эти дни тоже не вспоминал. Такое случается. Не до того было.

В тот день Эдик в последний раз видел дядю Мишу живым.

Он медлил. Поняв всю серьезность положения, он вдруг ощутил себя пойманным и даже резко обернулся ‒ а вдруг?.. Теперь он не был уверен ни в чем. Кто-то пробрался к нему в магазин, чтобы оставить здесь это. Кто? Когда? Зачем?

Эдик быстрыми движениями размотал шарф и увидел черную мраморную пепельницу. Точно в такую же он стряхивал сигаретный пепел, когда видел дядю Мишу живым в последний раз.

В следующий момент дверь открылась, и в зал вошли двое полицейских. Оба выглядели совершенно одинаковыми и, увидев Эдика, сидящего на полу, остановились, приняв выжидающие позы.

– Что вам надо? – нахмурился Эдик.

Из-за спин полицейских показался майор Звягин и тут же посмотрел на пол.

– Ох, как же я вовремя, – криво улыбнулся он. – А ты, я смотрю, решил мне подарок сделать, да?

– Что? – похолодел Эдик.

– Конь в пальто, – по-народному рубанул Звягин. – Не надо стоять передо мной на коленях, гражданин Кумарчи. Не нравятся мне такие позы. Собирайся, дружок, а мои парни за тобой присмотрят. Магазин можешь закрыть. С сегодняшнего дня у тебя начинаются длинные, очень длинные выходные.

Наташа решила, что не уйдет, пока не поговорит с парнем и девушкой, которых встретила возле дежурной части. Она была уверена на девяносто девять процентов в том, что именно эти молодые люди принесли в антикварный магазин древний носовой платок. Именно с ними имел дело Эдик.

Но точно Наташа ничего не знала. И больше всего боялась, что ребята, с которыми она собиралась пообщаться, примут ее за городскую сумасшедшую.

Катя и Денис вышли из отдела полиции довольно скоро, и Наташа, мысленно перекрестившись, сразу же направилась в их сторону.

– Можно вас на минутку? – спросила она, преграждая Денису дорогу.

Катя с интересом взглянула на Наташу.

– Здравствуйте, – сильно волнуясь, начала та. – Скажите, вы случайно не у следователя сейчас были?

– А сюда разве приходят по другому поводу? – усмехнулся Денис.

– Приходят по разным причинам, – объяснила Наташа. – Например, на третьем этаже сидит уголовный розыск, а еще здесь паспортный стол раньше был. Но вас вызвал следователь по фамилии Звягин, да? Николай Егорович? Вы ведь с ним говорили?

– Да, с ним, – недоверчиво ответила Катя. – А в чем, собственно…

Наташа не успела испугаться того, что Катя не пойдет на контакт, так как вдруг заметила оперативного дежурного, очевидно, решившего покурить. Они уже виделись раньше, его звали Александр, но фамилия из памяти стерлась. Как-то, когда Наташа ночью ожидала выезда на место преступления в холле возле дежурной части, он угостил ее растворимым кофе, и они мило поболтали. С тех пор, если Наташа появлялась на горизонте, Александр шутливо отдавал ей честь и вообще вел себя очень приветливо.

Заметив знакомое лицо, он остановился и улыбнулся во весь рот.

– Привет! Давно тебя здесь не было, – обрадовался Александр. – Что ты здесь делаешь?

– Привет, Саш, – смутилась Наташа. – Да вот, понимаешь ли, пришлось снова вас навестить.

– Опять с Николаем Егоровичем работаете?

– Да нет, я здесь в другом качестве.

Александр вопросительно посмотрел на Дениса с Катей.

– Твои?

– Нет, не мои. Но уйдем, надеюсь, вместе.

Денис покосился на Наташу. Ее безмятежная улыбка его пугала.

– Извини, Саш, нам нужно бежать, – сказала Наташа.

– Ну, если что, то я на месте, – со значением произнес Александр и пошел в сторону, на ходу вынимая из кармана мобильный телефон.

Наташа медленно пошла в сторону калитки, но через два шага остановилась и оглянулась. Катя и Денис молча приняли приглашение следовать за странной растрепанной женщиной, которая, оказывается, вон с кем знакома.

Первым делом Наташа рассказала им про себя, про связь с полицией и знакомство с покойным Михаилом Ивановичем, а уже после озадачила тем, что знает про обнаруженный в их квартире тайник с кладом ‒ и вот на этом моменте и начиналось самое интересное.

Как ни странно, но первым Наташе поверил Денис. Это прямо-таки чувствовалось и проявлялось в его готовности и вести диалог, и слушать, и все это он делал вежливо, без саркастических замечаний или надменных фраз.

Катя же осторожничала, поскольку не была готова к такому стремительному развитию событий. Она, в свою очередь, следила за реакцией Дениса на происходящее, потому что теперь они поменялись ролями и главным стал он.

Они выбрали лавочку на краю детской площадки. Кроме них во дворе были полная девушка и годовалый мальчик, копавшиеся в песочнице. На протяжении всего разговора Катя то и дело подсматривала за милой парочкой и даже улыбнулась, когда мальчик сумел с третьей попытки наполнить игрушечное ведерко песком.

– Еще раз, – попросил Денис и прикоснулся к Катиному колену. – Не отвлекайся.

– Я тут, – очнулась Катя.

– Эдуард ваш давний знакомый, я правильно понял?

– Совершенно верно, – подтвердила Наташа.

– И он отвез носовой платок, который мы нашли у себя дома, к эксперту, чтобы тот его оценил, верно? А потом этого дядьку он же обнаружил мертвым?

– Да, все так, – ответила Наташа. – А вот носовой платок исчез.

– Но это неточно, – добавил Денис.

– Да тут все неточно, – встрепенулась Катя. – То этот Эдуард не виноват, то он труп находит, но на самом деле он нас обманул. С этого и надо начинать.

– В чем же был обман? – спокойно спросила Наташа. – Вы заключили с ним сделку и получили деньги.

Денис многозначительно посмотрел на Катю.

– И не надо мне тут! – повысила она голос. – Я же чувствовала, я знала, что это не просто тряпочка, а нечто более интересное.

– В этом вы, кажется, правы, – согласилась Наташа. – Именно после того, как платок оказался у Михаила Ивановича, и начались неприятности. У всех.

– Ну, если убийство можно назвать неприятностью, то всем нам определенно чертовски повезло, – добавил Денис. – Мы хотя бы живы. Значит, есть предположение, что вашего Михаила Ивановича убили именно из-за того самого носового платка?

– Мне все видится именно так.

– А кем вы работаете? – поинтересовалась Катя.

– Искусствовед, историк, немного реставратор, – перечислила Наташа. – Сейчас на вольных хлебах, консультирую студентов, помогаю с курсовыми. Отдыхаю после возвращения из длительной командировки. Полиции помогала, будучи в качестве приглашенного консультанта.

– Черт, и где вы были раньше? – расстроился Денис. – Мне Катюха весь мозг проела с этим самым платком. А так отдали бы вам его. Попал бы в нормальные руки, а не к этому барыге.

«Если бы Эдик был настоящим отпетым барыгой, вы бы не получили ни копейки», – подумала Наташа, но вслух ничего не сказала, понимая неуместность заявления.

Оправдываться от лица