Кровотечение никак не удавалось остановить. Мастер взмок от напряжения, отёр рукавом пот со лба. Элидирг продолжал дезинфицировать входное отверстие, удалять омертвевшие ткани. Кровь текла не переставая. Д'айдрэ приподняли девушку, расстегнули застёжки корсета и сняли одежду. Она почти вся пропиталась кровью. Да и постель, недавно белоснежная, превратилась в огромное красное пятно.

Следопыт не сразу сообразил, что видит Кайдлтхэ обнажённой. Раньше она перед ним даже плечи не оголяла. Но Алексею в глаза бросилась не столько женская грудь, большие тёмные ореолы крупных сосков с золотыми колечками, сколько обилие татуировок на теле. Почти вся правая грудь, плечо, левое предплечье и живот покрывали переплетающиеся спирали из рун д'айдрэ, древние магические символы, диковинные узоры ярко-розового цвета с некоторым пурпурным оттенком. На Земле Алексей относился к тату более чем сдержанно. Но Кайдлтхэ… Нет, она другая. В мире Дэорума не работали земные правила. Если дома Алексей видел в татуировках одну браваду, желание выделиться из серой толпы или тёмное уголовное прошлое, то здесь всё оказалось иным. Нет, то даже не своеобразный паспорт, скорее обереги, символы древней и сильной магии. Они охраняли Кайдлтхэ, множили её силы и боролись со смертью.

Заворожённый магической картиной, Алексей не сразу смог оценить красоту Кайдлтхэ. Время для этого вышло не самое подходящее. Большая, но аккуратная, правильной формы упругая грудь, крупные соски и ореолы, загадочные татуировки… В том виделась особая красота, редко даруемая смертным. Её внутреннее содержание и смысл открывались лишь на краю бездны, только там приподнималась завеса над великой тайной совершенства.

Элидирг колдовал над девушкой, делал пасы, медленно водил руками над раной. Алексею даже привиделось, что между ладонями Мастера и телом Кайдлтхэ появилось едва заметное голубоватое сияние. Рана более не кровоточила, но вид её внушал следопыту суеверный ужас. Огромная, как ему казалось, дыра почти в полтора сантиметра в поперечнике. Кожа вокруг посинела и припухла, при каждом прикосновении издавала отвратительный звук вроде скрипа.

– Всё! – резко выдохнул Мастер.

– Как всё? Что всё? – Великий герцог не знал, как понимать эти слова.

– Сделали всё, что могли… – устало ответил Элидирг.

– Она… будет жить?

– Рана обработана, перевязана, кровь из полости удалена. Надеюсь, нагноения не будет. В противном случае надежды нет. Я активировал восстановление. Остаётся только уповать на судьбу.

– Как же? Что теперь делать?

– Сейчас Кайдлтхэ спит. Утром сделаем новую перевязку. Посмотрим на состояние. Пока можешь поесть и немного поспать. Всё равно ничем помочь не сможешь.

– Нет! Я хочу остаться рядом!

– Как пожелаешь. А я пойду отдохну немного, пожалуй. На рассвете наведаюсь. Но в случае чего, сразу буди.

Алексей остался один. Да и случись иначе, едва ли он обратил на кого-нибудь внимание, ведь все помыслы сосредоточились вокруг Кайдлтхэ. Только сейчас, когда рисковал её потерять, осознал, насколько она важна для него. Их души оказались связанными друг с другом множеством невидимых нитей. И связи те безжалостная сила рвала и уничтожала.

Следопыт коснулся пальцев спутницы, сухих и холодных. Рука её беспомощно свесилась с кровати. Попаданец гладил белоснежные волосы девушки, длинные тонкие пальцы, целовал их, приложил ладонь Кайдлтхэ к своей колючей щеке. Он вспомнил Кьягр и надеялся на чудо. Пусть сила Аакхабита вытащит её с того света!

