чай. Куда, мойте руки.

– Так какие будут задания? – задал вопрос Скворцов, отпивая глоток.

– Пока осмотритесь, почувствуйте, так сказать, атмосферу.

– Да я же была здесь в прошлом году.

– В прошлом – дело прошлое, Кира Борисовна, сейчас у нас новая ситуация. Познакомьтесь с людьми, в частности с профессором Семеновым и медсестрой Рубцовой.

– А как дела у прокурора?

– Я его только что отшила, приставал с вопросами.

– Вы просто молодец, – обняла старушку Авдеева.

– Я не хотела обидеть Олега Константиновича. Пока мне нечего ему сказать.

– А нам? – осведомился Скворцов, поглощая бутерброд.

– И вам тоже. Пока у меня не будет уверенности, я не собираюсь молоть языком впустую.

– Все же, что нам делать? – серьезно спросила Авдеева.

– Пройдитесь, – посоветовала Сапфирова. – Погода чудесная. Вот прокурор пошел гулять. Может, вы его встретите.

– Пошли, – поднялся Скворцов, допивая чай. – Над нами просто смеются.

– Пошли, Холмс, – согласилась Авдеева.

– Не забудьте доложить о ваших похождениях, – услышали они на пороге напутствие Сапфировой.

– Мы еще подумаем, – откликнулась Авдеева.

Прокурор Ермолкин шел к парому. Он быстро шагал, оглядываясь по сторонам. Прохладный ветер концентрированными волнами овевал его лицо.

– Не хватало еще, чтобы пошел дождь, – пробормотал прокурор, мельком взглянув на небо. Когда до парома оставалось еще с полкилометра, из-за поворота внезапно выступила женская фигура. Споткнувшись от неожиданности, Ермолкин сделал несколько шагов вперед и прищурился. Секунду спустя он узнал Шельму.

– Добрый вечер, – скрипуче поздоровалась старуха.

– Зачем вы здесь? – напряженно спросил прокурор.

– Хотела повидать вас, – ощерилась Шельма.

– Повидали?

– Не грубите, прокурор. Я могу быть вам полезна.

– Слушаю вас, Шельма. Или называть вас Марфа?

– Как хотите.

– Итак?

– Пойдемте со мной. Я покажу вам кое-что интересное.

– Куда?

– Вы задаете слишком много вопросов, прокурор.

И она, повернувшись, пошла в сторону леса. Ермолкин, поколебавшись, двинулся за ней.

– Ну, скажите что-нибудь, – бросил он в спину Шельме. – Куда мы идем?

– Придете – узнаете.

Они углубились в лес и шли минут десять. Ермолкин начал раздражаться, как вдруг услышал оглушительный выстрел. Сорвавшись с места, он в несколько прыжков обогнал старуху, которая не сделала попытки ускорить шаг, и бросился в сторону выстрела. Ружье хлопнуло вновь и Ермолкин внезапно ощутил азарт охотника. Он с треском ломился через кусты, стараясь ориентироваться на звук выстрела. Минутой спустя его усилия увенчались успехом. Продравшись через очередной кустарник, он оказался на небольшой полянке. Взору его предстала следующая картинка: во мху в черничнике лежала черно-бурая лиса с простреленной головой. Рядом с ружьем в руках в каком-то оцепенении стоял сержант Куролесин. Метрах в десяти находились Никифоров и Бецкий.

Ермолкин хотел что-то сказать, но не знал что. Пока он собирался с мыслями, раздался шорох и на поляне появился Покровский.

– Что здесь происходит? – выдохнул наконец прокурор.

– Встреча с браконьером, – раздался сзади хриплый смешок Шельмы.

Глава 27

– Сержант Куролесин! – наконец пришел в себя Ермолкин. – Доложите обстановку.

Куролесин растерянно моргал. Сделав несколько судорожных глотательных движений, он пробормотал:

– Я обследовал территорию, как вдруг заметил далеко впереди черную фигуру с ружьем.

– Вы узнали его?

– Наверняка нет, Олег Константинович, но мне показалось…

– Что?

– Мне кажется, это был доктор Брянцев.

– У вас хорошее зрение.

– Единица, – похвастался сержант.

