самыми сильными и знающими, а на самом деле даже одежду магией не чистите.

— Пф! Зачем растрачивать магию на ерунду? И потом должны же малыши как-то зарабатывать пламени.

— Да-да… Одежду чистят, например. Слушай, Норгат, а в столовой наши случайно не подрабатывают?

Норгат моргнул и уставился в свою тарелку. Нет, я была просто обязана закрепить результат, поэтому привстала и поманила к себе парня то ли со второго, то ли с третьего курса. Он держался уверенно, а до старшекурсника еще разворотом плеч и выправкой не дорос.

— Не слышал, на кухню на подработку сейчас можно устроиться?

— Без понятия. — Парень с опаской покосился на Норгата. — Ты лучше у Эдмарда спроси. Он обычно в курсе всех трудовых вакансий.

— Ага! То есть на кухне можно заработать пламени? — упрямо гнула свое я.

— Ну да… И на кухне, и в прачечной, и в магической лавке. Только учти, что нужно еще пройти отбор и доказать, что ты чему-то научилась. Без обид, Шумская, но ты второй день в академии. Какая тебе подработка?

— Второй день, а уже назначена старшей по этажу! — гордо объявила я. — Правая часть коридора, третий этаж.

— Так это не шутка? Надо же. Расскажу нашим.

И парень шустро двинулся за общий стол, где начал что-то эмоционально вещать, указывая на меня взглядом. Кажется, моя популярность в академии стремительно повысится, лишь бы желающих прогуляться в баню не прибавилось. Впрочем, тогда их всегда можно будет послать лесом.

Хм…

— А почему ты не кушаешь? Уже наелся? — почти ласково поинтересовалась я у дракона.

— Кулинарную магию изучают на втором курсе. Причем выбирают этот спецкурс немногие, — предельно мрачно поведал он.

— Не всем же метить в воины, приятно, что кто-то из адептов и о нормальной работе думает. В академию принимают и простолюдинов. И вот они получают практический опыт с академической скамьи, еще и деньги на вас зарабатывают. Удобная практика и…

— Довольно. — Норгат со стуком отложил приборы. — Если хотела испортить мне аппетит, тебе это удалось. Кстати, как руническая каллиграфия?

— У меня нет такого предмета, — немного поколебавшись, ответила я.

— То есть в пятую главу учебника по магическим источникам ты не заглядывала? Ничего. Сюрприз будет.

Губы дракона изогнулись в провокационной улыбке. Мне же не нужно было смотреть на его губы, чтобы почувствовать: Норгат уже отошел от кулинарного шока и полностью готов наслаждаться пикировкой.

И тут мы в разных весовых категориях. Нет уж! Не позволю портить себе настроение.

Я поднялась с места.

— Уже уходишь? А твой куратор и почти жених только-только в столовую добрались. Раз проводить тебя некому, придется мне.

И Норгат на полном серьезе встал из-за стола.

— Я в состоянии сама добраться до своей комнаты.

— Даже не сомневаюсь. А вот раскопать информацию о золотом пламени — нет. Или ты из тех, кто предпочитает неизвестность достоверной информации?

Пришлось срочно брать себя в руки, помня, что контроль эмоций —  моя личная головная боль, и никакой Хвостик мне не поможет. Бельчонок отработал свое еще во время утреннего рейда и расстался со мной в парке. Но я вроде бы и без него начинала справляться. Вот сейчас смотрела на Норгата и даже умудрялась ему улыбаться.

Кто молодец? Я молодец!

Навстречу к Эдмарду и Азаарту я направилась с видом королевы, у которой всегда все под контролем. Заверила ребят, что у меня все отлично. Потом перекинулась парой фраз с Дойлом и Майлой, обедающих за общим столом первого курса. Судя по живости беседы, они не слишком расстроились, что я к ним не присоединилась. Зато взгляд Майлы заметно потеплел, когда она посмотрела на меня и на Норгата. И мне совершенно не нравились выводы, которые она могла сделать. Поэтому мое королевское самообладание позволило себе немного ускориться и покинуть столовую в стратегическом отступлении.

Нужно было перевести дух и немного прийти в себя.

Стоило мне перешагнуть порог, как я чуть ли не носом уткнулась в темный, щедро разукрашенный золотыми артефактами, китель Норгата. Он появился точно из пустоты, наверняка развеял какое-то хитрое заклинание вроде невидимости и теперь наслаждался моими круглыми глазами и наверняка глупым видом.

— Полегче, дракон. Из столовой мог выйти кто-то еще и случился бы неловкий момент.

— Шумская, я не Азаарт и не предлагаю девушке руку и сердце только потому, что по глупости поставил себя и ее в неловкое положение.

— Если ты решил обсудить со мной Азаарта, то зря бросил обед.

“Вали докушивай!” — мысленно прооралась я.

И сейчас мне было все равно, если дракон почувствует мои слишком громкие эмоции. Но Норгат неожиданно состроил скорбную мину и объявил:

— Я не настолько люблю своего кузена, чтобы обсуждать его с девушкой. Я серьезно намерен поделиться с тобой информацией. Причем, безвозмездно. Цени.

Отлично. Вот сейчас и узнаю, что такое бесплатный сыр по версии черного дракона Норгата Ардмрака.

***

Норгат считал, что в ближайшее время нашу академию наводнят самые разнообразные золотопламенные создания. Моя магия станет притягивать их не хуже природного источника, собственно в прежние времена за Золотым императором тоже бродила самая разнообразная живность.

— Бабочки? — тихо фыркнула я, представляя венценосного дракона, гоняющего на лугу рой насекомых.

— Птички, лисы, фениксы там всякие, — вполне буднично подтвердил Норгат.

Я рассеянно кивала, а потом вдруг до меня дошло.

— Фениксы?

— Темные фениксы были его личной охраной. Как ты понимаешь, охраняли они его паршиво и не перенесли великого позора. Осторожнее, Шумская, ступенька.

Норгат подхватил меня под руку, не дав клюнуть лестницу носом. Впрочем, даже падение не смогло вывести меня из шокового состояния.

— Они что самоубились?

— Можно и так сказать. Темные фениксы безуспешно пытались создать природный источник золотого пламени. Вместо того чтобы создавать детей, подались в храмовники…

— Эдмард винит в угасании рода ма… Альтори, — спохватившись, в последний момент исправила оговорку я.

— Осторожнее, Шумская. Как старшая по этажу ты должна знать, что у этой академии даже из стен растут уши.

— Больше уважения, адепт Ардмрак!

Я не слышала смотрителя академии больше суток и уже как-то позабыла, что здесь есть некто, чей голос может довести до инфаркта в пустом коридоре. Зато Норгат оставался невозмутим, и это притом, что я точно чувствовала — дракон доволен. Складывалось впечатление, что он нарочно спровоцировал волшебного духа академии, который