Великий герцог невольно залюбовался красотой Кай. Тонкие, безупречные, но холодные черты лица. Следопыт положил руку д'айдрэ на край кровати. Даже не верилось, как такая на вид слабая и нежная рука вчера вечером могла отправить к праотцам пятерых головорезов. Попаданец восхитился лаконичностью линий женского тела. Воистину он узрел совершенство, отточенное десятками тысяч лет эволюции. Кайдлтхэ мила и нежна. Вот результат грандиозного генетического эксперимента. Далекие предки д'айдрэ накануне войны Огненного клинка создали совершенную расу. Эволюция только убрала лишние мелочи, придала законченность изначальному замыслу.

И вот тогда, когда всё определилось и устоялось, когда многое из тайного стало явным, когда вновь появилась цель, судьба нанесла неожиданный, предательский удар. Но чужие тайны меньше всего интересовали следопыта. Плевать на Казимира Карловича, на скипетр и Бессмертную! Теперь он не мог даже помыслить собственную жизнь без Кайдлтхэ. И это больше чем симпатия или привязанность. Быть может, любовь? Алексей даже себе боялся в том сознаться, но чётко понимал – без Кайдлтхэ ему не жить. Без неё перестанет солнце всходить над землёй, день обратится в ночь, смолкнут птицы, люди станут бесплотными тенями, а он сам превратится в живого мертвеца, обречённого до скончания веков тащить неподъёмный груз тоски и разочарования.

В очередных порывах отчаяния и скорби Алексей рисовал одну картину ужаснее другой. Он ясно представил себе мёртвую Кайдлтхэ. Душа взбунтовалась против такой несправедливости, встала на дыбы, и следопыт едва не закричал. Тут и припомнил Аакхабита. Да и существует ли он на самом деле? Или является выдумкой? Но кто тогда смог ввести в заблуждение Эоборуса, Кайдлтхэ, Элидирга? Все они чувствуют в нём скрытую тьму, только древний дух молчит, не спешит себя проявлять и укладывать штабелями полчища врагов.

Великий герцог вспомнил Аннитис, подругу и служанку Казимира Карловича. Наверняка и она в своё время стояла перед выбором. Но выбор Алексея был прост. Он не задумался ни на секунду. Пусть, пусть демон забирает душу, но только сохранит жизнь Кайдлтхэ! Зачем душа, зачем жизнь, если рядом не будет милой и прекрасной Кайдлтхэ? Итак, жребий брошен! Следопыт поцеловал девушку в сухие посиневшие губы. И в тот миг что-то внутри его зашевелилось, заворочалось, словно разбуженный охотниками медведь в берлоге, и подобралось к самому горлу. Алексей едва не вскрикнул. Неведомая сила пробудилась, медленно перетекая в тело д'айдрэ. Разум следопыта помутился, перед глазами стоял сплошной туман. Через пару секунд попаданец без чувств рухнул на пол.

Великий герцог не знал, сколько времени провёл без сознания. Открыв глаза, осмотрелся. Он оказался в постели. Кто-то позаботился о нём. Должно быть, Мастер. Кайдлтхэ, как и прежде, лежала на соседней кровати. Кожа её приобрела нездоровый желтоватый оттенок, дыхание сделалось ровным, с небольшим присвистом. Должно быть, воздух через рану попадал в лёгкие.

– С пробуждением. – Элидирг склонился над Алексеем. В глазах Мастера читался лёгкий испуг и недоумение.

– Как она? – Следопыт с трудом шевелил пересохшими губами.

– Перевязал. Признаюсь, озадачен. Рана стала затягиваться. Никогда такого не видел. Магия восстановления не всесильна. А тут… почти чудо. Теперь точно могу сказать, Кайдлтхэ будет жить. А ты меня напугал. Захожу, гляжу – на полу без сознания. Это всё он?

– Да, – ответил следопыт, помедлив.

– Понятно, хотя ничего не понятно. Как себя чувствуешь?