Караг закивал, его лицо выразило полное согласие.

— И при этом такое попустительское отношение к штудии. — Я удрученно помотал головой. — Ступени выщерблены, стены поросли мхом и плесенью, подвалы подтопляет. С этим нужно что-то делать.

Я зашагал взад-вперед, изобразив на лице крайнюю степень задумчивости. Три, четыре… прошелся на всякий случай пятый раз… думаю, достаточно. Остановившись, щелкнул пальцами и воодушевленно уставился на штудийника.

— Став владыкой, я обязательно подниму вопрос о выделении вам средств на ремонт. Кстати, а какое у вас жалованье?

— Ну-у у Аргадота сотня золотых грузов в год, у старших штудийников по шестьдесят…

— А лично у тебя?

— У меня двадцать пять, — смущенно пробормотал Караг, и я тут же бросил с жаром:

— Удвоить! Выделить тысячу грузов на ремонт и удвоить жалованье. При мне занимающиеся магией не будут прозябать в нищете.

«Не перегибаю ли я? — мелькнула мысль. А вдруг четвертак золотых грузов — это у них до хрена».

— Пятьдесят грузов? — дрогнувшим голосом переспросил молодой демон, и я уверенным кивком развеял его последние сомнения. — Пятьдесят грузов — это… это… Я смогу поставить себе шатер в южной части Чит-Тонга.

Вроде не перегнул.

— Конечно, сможешь. — Я взял со стола книгу и подошел к сидящему в позе прилежного ученика, то есть держа руки на коленях, молодому демону. — Так, давай начнем с самого начала. Значит, нужно входить в то состояние, в котором изучаешь плетения, так?

Караг закивал.

— Я сейчас все подробно объясню вам, ир Ант. Вот смотрите…

— Да, кстати, дружище, — мягко перебил я его, — передай мои слова Аргадоту и другим штудийникам. При мне у них проблем с деньгами не будет. Я гарантирую…

Оставшиеся до коронации дни я провел в магических занятиях, верховой езде, обучении скарг-долу — мечному бою аземов — и обретении союзников. Пока только среди штудийников, но для начала и это было неплохо.

Как ни странно, но никакого разговора с Лилианной о взятой мною книге Воздуха не состоялось. Гат-Вул, видимо, и не ходил к ней, что в общем-то могло быть как хорошо, так и плохо. Хорошо — если он действительно решил не связываться со мной, дабы после коронации не потерять место. А если решил разобраться сам — тогда, разумеется, плохо. Значит, имеет возможности, тварь. И в силах своих уверен…

На другие же темы разговоры с владычицей были. В одном из них я и намекнул на тренировки с холодным оружием. Несмотря на ее легкий протест, все же мягко настоял на своем, и она отправила одного из слуг-аспейнов в казармы. Минут через двадцать в тронный зал вошел азем. Высокий, худой и… без одной руки.

— Это Канг, лучший мечник Тьмы, — представила его владычица, и азем поклонился.

— Как же он руку потерял, если лучший? — не удержался я от вопроса.

— Он потерял ее в схватке с бывшим лучшим. — Лилианна улыбнулась. — Не привередничай, Ант. Никто не научит тебя большему, чем Канг.

— Так он что, сильнее и искусней демонов?

— Он высший азем, а они всегда были лучшими мечниками в Оргде. Правда, прошлый лучший, которого он убил в схватке, был демоном из рода Наро, но это исключение из правил.

— А Оргда или Оргд — это что?

— Оргда — это название нашей планеты, Ант. — Пальцы Лилианны коснулись моего плеча, потом она чуть приподняла руку и провела ею по моим волосам. — Мы тоже пришлые, как и ты. Иначе говоря — ты такой же, как мы, Ант.

— Кстати, а чем мне с ним фехтовать? — спросил я, чувствуя легкое блаженство от ее прикосновений. — Мне нужен меч.

— Пока достаточно чего-нибудь деревянного. Вроде обычной палки. — Лилианна беззлобно усмехнулась. — Я бы и сама не рискнула приближаться к Кангу с настоящим мечом. Он просто одержим битвой.

— Думаю, не настолько, чтобы убить будущего владыку… Ведь так, Канг? — Я перевел взгляд на азема. Тот торопливо кивнул, а пальцы Лилианны ласково скользнули по шее.

— Ты смел и уверен в себе, мне это нравится, — проговорила она, делая голос еще глубже и возбуждающей.

— Так что с мечом?

— Валрод, принеси «Черный шип», — громко бросила она в сторону одного из демонов, и тот метнулся выполнять приказ.

Через несколько минут он вернулся, неся длинный футляр из темного дерева. Остановившись в трех шагах от меня, он застыл статуей, держа свою ношу на вытянутых руках.

— Этот меч был выкован незадолго до смерти Сатэна. Он так и не подержал его в руках. Открой.

Я откинул два золоченых крючка и поднял крышку. Меч лежал на материи, похожей на бархат. Длиной чуть больше метра, клинок прямой, черный, рукоять похожа на ствол сейконы. Гарда изгибалась в сторону острия, заканчиваясь на концах тонкими лезвиями. Рядом с клинком покоились ножны, инкрустированные дюжиной темно-красных камешков величиной с горошину. Такими же, как и у меня на поясе.

Положив ладонь на рукоять, сжал ее. Внутри появилось приятное ощущение. Боже, как же давно я не держал в руках оружие.

— Нравится? — спросила Лилианна.

— Хороший, — выдохнул я, не отрывая взгляда от темной стали. Поднял меч, держа параллельно полу, потом взметнул острием вверх, развернул в ладони. Довольно легкий, хотя дол только с одной стороны, и к тому же очень тонкий. Видимо, такой металл…

Но занятия по скарг-долу проводили все же на деревянных палках. Канг действительно оказался сильным мечником. Даже несмотря на то что он постоянно ограничивал себя, чтобы не навредить мне, я все равно ни черта не успевал. Удары проходили, оставляя мои блоки не у дел, все попытки увернуться от ответных ударов азема терпели крах. И я лишь, стиснув зубы, слушал и повторял, слушал и повторял. Впрочем, повторял — это громко сказано. Пытался повторить — так точнее. Сами движения еще более-менее получались, но вот скорость… Канг порхал, как бабочка, и жалил, как пчела.

— Как добиться такой скорости? — спросил я после часа первой тренировки. По моему лицу тек пот, рубаха прилипла к спине, тело пылало жаром, хотя в тренировочном зале царила прохлада. Горевшие на стенах магические фонари грели слабо, расходуя энергию лишь на свет.

— Вам нужно очень много заниматься с тяжелыми клинками, ир Ант, — ответил азем, и в его голосе не было и намека на одышку. — Чтобы то оружие, которое вы будете использовать в настоящем бою, казалось вам легче перышка. А сейчас, после часа тренировки, даже деревяшка кажется вам неподъемной. И еще… Вы зажимаетесь, не даете рукам свободы.

— Я стараюсь точнее повторить ваши движения.

— Точность движений появится не скоро. Я советую вам каждый день тратить как минимум пару часов на упражнения в медленном темпе. А сейчас давайте попробуем поработать именно на скорость. Я буду лишь отбивать, а вы атакуйте. И не сдерживайте себя. Мне нужно увидеть, на что способно ваше тело. Закройте глаза и представьте, что у вас на руках тяжелые железные оковы. Чувствуете?