Так Алекс и сидел в замаскированной сторожке, глядя в сторону границы, и тихо-мирно тренировался, изредка прерываемый Линдой, пока их не навестила стая знакомых волков. Томас тут же подошел и предупредил:

— Блохастые пожаловали. Не обращай внимания на этих уродов — побегают и уйдут. Это даже хорошо, что они здесь.

— Почему?

— Значит, рядом нет никаких летающих паскуд или других действительно опасных тварей. Волчары их избегают. Нас они тоже не особо донимают, а если совсем достанут, то мы Андрея вызовем — он их догнать может. Тут до трясины далеко и им скрыться некуда. Если убить одного-двух ублюдков, то у остальных мигом ума прибавится.

— Я с ними тоже встречался… — Алекс рассказал, как его отряд подловил волков.

— А давайте их заманим! — загорелась идей Линда и тут же начала строить планы, как сподручнее уничтожить врага.

Алекс ухмыльнулся про себя. С Линдой можно было поболтать о чем угодно, но работать вместе с ней — то еще наказание. Девушка была умна и любознательна, но крайне предприимчива. Сейчас она хочет заманить волков, а вчера подбивала их сварганить пиво из пыльцы второго грейда, причем даже рецепта не знала…

— Линда! Мы не должны покидать пост, — напомнил ей Томас.

— Да ничего не будет, — отмахнулась она от Томаса. — Рауль не узнает… Ой!

В этот момент из-за куста выскочил сердитый испанец, мгновенно подскочил к девушке, взял ее за грудки и поднял.

— Какого хрена ты болтаешь… Перечисли основные правила дозора!

— Я… — с Линды слетел весь задор и азарт.

— Быстро!

— Покидать пост только в экстренных случаях, быть начеку, вести себя тихо, в случае опасности звать помощь.

— И где здесь, твою мать, охота и развлечения?

— Да я… — покраснела девушка.

— Вы еще сексом тут займитесь для полного счастья! Совсем сволочи расслабились! Вам накопители дали, чтобы тренироваться, а не просто так стоять и смотреть, а они еще думают, чем заняться!

Командор поорал пару минут, затем внезапно успокоился, видимо, решив, что Линда усвоила урок и сказал:

— Линда, Томас — еще неделю дежурите здесь! Только теперь Томас за главного.

— Опять? Я-то тут причем? — тихо пробурчал Томас.

— Чтобы не расслаблялся. Забыл, как в прошлый раз додумался в погоню за пауком кинуться?

— Да было-то всего один раз…

— Он мог оказаться последним!

— А что с нашей очередью дежурства у леса? — пропищала Линда, которая все еще висела в воздухе, удерживаемая твердой хваткой Рауля.

— Остаются, — с видимым сожалением ответил командор, — а то вся ваша пятерка из-за вас пропустит свою очередь. Алекс, ты тут самым толковым выглядишь. Следи за этими бестолочами, потом расскажешь.

Рауль еще раз окинул дозорных и, не дожидаясь ответа, отправился восвояси.

Алекс подумал, что Линда сильно расстроится, но она быстро пришла в себя и доверительно сказала:

— Не парся. Рауль всегда так лютует. Просто не повезло нам, что он мимо проходил. Я думала, что Андрей сегодня посты проверяет. А так-то слух у командора отличный. Наверное, метров за двести нас слышит…

— Не надейся, я тебя и за километр услышу! — раздалось издалека, видимо, Рауля мало беспокоило, что монстры его обнаружить — вот оно преимущество шестого уровня.

— Блин! — выругалась Линда и жестами изобразила, как запирает рот и выкидывает невидимый ключ.

Покачав головой, Алекс отошел в сторону. Он не был сторонником жесткого контроля, но, по правде говоря, без жесткой дисциплины некоторые расслаблялись настолько, что забивали на обязанности. Это Торвальд мог себе позволить уговаривать людей, Рауль же действовал жестче, потому что управлял большим коллективом.

Страсти улеглись, и Алекс вернулся к главной задаче — развитию умений. Два дня назад он еще раз сходил с Ронгом на охоту и снова попытался в одиночку вырезать патруль, но только один раз это удалось сделать чисто, в остальных случаях куратор ему помогал. Поэтому все эти дни Алекс растил Лезвия, пытаясь преодолеть барьер последних и самых сложных процентов. Вчера утром прогресс достиг планки в девяносто девять процентов, осталось совсем чуть-чуть.

Раз за разом Алекс заливал матрицу энергией из двух источников: основного и хранилища с осколком, и резал воздух Лезвиями, а под конец дня добавлял еще и накопитель, с которым научился работать параллельно с Воронкой.

Через час работы, совмещенной с наблюдением за местностью, Лезвий, наконец, преобразовались. На этом хорошие новости не заканчивались — утром самый загадочный навык, получил первое усиление. Алекс довольно улыбнулся и прошептал знакомую команду:

— Статус.

[Сигнатуры: Редкие: Лезвия пустоты (макс). Уникальные: Изолированное пространство* (50 %)]

Лезвия прошли долгий путь от Ножниц до грозного оружия, получив в конце две новых возможности: расстояние удара выросло до текущего радиуса Восприятия, то есть до ста тридцати метров, а время жизни увеличилось до половины секунды.

Опробовав навык, Алекс выяснил, что дополнительное время дало интересную возможность — пока лезвие существовало, он успевал перекачать заряд из хранилища с осколком в основной резерв и добавить эту энергию матрице. И как только лезвие получало новый импульс, оно двигалось дальше, продавливая и прорезая себе путь в выбранной цели. Это как если бы он бил молотком по шляпке гвоздя — сила удара зависела от размера резерва, поэтому не изменилась, но теперь он мог врезать несколько раз подряд точно в одну и ту же точку.

Алекс прикинул, что если монстр будет неподвижен, то лезвие имеет шанс поразить даже сложную цель, главное, что энергии хватило. А вот с этим стало чуть лучше… Усиление Изолированного пространства, пришлось очень кстати. Хотя по ощущениям матрица не изменилась в размере, внутренний объем вырос, и теперь в сфере с осколком накапливалось достаточно энергии, чтобы семь раз заполнить резерв. Значит, в бою Алекс мог восемь раз врезать по врагу в полную силу. Правда после этого придется ждать, пока резервуар заполнится, но зато бой с двумя монстрами муравейника он точно выиграет.

Усиление умения снова вывело Алекса в лидеры по выносливости с точки зрения запасов энергии, на своем уровне, конечно. Скорее всего, лидерство сохранится и дальше, и он обгонит всех, кроме Мараха, который обладал дополнительным внутренним хранилищем.

Как оказалось, во внешних мирах существовала закрытая и чрезвычайно богатая каста энергетических хирургов. Эти умельцы объединяли в себе навыки мастеров по изготовлению устройств и лекарей, а также обладали тонким чувством энергетики других существ. В результате, путем сложных и долгих манипуляций, они могли внедрить слепок устройства прямо в тело другого разумного. Самым распространенным вариантом как раз являлись накопители. В отличие от внешнего варианта, внутренний работал быстрее и вмещал больше энергии, так как наращивался на живой структуре, а не прожигался в мертвом металле. Но ни сейчас, ни в ближайшем будущем люди не могли позволить себе аналогичные улучшения, поэтому Алекс имел преимущество по сравнению с любым жителем поселения.