Но данная мысль неожиданно вогнала в ступор. А в чем, собственно, просветить? В том, что этот старый хрен со своим братцем и еще несколькими десятками демонов не так на меня смотрят? Хм, а не передергиваю ли я?

— Ант, — вырвал меня из размышлений мягкий голос Лилианны. В ее руках было по бокалу. Она протянула мне тот, что в левой, я взял и натянуто улыбнулся. На секунду наши пальцы соприкоснулись, она ответила мне искренней улыбкой и тут же выдохнула с восторгом, поднимая свой бокал над головой:

— За владыку!

— За владыку! — эхом отозвался Гат-Вул.

Взглянув на напиток, источающий аромат вина, я молча повторил жест. Потом поднес бокал к губам и, сделав пару глотков, поморщился.

— Этому вину шесть с половиной сотен лет, — тут же проговорила Лилианна. — Поэтому вкус слегка своеобразный. Но все равно оно восхитительно, ведь так, Ант?

— Не сказал бы, — пробормотал я, с недоумением прислушиваясь к резко нарастающему в ушах шуму.

Следующее утро ничем не отличалось от предыдущих, разве что одежду подали другую. «Приняв бочку», я неторопливо облачился в новые брюки и рубаху, нацепил пояс с ножнами, в которых покоился «Черный шип», и после этого примерил шикарную куртку из кожи адгрона. Впрочем, курткой как таковой она была лишь до пояса, а ниже продолжалось нечто похожее на полы фрака. Грубо говоря, это была куртка-сюрко с рукавами и воротником, которые оторачивал черный густой мех. Я провел по нему рукой, ощутил невероятную, почти воздушную мягкость.

— Это мех каргатов. Их добывают в Землях Других, — услужливо объяснил Гат-Вул. — А пояс с ножнами лучше надеть поверх…

Я недовольно скривился, окатывая его холодным взглядом, но он уже превентивно спрятал глаза в пол.

— А адгроны? Они где обитают? — спросил, ожидая, когда один из аспейнов перевесит пояс и затянет ремни, которые у куртки были вместо пуговиц и молнии.

— На юге, в горах, — поспешил ответить советник. — Огромная зверюга, злобная, убить очень сложно. Защита от магии потрясающая.

— А зачем ее вообще убивать? — стало мне интересно.

— Кровь, ир Ант. Кровь этого существа позволяет делать порталы.

— Порталы? — переспросил я и с интересом уставился на старого демона.

— Только в пределах одного мира, — словно прочитав мои мысли, торопливо ответил он.

А я оттолкнул наконец-то справившегося с ремнями куртки аспейна и пошевелил плечами. Потом несколько раз повернулся вправо-влево. Куртка сидела идеально, правда, с непривычки мех щекотал шею, а специфичный запах адгроновой кожи нос.

— Лилианна ждет вас у Золотого входа, — не забыв в очередной раз поклониться, проговорил Гат-Вул и указал на выход из покоев.

— Отлично.

Я еще раз поелозил плечами туда-сюда и бодрым шагом двинулся к распахнувшимся в этот самый момент створкам двери. Появилось и стало расти волнение — все-таки коронации в моей жизни еще не случалось. Или…

Но попытка зачерпнуть что-нибудь по этому вопросу из памяти обернулась фиаско. Наверное, от растущего волнения там сейчас был сущий бардак.

В коридоре, в полном составе, ожидала моя охрана. Восемь демонов держали в руках большие факелы, и едва я вышел, как они вытянулись в струнку, прижав левые ладони к животам. Я на секунду остановился, обводя их взглядом. Двое — те, что постоянно сопровождали меня во время передвижений по Чит-Тонгу, остальные шестеро изо дня в день стояли у дверей, сменяя друг друга.

Интересно, насколько я могу доверять им?

«Они готовы умереть за вас», — вспомнились вдруг слова Лургота.

Действительно?

Мой взгляд замер на стоявшем ближе всех, и в этот миг половина демонов синхронно повернули направо. Это слаженное движение завершилось монолитным ударом четырех подошв по каменному полу, и тут же они шагнули вперед, наполняя коридор гулким эхом. Я двинулся вслед, за спиной тут же раздался еще один удар, и гул стал насыщенней.

Пройдя коридор, мы спустились по лестнице, потом прошли по еще одному коридору, а когда и он остался за спиной, оказались в большом зале. Здесь вдоль одной из стен стояла шеренга демонов в черной форме, матово поблескивали в магическом свете кирасы. Я бегло оглядел их. Вытянуты во фрунт, головы слегка вправо, ладони на животах. Численность — примерно десятка два.

— Это ваш личный отряд, — услышал я за спиной голос советника. — Лилианна сама подбирала…

Его объяснение потонуло в рьяном приветствии. Прижатые к животам руки взмыли вверх, и одновременно с этим два десятка глоток выдохнули в едином порыве:

— А-ар-ш!

Я невольно вздрогнул, по спине пробежали легкие мурашки, но правый краешек губ дернулся вверх. Мощно. И мощь эта заключается в том, что они приветствуют меня. Меня, своего владыку.

Глаза машинально пробежали вдоль шеренги еще раз, и я не без удовольствия отметил отсутствие враждебных взглядов. Грубо говоря, все взгляды выражали одно — готовность служить.

Мы миновали зал, снова спустились по лестнице и оказались на площадке холла перед двумя огромными створками с золоченым узором в виде переплетающихся хвостов адгронов. Я заметил Лилианну в окружении небольшой свиты молодых демонов, ответил на ее улыбку своей и, не ускоряя шага, приблизился.

Выглядела демонесса великолепно. Длинное платье, обтягивающее грудь и талию и дальше расширяющееся воздушным веером. Волосы собраны, на затылке большая черная заколка, похожая на корону. И от этого лицо кажется чуть длиннее и утонченнее, а глаза больше.

— Приветствуем вас, владыка, — немного вразнобой проговорила свита, склоняя головы. Сдержанный кивок в их сторону, и я вновь перевел взгляд на демонессу. В ее больших глазах была торжественность и немного волнения.

— Все будет замечательно, Ант, — словно успокаивая себя, сказала она, подойдя вплотную. — Сегодняшний день наш. Надеюсь, Караг научил тебя не выпадать из седла? — Ее улыбка стала чуть шире, но тут же исчезла вовсе. — Начать коронацию, — повернувшись к Золотому входу, добавила она почти сурово, и створки стали медленно открываться.

Лилианна заняла место по левую руку, свита успела переместиться нам за спину, а мои восемь охранников вышли на ступени перед входом. Каждый встал возле одной из восьми каменных голов, которыми были украшены широкие перила лестницы.

Чьи это головы, я не знал, но знал, что Золотой вход ведет на северную часть замкового двора. Здесь была огромная площадь примерно метров триста шириной и раза в два длиннее, вымощенная отшлифованным камнем серого цвета. Помню, подходил один раз после тренировки с аземом и разглядывал. Выложен камень так же мастерски, как и обработан. Ведя подошвой, вряд ли почувствуешь стыки. Посреди этой площадки высилась арка высотой метров десять, через которую я и должен буду проехать на Асгате. Сам лог был возле ступеней. Его морду скрывал шанфрон, который в данный момент скорее украшал, нежели защищал. Ярко-белый, словно только что выпавший земной снег, он смотрелся и красиво, и страшно, жестоко контрастируя с вороной мастью. Помимо шанфрона имелся и круппер того же слепяще-белого цвета.