрии. – Или к нему идите, или в здание».

Я на автомате отлепилась, шагнула к дверям главного входа. Белоснежные плитки пола, высокий порог, золотистый ковер с лиственным орнаментом. В пустом холле вдохнулось полной грудью. От резко набранного воздуха закружилась голова, но подействовало отрезвляюще. Подстава. Это была подстава! Полноценная!.. Не удивлюсь, если тщательно спланированная.

Раздались голоса, забегали какие-то люди. Меня не трогали, но я юркнула в угол. К факелу-светильнику, отбрасывающему свет на увешанные гобеленами стены. От бессильной злости хотелось не то плакать, не то пнуть ковер. В горле встал ком, потряхивало.

Судя по реакции Диса, его о моем новом статусе не предупредили. Но он позвал меня с собой на праздник… Провел в резиденцию, забрал на крыльцо порталом. Нет, это не доказательства. Не верю, что он бы со мной подобным образом поступил! Идею взять меня одобрил Лоукер, а то и сам подкинул, Деметрия собрала и снабдила всяким, сделав полезной сообщницей, Оусон не позволил мне остаться и подождать в кабинете, а Инита объявила на весь мир нареченной. Дис следовал их сценарию и попался, как и я. Его сторонники подстроили. Но зачем? Для чего ему невеста так сразу? Продемонстрировать желание немедленно обзаводиться наследниками королевской крови? Сомневаюсь! Выходит, им нужна именно я.

Холл наполнился шумом и суетой, между гобеленов появилась Деметрия. Вспомни ее, вот и она… Сцапала меня за руку и куда-то повела, коротко пояснив:

– Скоро в резиденции станет жарко, вам лучше побыть со мной.

Хорошо, что она тут. Прекрасно, замечательно. Будет кому задать столь волнующие вопросы!

По извилистым коридорам мы прошли чуть ли не через все здание. Практически вернулась туда, откуда начинала, – в кабинет Оусона. Деметрия по-хозяйски распахнула дверь, затащив меня внутрь. А как же магическая сигнализация? Наврали, значит… Всюду вранье, фальшь и ловко расставленные сети для наивных девиц. Зазеваешься, и тебя уже, не спрашивая согласия, замуж выдают. Я высвободила свою руку и не подумала скрывать чувств:

– Какая еще нареченная?! Я требую объяснений!

– Понимаю, вы рассержены, – меда в ее голосе на всех пчел Гарда хватило бы, – и имеете право сердиться. Но мы не могли поступить иначе. Это реальный шанс для его высочества вернуть трон.

– Брак со мной?.. Неужели удачнее партии не нашлось?

– Удачнее, чем создательница миров? Вряд ли.

Вот как, решили оставить меня себе. Мило! И, кроме Диса, таинственного предсказателя и присутствующей на делегации Иниты, никто обо мне не знал. Сто процентов она постаралась. У журналистов секреты долго не держатся.

– Вам это бонусов не даст! Официально я заурядная первокурсница с магическим выгоранием. Мало кому известна правда.

– Как раз нужному нам меньшинству и известна, – возразила Деметрия. – Совету высших, верхушке магическо-научного сообщества и высокопоставленным лицам четырех миров. Наши противники тоже осведомлены, какая у вас сила и власть над источником. Междумирье напрямую зависит от Гарда, и так может остаться. Это очень весомо. К тому же тайны недолговечны, откроется и эта. Но вы и сейчас далеко не обычная студентка, а одна из спасителей магии.