– О детишках вспомнил, паскуда! С таким папашей лучше оставаться сиротой! – Следопыт скрипел зубами от злости.

Туну наконец удалось рычагом натянуть тетиву и вставить болт в жёлоб. Осталось только нажать на спусковой крючок, но Алексей опередил тайного агента, размахнулся, ударил со всего плеча, да так, что корпус развернуло на пол-оборота. В этот удар он вложил не только всю свою силу, но и лютую ненависть к Шидельроту и его разбойничьей гильдии. И видел он в скрюченном страхом тщедушном курокраде старого душегуба и врага рода тамарвалдского. Вспомнил и взгляд Кайдлтхэ, который полнился если не любовью, то радостью встречи. Но вот сейчас д'айдрэ лежит на земле с болтом в груди, истекает кровью. Возможно, уже мертва…

Послышался хруст позвоночника. Голова Туна легко слетела с плеч, глухо ударилась о стену и покатилась по мостовой. Из перерубленной шеи брызнул кровавый фонтан. Следопыт опустил меч, отступил на шаг. Мертвец пару раз дёрнулся в конвульсиях и обмяк.

При других обстоятельствах великого герцога наверняка вывернуло бы наизнанку. Но он думал о Кайдлтхэ. О первой неотложной помощи в таких случаях Алексей имел самое общее представление. Одно понял наверняка: ранение тяжёлое. А если учесть уровень развития местной медицины, то, скорее всего, смертельное. «Но как же так? – вихрем пронеслись мысли в голове следопыта. – Неужели всё, конец? Я ведь даже полюбить её не успел! Мы знакомы всего несколько дней, а кажется, прошли столетия. Нет, нет! Так не должно быть! Нет! Милая, дорогая Кайдлтхэ! Ты самая лучшая, единственная… и другой мне не надо. Молю, не уходи!» Д'айдрэ силилась подняться. Алексей подбежал к девушке, отбросил меч, упал на колени и едва не задохнулся от нахлынувших противоречивых чувств. Слёзы брызнули из глаз. Он обнял Кайдлтхэ, утопил ладони в густых волосах и принялся целовать бледные девичьи губы.

– Жива! Жива! Слава Богу, жива!

– Жива… – едва выдавила из себя д'айдрэ. – Он? Где? – Тон её переменился, лицо исказила гримаса боли.

– Кто? Тун? Знаешь, я сейчас убил человека… Не думай о нём. Встать сможешь?

– Постараюсь. Помоги.

Алексей взял Кайдлтхэ под руку, потом вспомнил про меч. Наклонился, поднял Сокрушителя бездны и неуклюже засунул клинок в ножны. Следопыт боялся причинить раненой боль, вынуть болт даже не пытался. За лучшее счёл как можно скорее убраться с поля боя. Вот-вот подойдет Элидирг. Надо только успеть дотащить Кайдлтхэ, ведь кто знает, может начаться погоня.

Алексей взял Кай на руки. Он слышал, как часто бьётся её сердце, слышал учащённое дыхание, чувствовал, как она дрожит всем телом, как её терзают судороги, а кожу покрывает холодный липкий пот. Глаза её блестели, взгляд блуждал, словно душа, покинувшая временное пристанище.

– Холодно… в могиле. Нет! – бессвязно бормотала девушка.

Алексей испугался. Вдруг это предсмертный бред, а он даже не может облегчить страдания. Страх за жизнь д'айдрэ хлестнул кнутом, заставил ускорить шаг, хотя с непривычки ноша показалась непомерно тяжёлой. – Нет… умирать… слишком рано… Аакхабит… Элидирг. Я звала…

Впереди послышался топот множества ног. Алексей насторожился. Вдруг это люди Шидельрота? Сердце сжалось, колющая боль в груди едва не сбила дыхание.

– Жива? – выкрикнул кто-то из темноты.

Страх и отчаяние отпустили великого герцога. Он услышал голос Элидирга. Через секунду в лунном свете следопыт разглядел суровое и сосредоточенное лицо Мастера, изборождённое глубокими тенями-морщинами. За один вечер он постарел на добрую сотню лет.

– Жива! – Алексей вздохнул глубоко, но пока несмело. Он боялся вспугнуть нечаянную радость, гнал прочь чёрные мысли, призывал надежду, молил кровожадных и ненасытных богов о великой милости.

