Милицейская машина медленно проехала по деревенской дороге, аккуратно затормозила у дома Петра Яковлевича Терентьева. Передняя пассажирская дверца открылась и из машины вылез прокурор Ермолкин. Щурясь и моргая, он огляделся вокруг и тщательно протер и водрузил на нос очки. Его высокая, костлявая фигура чем-то напоминала хозяйке Ксении Денисовне Кащея. Пока прокурор осматривался, из задней дверцы вылез следователь Попов.

– Ну вот, мы и в Полянске, Олег Константинович, – бодро просветил начальника Попов.

– Где Куролесин? – хмуро бросил Ермолкин. – Почему нас не встречает?

– Работает, видимо, как вы велели, – пожал плечами Попов.

– Все иронизируете, Кирилл Александрович? Я знаю, вы недовольны моим приездом.

– И не скрываю этого, – рассеянно протянул Попов, роясь в следственном портфеле.

Петр Афанасьевич отсутствовал, поэтому гостей приняла Ксения Денисовна.

– Очень хорошо, что вы приехали! – уплетая омлет за обе щеки, заливалась она соловьем. – Наслышана о вашей компетентности. Уж теперь-то дело точно сдвинется с мертвой точки.

Ермолкин никак не реагировал на комплименты. Он сосредоточенно жевал колбасу и молча хмурился.

– Вот с автолавкой у нас проблемы, Кирилл Александрович, с перебоями стала ходить, гадюка, да и продуктов возит – кот наплакал! Может быть, вы поможете товарищ прокурор? – заискивающе спросила она.

– Я попробую, – ответил Ермолкин, но было видно, что мысли его были заняты другим.

Ксения Денисовна прощебетала еще минут десять в продолжение ужина, Попов непринужденно поддерживал разговор, Ермолкин сумрачно молчал.

– Ну как, будете общаться с народом? – откровенно иронизируя, спросил Попов у шефа, допивая последний глоток кофе.

– Завтра, Кирилл Александрович, завтра, пора уже на боковую.

На боковую отправиться, однако, не пришлось. В дверь постучали и появилась массивная туша Пелагеи Егоровны Цепкиной.

– Пелагея Егоровна Цепкина? – сразу же узнал ее прокурор.

Коробочка слегка опешила.

– Ермолкин Олег Константинович, – представился прокурор. – Чем обязан?

– Да вот пришла познакомиться, – неуверенно произнесла Цепкина.

– Будем знакомы, – сухо кивнул ей Ермолкин. – Что-нибудь еще?

– Да зятя бы моего привести к порядку… – начала Коробочка.

– А что он натворил?

– Пьет вот.

– Все пьют, – отрезал Ермолкин.

– Как это все? – опешила Цепкина. – Ну, а вы, ну… ну, а я?

– Что же, вы ничего не пьете?

– Ну, по праздникам, знаете…

– Человек долго без воды существовать не может, – раскачиваясь на стуле, сообщил в потолок прокурор.

– Как воду?! О чем это вы? Я же… – тут до нее начало доходить. – Да вы издеваетесь надо мной! – побагровела Цепкина.

– Вы только сейчас заметили? Вон! – неожиданно рявкнул Ермолкин, нависая над столом. – Нечего вращать зрачками, не страшно! Кирилл Александрович, помогите гражданке покинуть нас.

– Учтите, вам это даром не пройдет! – предупредила Цепкина, отходя к дверям.

– Будете жаловаться? – с любопытством спросил прокурор.

– Очень надо! – фыркнула Цепкина. – Я вам тут такую бучу наведу…

Она замолчала и сделала шаг к дверям. Ермолкин встал из-за стола и, вытянув руки, двинулся к ней. Подойдя вплотную, он поднес свои ладони, напоминающие лапы, к шее струхнувшей Цепкиной и прошипел:

– Этими самыми руками, на месте – и никто не узнает и не докажет. Вон! – окриком выбросил он за дверь местную держиморду.

– Кирилл Александрович, – обратился он к следователю. – Сегодня меня ни для кого нет. Я сплю, занят, умер, в конце концов!

– Понял, Олег Константинович, – пробормотал Попов, все еще бывший под впечатлением от увиденного.

