бутон из рук Сочжу. Она дернула так сильно, что несколько лепестков оторвались и взмыли в воздух. Синее сияние окутало их обоих, и Ёнсо решительно произнесла:

– Я буду помнить каждое мгновение, проведенное с тобой.

«Я запомню все. Навеки». Не успела она договорить, как ее захлестнул поток воспоминаний из далекого прошлого.

История о яркой картине: солнечный весенний пейзаж и короткая беседа

До сих пор помню, каким был воздух в тот день, когда я впервые встретила его. Темный влажный лес. Пронзительный крик птиц, действующий на нервы. Туман, тяжелой пеленой опускающийся на землю, и холодный воздух. Тогда я была лишь маленькой девочкой, и это испытание оказалось для меня невыносимым, поэтому я воспользовалась одним из немногих доступных мне способов противостояния миру. Разрыдалась изо всех сил.

К счастью, мой безудержный плач принес пользу. Появился он. Словно небожитель, спустившийся с облаков на грешную землю. Подол его развевающегося плаща был похож на нефритовое море, а ниспадающие волосы сияли лунным светом. Его кожа казалась такой белой и прозрачной, что он походил больше на призрака, чем на человека. И все же он был прекрасен. На мгновение встретившись с его сверкающими, словно изумруды, глазами, я тут же влюбилась. Он был самым красивым из всех, кого мне доводилось видеть в этой жизни.

Его истории, которые я прочла много позже, не уступали хозяину по красоте. Даже почерк – я выражала восхищение, из раза в раз повторяя, что буквы, выведенные им на бумаге, так же прекрасны, как и он сам. В такие моменты он просто молчал и смотрел на меня исподлобья. Ему не нравились комплименты внешности, которые обычно применимы к девушкам. Однако своим маленьким умом припомнить другие эпитеты я не могла. Должно быть, он тоже это понимал, потому что больше ничего не говорил. Даже когда я расхваливала его прекрасную улыбку, он лишь слегка опустил книгу, которую читал, чтобы посмотреть на меня, но ничего не ответил. Иногда он бывал на удивление снисходительным.

Пролетели годы. Стоял солнечный весенний день. Он, как обычно, читал книгу, а я играла с его длинными прядями.

– А какими были твои прошлые дни, небожитель? – поинтересовалась я.

До тех пор я еще искренне верила, что он является либо богом, либо лесным духом. Он, должно быть, прожил невероятно долго, но ничего мне об этом не рассказывал. Он так и не открыл мне своего имени, и я сгорала от любопытства. Сколько же удивительных, необыкновенных событий развернулось перед ним за столь долгое время?

Однако на мой нетерпеливый вопрос последовал холодный ответ:

– Мрачными.

И на этом все. Такой ответ меня не удовлетворил. Будь я взрослее, я бы не стала так себя вести, но тогда я была еще совсем мала. Любопытство взяло верх.

– А что ты будешь делать в будущем? – звонко спросила я.

Он и бровью не повел. Я растерянно помолчала, а потом снова принялась атаковать его вопросами. Он по-прежнему не отрывал взгляда от книги.

– Я жду того дня, когда наконец полностью сгнию и исчезну. И телом, и душой.

В такой ясный солнечный день с теплым приятным ветерком он думал о смерти. Однако тогда я была еще слишком мала и глупа, чтобы понять смысл его слов. Я лишь подумала, что он, должно быть, сделан из какого-то хрупкого материала. Потому и говорит так легко о том, что сгниет и исчезнет.

Я была уверена, что он высечен из нефритового камня, а оказалось, что он целиком состоит из сахара и стекла. Зимой он может треснуть от мороза, а летом растаять, так что не останется и следа. Но теплые весенние дни так коротки, что же делать? Я ненадолго призадумалась и пришла к гениальному, на свой взгляд, решению:

– Хочешь, я подожду вместе с тобой?