Появление Элидирга стало ответом на его жаркие молитвы. Невольно спазмы сжали горло, и непрошеные слёзы заструились по щекам.

Четверо д'айдрэ бережно, стараясь не причинить раненой излишних страданий, подхватили Кайдлтхэ и поспешили в цитадель. Девушка от болевого шока и обильной кровопотери теряла сознание. Счёт пошёл на минуты.

– Как там? – бросил на ходу Элидирг.

– Шесть трупов. Потом, потом, Мастер. Всё расскажу, но позже. Спасите Кайдлтхэ! Она выживет? – сыпал на бегу Алексей.

– Не знаю. Сделаем всё возможное. Догоняй!

Следопыт остался в арьергарде прикрывать отступление. Пожалел лишь, что не оставил себе Сокрушителя бездны. Вдруг Шидельрот раньше времени проведает о провале операции и прикажет пустить погоню по следу. Алексей тешился надеждой, что старый хрыч не решится вступить в открытую схватку с вооружённым отрядом д'айдрэ. А тут их не меньше десятка. Новая драка могла обернуться настоящей бойней. Едва ли глава гильдии нуждался в столь громкой рекламе.

Попаданец плохо помнил, как достиг ворот. Пламя факелов выхватило из тьмы волевые и решительные лица стражи. Ни улыбки, ни слёз. Они – как каменные изваяния, посмертные маски. Но то вовсе не печать смерти, а собранность, готовность в любой миг обнажить клинок и броситься в последний бой.

Мраморная крошка хрустела под ногами. Следопыту в этих звуках чудилось что-то зловещее и враждебное, словно то вовсе не камни, а измельчённые человеческие кости. Мертвенный свет Кровавого глаза отбрасывал пугающие тени. И мнилось в призрачном сиянии царство смерти. Люди смотрелись в той обители тьмы чужаками, случайными гостями. Но Кайдлтхэ! Верно, это дурной знак. Великий герцог отказывался верить, пытался избавиться от назойливых страхов. Нет, Кайдлтхэ не может, не имеет права покинуть его. Непозволительно рано! Да только кто читал скрижали судеб, кому ведом собственный жребий?

Но вот и дом Элидирга. Скрипнула дверь. Всюду свет. Он слишком ярок, слепит глаза. Откуда здесь столько света? Д'айдрэ ступали бесшумно, бережно несли раненую по ступеням. Алексей плохо соображал, его охватило невероятное возбуждение и нетерпение, граничащее с безумием. Он порывался куда-то бежать, что-то делать. Всё проносилось мимо с умопомрачительной скоростью. В памяти оставались отдельные, мало связанные между собой картины и образы, смешиваясь с видениями, страхами и жуткими фантазиями.

Кайдлтхэ уложили на кровать. Двое д'айдрэ придерживали девушку, а Элидирг принялся обрабатывать края раны. Кровь залила девичью грудь и бок. Вокруг столпились первородные. Алексей утерял всякое отношение к реальности, воспринимал только отдельные отражения. Связи между причинами и следствием рушились. Он даже не мог сказать наверняка, мыл ли Элидирг руки. Следопыт позабыл всё на свете, видел лишь бледное лицо Кайдлтхэ. Глаза её потускнели и запали, зрачки сделались огромными, губы посинели, черты лица заострились, как у покойника. Появились тени под глазами, словно сам владыка преисподней сделал посмертный макияж.

Алексея охватило отчаяние. Мысль о собственной беспомощности и бесполезности медленно убивала. Порой ему казалось, умирает вовсе не Кайдлтхэ, а он сам. Благо Элидирг знал своё дело. Он владел не только тайнами д'айдрэ, но и огромным опытом. В своё время Мастер пережил множество битв и насмотрелся всякого. Хладнокровно, но аккуратно, почти ювелирно, он вытащил арбалетный болт. Кайдлтхэ лишь слабо застонала и закрыла глаза. Со стороны всё выглядело вполне благополучно, но океан боли затопил разум. Мозг не выдержал шока и отключился. Девушка потеряла сознание. Элидирг, не обращая на это внимания, извлёк пинцетом несколько мелких осколков костей, промыл рану, вонзил между рёбер длинную толстую иглу. К основанию иглы прикрепил прозрачную трубку. Устройством, отдалённо напоминающим земной шприц, принялся откачивать кровь. Тёмная густая жидкость медленно наполняла стеклянный сосуд.