– Ксения Денисовна, – обратился к хозяйке Ермолкин. – Извините меня за резкость, но с такими людьми нужно только так.

– Что вы! – рассмеялась Терентьева. – Мне очень даже понравилось. Здорово вы ее!

– Спокойной ночи, – улыбнулся Ермолкин. – Спасибо за гостеприимство, Ксения Денисовна.

– Не за что. Я рада помочь милиции.

Попов посидел с хозяйкой еще минут десять и тоже ушел спать. Им предстоял хлопотный день.

Утром прокурор проснулся ни свет, ни заря. Не став никого будить, он отправился на рекогносцировку. При ближайшем рассмотрении Полянск оказался обычной, ничем не примечательной деревней. Словом, рядовая глубинка.

«И везет же им на убийства! – подумал прокурор. – Чудеса какие-то прямо!»

Возвращаясь с прогулки, он осмотрел берег, прошел лесом, побывал на том месте, где стояла туристическая палатка, встретил главную местную сплетницу.

Ленка, будучи незнакома с прокурором, не узнала его. Однако новый человек вызвал законное любопытство.

– Кто вы? – спросила она без всякого смущения.

Ермолкин приподнял летнюю шляпу и, слегка улыбаясь уголком рта, представился.

– Олег Константинович, собственной персоной! – всплеснула руками сплетница.

– Что нового, Елена Поликарповна? – помахивая шляпой, светским тоном спросил Ермолкин.

– Что вы еще не знаете?

– Ну, что произошло за последние сутки?

Ленка немедленно сообщила, что у Демкиной заблудилась коза, Дудкин где-то потерял спьяну свой барабан, либо его украли, а она сама, встретив старую ведьму Шельму, похвасталась, что напророченный ей, Ленке, чирей не выскочил.

– И что вам ответила старая ведьма? – с интересом спросил Ермолкин.

Лицо Ленки недовольно вытянулось.

– Сказала мне, что я дура, и пусть радуюсь, пока еще хуже не вышло.

– Следовало ожидать, – расхохотался прокурор, но тут же взял себя в руки. – Извините, Елена Поликарповна, что-нибудь еще?

– Пожалуй, все.

– А как поживают ваши гости – медики?

– Да вот собираются уезжать.

– Уезжать?! – резко переспросил прокурор и нахмурился. – Рановато. Вот что, Елена Поликарповна. Я хотел бы с ними поговорить.

– Да они еще спят, Олег Константинович. Василий во всяком случае.

– Ну, чуть попозже, – уступил прокурор.

– Скажите, кого вы подозреваете? – начала наступать Ленка, когда они неторопливо двинулись в сторону деревни.

– Это следственная тайна, – улыбнулся Ермолкин.

– Ну хоть намекните! – жадно попросила Ленка.

– К следователю Попову, – жестко переадресовал Образцову прокурор. – Скажите, Елена Поликарповна, а сколько и у кого в деревне лодок?

Образцова быстро представила ему все необходимые сведения. Они ничем не отличались от сведений Попова. Ермолкин был разочарован, он надеялся найти какую-нибудь лодку, местонахождение которой не было известно на момент убийства.

– Ну, а кого подозревают в деревне? – спросил он. – Вот вы, например.

– Я никого. А вот Маша Симагина на каждом углу твердит, что это муж. Мне, однако, сомнительно.

– Почему?

– А чего же он ее раньше не убил? Да и вообще, он был на Брянщине.

Аргументы Ленки не показались прокурору объективно убедительными, так как пребывание Покровского на Брянщине не было подтверждено надежными свидетельствами. Однако Ермолкин и сам не подозревал Покровского в силу разных причин.

– Ну, а в деревне что думают?

– Общее мнение, что это маньяк, да кто он?

– Всё к Попову. Я здесь полуофициально, – повторил прокурор.

Они шли нога за ногу и почти уже достигли деревни, когда их взору открылся следующий пейзаж. На красивой освещённой солнцем лужайке расположилась живописная группа: Редькин, Дудкин, Никифоров, Бецкий и Покровский. На поляне, естественно, было накрыто: водочка, закуска, в общем, всё, как полагается. Да, это