к тому же подчеркивалась ярко накрашенными губами. Впрочем, бледность эта нисколько не портила девушку, скорее наоборот, придавала ей некую таинственность и утонченность.

— Мое почтение хозяевам, — шутливо произнес Владимир Эдуардович Горлов. — Признайтесь, вы меня не ждали? Это для дамы.

Он галантно преподнес Арине букет, от которого та незамедлительно пришла в восторг, рассыпалась в благодарностях и отправилась ставить цветы в вазу с водой.

— Извини, Владимир Эдуардович, — говорил Виктор, закрывая за приятелем дверь, — мы тебя не слышали, были в ванной, а там лилась вода.

Горлов понимающе усмехнулся:

— Надеюсь, Вить, ты мне не собираешься сообщить, что сегодня вечером мы опять не будем играть, — лукаво сказал он.

Одновременно с интересом разглядывал перемены, произошедшие в гостиной.

Она и в самом деле выглядела теперь несколько иначе. Мебель кое-где переместилась, край дивана и ножки стола утопали в пушистом китайском ковре.

— Вот это я понимаю, — не удержался Горлов. — Сразу видно — женщина в доме. Везде полный порядок! Как бы мужики ни старались, а разница все равно гигантская. Понимаете мою мысль?

Арина и Виктор обменялись быстрым взглядом, который также не остался незамеченным.

— Спасибо, Владимир Эдуардович. Я, честно говоря, не надеялась, что кто-нибудь обратит внимание на мои усилия, — скромно заметила Арина. — Хотите что-нибудь выпить? Чай, кофе, спиртное?

— Нет, спасибо тебе, дорогая, я в полном порядке. Я ведь не собираюсь у вас долго засиживаться сегодня. Мне только нужно взять у него реванш, вот и все. Чтоб он особо не зазнавался.

— Тогда давай начнем, не будем терять время, — предложил Виктор.

Они сели за стол и начали расставлять фигуры.

— А то, понимаешь, девочка, — продолжал при этом бормотать Горлов, — как-то все несправедливо получается. Одним все — и выигрыш, и красивая женщина, а другим что? Ничего.

— Такова жизнь, — улыбнулась Арина.

— Вот именно. Как там французы говорят — се ля ви? Такова эта гребаная жизнь. Все живешь, ждешь чего-то, а глядь, все уже позади, ждать нечего. Кстати, Вить, ты слыхал про Игорька?

— Про какого Игорька?

— Бармена из «Перекрестка».

— Игоря Беляка? А что с ним? Что я должен был слышать?

Владимир Эдуардович немного помедлил с ответом.

— Это как раз к вопросу о жизненной справедливости, — наконец произнес он. — Игоря нашли мертвым сегодня, вынули из петли.

— Да ты что?!.

Виктор был настолько потрясен, что ферзь в его руке застыл в воздухе.

— Я же с ним утром разговаривал, — пробормотал он. — Мне бы и в голову не пришло…

— Во сколько ты с ним говорил?

— Где-то около десяти часов.

Арина подошла поближе, внимательно прислушиваясь к каждому слову. Она встала напротив Виктора, старалась попасться ему на глаза.

— Ты что же, был у него? — как бы между прочим поинтересовался Горлов.

— Нет, я просто звонил ему.

— Зачем?

Виктор замешкался.

— Видишь ли… Честно говоря, я звонил просто так, без какой-либо особой причины…

Он наконец взглянул на Арину и тут же быстро отвел взгляд.

— Просто захотелось поболтать о том о сем. Мы говорили про тот вечер в пятницу, когда мы с Ариной были в баре…

— Понятно, — задумчиво процедил Владимир Эдуардович. — На всякий случай будь готов к тому, что милиция, вероятно, захочет с тобой побеседовать. Поднимут распечатку на телефонной станции, и все дела.

Арина снова красноречиво посмотрела на Виктора.

Она опять права, в который уже раз!

Горлов мог мыслить только в рамках закона.

— О чем мне говорить с милицией? — удивился Виктор. — Мне совершенно нечего им рассказать. Я понятия ни о чем не имею. Разговор был очень короткий, и Игорь звучал вполне нормально. Мне и в голову не могло прийти, что с ним что-то происходит. Ты же понимаешь, если бы я что-то почувствовал…

— Дело в том, — прервал его майор, — что милиция считает, что кто-то помог нашему Игорьку накинуть петлю на шею. Это убийство, Витя.

— Господи!.. — вырвалось у Виктора.

Он был совершенно ошарашен этой новостью.

— И что, кого-нибудь нашли?

— Да, — кивнул Горлов. — Поймали какого-то паренька Мусу, татарин кажется. Но, по-моему, тут что-то не так. Понимаешь, я немного знаю этого Мусу. Видел его пару раз. Я не могу поверить, что он мог это сделать. Обматерить кого-нибудь или там стибрить какую-нибудь ерунду, это он запросто. Но чтоб он пошел на мокрое… Могу поспорить, здесь что-то не то…

Как бы ища одобрения, Владимир Эдуардович оглянулся на Арину и тут только заметил, с каким напряжением она его слушает.

— Извини меня, девочка, — улыбнулся он. — Я вовсе не хотел никого расстраивать. Но что поделаешь, иногда в жизни происходит и что-то совсем неприятное. Понимаешь мою мысль? Ладно, давайте сменим пластинку.

Горлов замолчал, рассеянно посмотрел вокруг, как бы в поисках новой темы для разговора. Ненароком задержал взгляд на занавешенном окне, за которым свистел рвущийся в щели ветер.

— Не нравится мне этот непонятный ветер, — нарочито веселым тоном произнес он. — Ей-богу, не нравится. Ничего он мне вроде плохого не делает, а все равно как-то противно. Что скажешь, Арина?

Арина пожала плечами, не очень знала, что отвечать. Предмет разговора, на ее взгляд, был выбран крайне неудачно. Ей бы очень хотелось отвлечь внимание Горлова от окна, прежде чем он заметит, что оно разбито, но она не могла придумать как. Известие о смерти бармена, которого она прекрасно помнила, окончательно выбило ее из колеи.

— Нам он тоже не нравится, — ответил за нее Виктор. — Меня лично он просто нервирует. Слушай, Владимир Эдуардович, если этот чертов ветер так плохо на тебя действует и ты чувствуешь себя неважно, давай я отвезу тебя домой. Поиграем в другой раз, нет проблем.

— Как это, без реванша?!. — возмутился Горлов. — Даже речи быть не может. Я хожу!

И он выдвинул вперед пешку.

Виктору ничего не оставалось, как сделать ответный ход.

— Ты обо мне не беспокойся, Витёк, — бормотал Владимир Эдуардович, постепенно все более углубляясь в игру. — Чувствую я себя отлично, а на ветер мне по большому счету насрать. Я ведь не какая-нибудь худосочная девица, меня, слава богу, не унесет, хе-хе…

Он удовлетворенно похлопал себя по пузу.

— Не прими это на свой счет, моя дорогая, — заметил он Арине. — Я вовсе не тебя имел в виду. Просто эти прогулки очень полезны для моего живота, да и для ноги тоже. Так что выброси из головы, Вить, что меня надо отвозить. Помните, что я вам сказал в прошлый раз? Спускаться гораздо легче, чем подниматься. Поняли мою мысль, хе-хе? Витёк, ты хорошо подумал? Я