«Тогда я смогу укрыть тебя от холода и защитить от жары. Не знаю, когда придет конец, которого ты так ждешь, но я буду сидеть рядом и рассказывать тебе истории. Моя старая кормилица говорила мне, что это и есть жизнь – делиться сокровенными историями и ждать прихода теплой весны».

Не уверена, понял ли он, что я хотела сказать именно это. Он лишь медленно повернул голову и посмотрел на меня. Смотрел очень долго, как будто впервые увидел.

Так пролетели годы. Пришел конец нашим спокойным дням, словно синева небес высохла и превратилась в пыль. Против моей воли меня выдали замуж. Я предложила ему сбежать вместе, но он ничего не ответил. Мы крепко сжимали друг друга горячими ладонями, но он так и не открыл мне свое сердце. Он все еще боялся.

Я продолжала ждать этого одинокого грустного мужчину. Мечтала, что он наконец почувствует жажду жизни, позволит себе желать чего-то. Но тем временем моя реальность, к сожалению, потекла не в том направлении. Я увядала с каждым днем.

Однажды в холодный ветреный день я ощутила приближение смерти. Чахотка уже долгое время терзала мое тело, и вот после очередного приступа кашля я увидела на платке капли крови. Это был знак, предупреждающий, что моя жизнь подходит к концу. Какой безжалостной оказалась эта штука, называемая судьбой. Моя душа и так почти умерла, так к чему еще и это?

У меня вырвался горький смешок. До самого конца жизнь не давала мне ни единого шанса. Я несколько дней не выходила из дома, сетуя на несправедливость и терзаясь жалостью к себе. Неужели это конец? До сих пор я так мучилась душевной болью, что от прежней меня и без того осталась лишь тень. Однако, подумав о том, что это и в самом деле всё, я почувствовала, что не готова так легко распрощаться с жизнью. Если уж на то пошло, то лучше своими руками…

Внезапно мой взгляд упал на комод, где стояли те вещи. Пара резных уток-мандаринок, которые бережно хранил человек, именуемый моим мужем. Он говорил, что, если загадать им желание, оно обязательно исполнится. Я встретилась глазами с уткой-самкой. На мгновение ее взгляд показался мне живым. Может, я уже схожу с ума? С этой мыслью я взяла фигурку в руки.

Спину утки пересекала тонкая трещина. Такие фигурки обычно делают пустыми внутри. Я слегка сжала ее в руке, и она раскололась на две части. Что-то выпало на пол. Небольшой предмет, величиной меньше ладони. Я развернула слой бумаги, в которую он был обернут, и комнату осветило разноцветным сиянием. От удивления я потеряла сознание. Кажется, кто-то заходил в мою комнату, но я ничего не помнила. Открыв глаза, я увидела, что вокруг все по-прежнему. Оно лежало в моей ладони. Внимательно приглядевшись, я поняла, что со мной приключилась удивительная история.

Рог оленя, переливающийся девятью цветами. Это была волшебная вещица из его рассказа. Как она снова попала в наш мир? Опять дело рук того юного вора? Я поспешно спрятала ее обратно в фигурку. На следующий день я собиралась позвать мастера, чтобы он нанес на нее новый слой краски. Такая драгоценность не должна попасть в чужие руки.

Внезапно меня охватило предчувствие, что этот загадочный рог каким-то образом поможет мне. Когда однажды посреди ночи муж схватил его и выбросил на улицу, это ощущение лишь усилилось. Это шанс, который подарен мне каким-то милосердным богом. Я твердо решила изменить свою жизнь – если не своими силами, то одолжив могущество у богов. Когда-нибудь я буду заниматься тем, чем хочу, и любить того, кого хочу. И не успокоюсь, пока не увижу это своими глазами.

Моя последняя выходка в итоге привела к смерти. Но даже умирая, лежа под отвесной скалой, я помнила о своем решении. Душа покинула тело, и я увидела его. Он пришел, чтобы сопроводить меня в земли мертвых. Жнец смерти, прихрамывающий на левую ногу. Юный вор, которого