Ну, надо же, мы их повсюду ищем, а они тут валяются. — Он раскрыл ладонь, позволяя закатному солнцу поставить золотистый росчерк на гранях. — Смотри, Маришка, что я нашел. Я уверен, что теперь и наша Блондочка отыщется.

Джо поднял голову, но его взгляд наткнулся на пустоту. Если бы его подруга оказалась рядом, она бы, наверное, даже услышала, как сперва со скрипом заворочались извилины у него голове, а потом раздался щелчок, словно кто-то переключил тумблер.

Глаза парня подернулись пеленой, и он с силой их зажмурил, тряхнул головой, неожиданно хрястнувшись о дерево. После этого вдруг восстановилась ясность рассудка и пришло понимание серьезности ситуации. Он вновь взглянул на сумку одной подруги и ключи от квартиры другой, и мощные плечи согнулись под тяжелым бременем утраты. Он ощутил такое душераздирающее чувство потери, что стало трудно дышать, сердце бешено заколотилось, а руки крепко сжали сумку и ключи, — все, что ему осталось от девушек.

Глухой утробный рык раздался из его горла, заставив замолкнуть птичий гомон.

Казалось бы, что ему до этих девчонок, которые время от времени прибегали к нему со своими надуманными проблемами. Которым он никогда ни в чем не мог отказать, и всегда прикрывал своей грудью, даже в их самых безумных затеях. Он усмехнулся про себя, вспомнив манифестацию в защиту лемуров. Да, тогда, пожалуй, не он, а девушки прикрывали его, каждая своей грудью и практически обнаженной. Но то был исключительный случай.

И вот, что интересно, они были дороги ему, эти девушки, как очень близкие люди, как сестры, но никогда у него не возникало никаких чисто мужских чувств по отношению к ним. Да, он, пожалуй, вообще ни к кому из людей таких чувств не испытывал. «Не переживай — придет твое время, сынок», — утешала его бабушка Блонды».

Тогда на манифестации ему случайно под руки попался флаг радужной расцветки, и в порыве общего экстаза он накинул его себе на плечи. Слава защитника и борца за толерантность побежала впереди него. А поскольку девушки у Джо не было и не предвиделось, то общественное мнение укрепилось в своих догадках. И к нему потянулись убогие и обиженные. Да Джо и сам рад был протянуть руку помощи всем страждущим. До тех пор, пока бабушка Блонды, не взяла шефство над их компанией.

— Пора это паломничество прекращать! — Как-то сказала она строгим голосом, — ты — не красно солнышко, всех не обогреешь.

К тому времени Джо снискал себе известность компьютерного гения. Работа стала приносить немалые доходы, и он сменил унылую двушку на комфортабельные апартаменты. А оба своих увлечения соединил в одно, создав сайт для поддержки секс меньшинств. И скрылся за аватаром с ником Красотка. А после этого уже принимал заказы и раздавал помощь инкогнито и очень избирательно. Девушки же в шутку стали называть его Красотка Джо.

Гораздо позже Джо понял, что последние десять лет его жизни были во многом запрограммированы бабулей Блонды. А еще он сообразил, что за фасадом милой, улыбчивой и приветливой старушки скрывается личность с железной волей и колоссальными возможностями. Впервые Джо столкнулся с непонятным, когда задолбавшись найти себе место на гражданке, решил вернутся в армию и подписать контракт. Тогда подвернулась оказия встретился со своим бывшим ротным, хотел посоветоваться. Тот, к этому времени дослужился до полковника и занимал немалую должность в столичном гарнизоне. Тем не менее ротный не чурался подчиненных, с которыми побывал в горячих точках. Поначалу разговор в кафешке принял совершенно конструктивное направление. После ста пятидесяти коньяка, бывший командир пообещал всяческую помощь и даже предложил перевести сержанта Джо в свое подразделение. А потом у полкана зазвонила мобила. После минутного разговора по телефону полковник Иванов совершенно трезвым и очень настороженным голосом поинтересовался у Джо:

У тебя в подружках Блонда и Мариша числятся?

И услышав положительный ответ порекомендовал ни в какую армию не рыпаться, а присматривать за девчонками. Потом ничего не объясняя быстро распрощался и исчез.

Джо быстро сообразил, что его успехи в жизни и на финансовом поприще напрямую зависят от Блондиной бабули. И когда бабуля открытым текстом предложила поддерживать имидж гея, поскольку именно в таком качестве он сможет стать подружкой для Блонды и Маришки, отнесся к этому как к некой шпионской игре. Более того увлекся и постарался сделать ее разнообразной.

Сослуживцы на первых порах отнеслись к красотке Джо мягко говоря настороженно. Даже морду пытались набить. Впрочем после ряда профилактических бесед осознал и с воодушевлением включились в развлекуху. Именно они на первых порах и стали лицами сайта для толерантных, ну а история с несостоявшейся свадьбой между красоткой Джо и финном Хянни — полностью заслуга однополчан. Хорошо хоть и вправду в Лас Вегас не отправили, с улыбкой вспоминал Джо приколы своих друзей, обеспечивавших поддержку легенды Красотка Джо — гей.

Впрочем работа под перекрытием не мешала Джо искренне заботится о блондинках. И даже бабулина смерть ничего не изменила в его поведении. Он тщательно следил за Блондой и Маришей, убирая с их пути наиболее серьезные препятствия. Впрочем блондинки и сами могли за себя постоять. Того же Семена и наклонять не пришлось. Он и сам по себе бледнел при одном только упоминании имени Мариши.

Впервые жестокая неудача обрушилась на Красотку Джо, когда пропала Блонда. Он поставил на уши весь интернет, выискивая любую информацию, о том, куда и как могла исчезнуть подруга. Но все его усилия были тщетны. Последний след вел в строительную контору ООО «Духи Мирты», там же он и обрывался. Секретарша начальника подтвердила, что Блонда была у них на собеседовании, ушла ни с чем и больше не появлялась. В уверенных словах солидной дамы можно было не сомневаться. Тем более, что она продемонстрировала запись с камеры наблюдения, где Блонда выходила из дверей этой фирмы.

Джо замкнулся, ушел в себя, вернее в компьютерный мир, и перестал адекватно воспринимать реальность. И вот — результат, теперь пропала Мариша! А ведь она заходила, звонила, искала помощи! Он оказался слеп, недальновиден, и одна утрата спровоцировала другую.

Размазней Джо никогда не был. Он был сильным, волевым человеком. Сержантом в спецназе. Более того, за свои аналитические способности он, после срочной службы, получил предложение продолжить работу. Только Джо сытый военной подготовкой по горло, хотел прокачать мозги, найти себя. Ему намекнули, что такие предложения не терпят отказа. И служил бы он сейчас где-нибудь за семью дверями, если бы не бабуля Блонды. Благодаря ей, он остался свободным гражданским лицом и избежал участи секретного агента.

Она никогда не говорила о своем участии в его делах. Только перед самой смертью попросила:

— Береги девочек, Джо! Это — твоя главная задача.

Как будто знала, что тем грозит опасность.

Параллельно пробегавшим воспоминаниям, в голове у Джо созревал план дальнейших действий.

— Сперва — к колесу, а потом — в кафе, — решил он, возвращая содержимое Маришкиной сумки обратно. Только ключи от бабушкиной квартиры Блонды и чек из ресторана переместились в более надежное место — в карманы Джо.