– Это внушает оптимизм. А теперь объясните, как вы оказались здесь с ружьем в руках?

– Видите ли, Олег Константинович…

Он не договорил. Сбоку в кустах раздался шорох, оттуда появились запыхавшиеся и раскрасневшиеся Скворцов и Авдеева. Они вели под руки упиравшегося Лебедева.

– Так-так, новое пополнение пожаловало, – поднял брови Ермолкин.

– Безобразие! – возмущался Лебедев. – Это произвол! Я мирно гулял, а меня схватили – вот те нате!

– Ничего себе – мирно гулял! – воскликнул Скворцов. – Бежал как заяц от лисы, Олег Константинович. Мы…

– С этим все ясно, – перебил прокурор. – А вот что вы двое здесь делаете?

– Расследуем убийство, – с вызовом ответила журналистка.

– С каких это пор, Кира Борисовна, вы работаете в милиции? – прищурился Ермолкин.

– Я занимаюсь этим как частное лицо и как представитель прессы, свободной прессы.

– Ну, а вы, тоже из прессы?

– Я в отпуске.

– По-моему он у вас уже закончился.

– Я взял пару дней за свой счет и вообще это решать Владиславу Анатольевичу.

– Не дерзите! – нахмурился Ермолкин. – Владислав Анатольевич вас совсем распустил.

– Долго мы еще будем здесь стоять и слушать ваш пустой базар? – вмешался Бецкий.

– Пока я вас не отпущу! – отрезал прокурор.

– А когда вы нас отпустите?

– Когда разъясню все обстоятельства. Итак, начнем с вас – кто вы, что вы?

– Бецкий, Яков Арнольдович – местный житель. Гулял со своим приятелем Никифоровым, услышал выстрел и вместе с ним ломанул сюда.

– Подтверждаете? – обратился прокурор к Никифорову.

– Все так и было, – ответил тот.

– Ну а вы что скажете? – спросил прокурор Покровского.

– Я тоже гулял. Услышал шум, выстрелы, всё как и они.

– Один гуляли?

– Да, один.

– Ну, а вы, Куролесин, почему подняли ружье?

– Чисто машинально, Олег Константинович. Решил взглянуть из этого ли ружья стреляли, да и вообще…

– Непрофессионально действовали, сержант. Теперь на ружье ваши отпечатки. Интересно, есть ли еще что-нибудь?

– Надо снять – и узнаете, – подсказала Авдеева.

– Без вас бы не догадался, – грубо буркнул прокурор.

– Долго мы еще будем тут стоять? – подал голос Лебедев.

– Ага, давайте теперь с вами разбираться, Иван Сергеевич. Вы тоже здесь гуляли?

– А что, нельзя, Олег Константинович? – с вызовом спросил Лебедев.

– Почему же, можно. Только вот зачем убегать?

– Да не убегал я. Услышал выстрелы и инстинктивно шарахнулся. Может быть ускорил шаг.

– Ничего себе ускорил, – возмутился Скворцов. – Бежал, как ошпаренный.

– Ну вот что! – решил прокурор. – Ружье отправим в Утесово на дактилоскопию. А с вами со всеми будет разбираться следователь Попов. Вообще-то это ваше дело, Куролесин, но учитывая, что вы оказались здесь, да еще с ружьем в руках, я поручу проверку Попову.

– Вы меня в чем-то подозреваете? – нервно спросил сержант.

– Не вставайте в позу, я все сказал, а к вам такая просьба…

– Я слушаю, Олег Константинович.

– Пойдите в деревню Копейкино и найдите Николая Александровича Брянцева. Выясните, где он был в интересующее нас время.

– Хорошо, Олег Константинович. Кира, ты со мной?

– Пожалуй нет, останусь здесь.

– Предательница, – деланно рассердился Скворцов.

– Ну что ж, прокурор, – раздался голос Шельмы. – Я пойду. Думаю, дальше вы сами во всем разберетесь.

– Так кто же все-таки браконьер? – спросил Ермолкин, резко обернувшись на голос. Он совсем забыл про старуху.

– Думайте, – усмехнулась она. – Не зря же вам мозги даны. Последний совет, – подняла она костлявый палец. – Взгляните на ситуацию свежими глазами и не будьте догматиком. В нашем мире возможно все.