В отличие от пилота, бравировавшего своими женами, этот мужик откровенно трусил. Серые глазки бегали, на лбу блестел пот, пальцы мяли фартук. Торопливо закрыв калитку на засов, он махнул рукой и провел нас узкими неосвещенными коридорами в гостевой дом. Нижнее помещение, вероятно в лучшие времена служившее столовой, пустовало, ставни были закрыты, и мебель я различала только благодаря тонкому зрению. Чем-то щелкнув, хозяин зажег лучину и указал на стулья.

– Обождите, уважаемые, – зашептал он, опасливо косясь на парадную дверь, из-за которой доносилась воленстирская речь. Да, патрульные не вовремя остановились напротив. – Я комнату подготовлю. Но вы, умоляю, спрячьте когти, иначе, если они сунутся, погибнем все.

Поставив перед нами тарелку с орехами и бутылку вина, мужик слинял. Я с отвращением смотрела ему вслед. Демоны… Я нервничала. Видимо, вот в чем причина. Обычно тревога бодрила меня, но сейчас атмосфера кабака угнетала. И эта проклятая сырость осенней ночи студила изнутри. Брр! Повинуясь внезапному порыву, я опять глянула сквозь стены, постаралась охватить восприятием как можно больший радиус.

– Тебе не кажется, что… здесь как-то… хм… – Слова-то не подобрать, но неуловимое чувство скребется, задевает струны души, как если бы сигнальный контур работал. Но контура не было, а инстинкты все равно бунтовали. Будто я чего-то не замечала. – Как-то странно?

Карла лишь пожала плечами. К вину я не притронулась, успела запить горсть пересоленных орехов лимонадом, а тут уже и хозяин воротился, пригласил следовать за ним.

Только в комнате, плотно захлопнув ставни и запустив светляка под потолок, я немного расслабилась. Самую чуточку.

– Тебе нужно поспать, Фло. Я подежурю.

Верно, нужно. Где конкретно располагалось Гнездо, мы не знали, поэтому завтра начнем прочесывать окрестности. Но сна не было ни в одном глазу. Несмотря на безумную ночь и долгий день, я… не хотела тут спать. Я не могла тут спать. Зябко. Аж дрожь пробирает. Или я уже привыкла к жарким ночам?

Снова подошла к окну, прильнула к узкой щелке. Таинственный туман застилал площадь между особняками.

– Фло, ты в порядке?

– Вроде. Мне… здесь не нравится.

– Да уж. Не убежище Марэ, но тоже… деревня в глухой чаще. Завтра отправимся дальше. Видела те войска в степи? Здесь совсем близко. А Бадд… скорее всего, уже в пути, так что… Если мы вдруг попадемся патрульным, нас никто не тронет. А вот… если найдем Гнездо… Хотя, признаться, я уже сомневаюсь в этом. Да, оно где-то рядом, надо определиться с направлением, но… пока мы будем бродить вокруг Кассгаро, нас догонит Бадд.

Она говорила, а меня неожиданно охватывала иррациональная убежденность.

– Мы отыщем…

Я просто знала – точно отыщем. Как? Понятия не имею. Но завтра мне потребуются вся моя выдержка, все мастерство блефа и еще грандиозная наглость – только чтобы заставить террористок поверить в мою легенду!

В желудке словно таяла глыба льда… растекалась сомнениями, беспокойством, а в уме уже сами собой выстраивались вероятностные расчеты вариантов нашего провала, подкрепленные скверными предчувствиями. Их нельзя игнорировать.

– Я постараюсь, – продолжила, глядя на Карлу в упор и со значением чеканя каждое слово. – Но если моих актерских талантов не хватит. Если не удастся… Ты должна телепортироваться в безопасное место. Вернуться домой. К Бадду. Куда угодно. Ты поняла?

Подруга молча смотрела на меня. Долго. Пристально. И, как показалось, робко.

– Тебе… не придется просить меня, Фло, но придется простить.

Зря ее это заботило. Я бы никогда не упрекнула Карлу в предательстве и в иных обстоятельствах лично бы всыпала ей по первое число за сумасбродство. Но, кроме меня, никто в целом мире не спасет студенток. Они моя ответственность. И не потому, что он так сказал.

Может, для этого я появилась на свет? Готовилась и училась? Вот для этой миссии. И я обязана сделать все возможное. Любой ценой вывести девушек, сберечь Карлу. Даже ценой собственной жизни. Ведь они рисковали своей ради меня. А что будет потом… Впрочем, «потом» могло и не настать.

Надеешься на это, Фло? Погибнуть там, да? Героическая смерть одинокой диверсантки в оплоте врага – это звучит так аристократически гордо, пафосно, трагично, правда? И главное, не нужно ничего решать. Красота…

Заткнись!

Но в одном внутренний голос был прав. Даже если все удастся, студентки спасутся, я… вряд ли выживу. Потому что не уйду из Гнезда. Не смогу, не попытавшись сделать больше.

– Не придется, – бесстрастно припечатала я, заворачиваясь в плед.

Карла грустно улыбнулась.

– Знаешь… А я понимаю, почему это ты.

– Что я? – Мысли мои витали далеко отсюда.

– Не важно. – Подруга приблизилась. – Дай руку, я помогу уснуть. Тебе определенно необходимо отдохнуть, а не накручивать себя не пойми чем.

Да… Пусть Карла и подслушала разговор Макса с Гюсом, подробно его пересказала, но она могла упустить какую-то важную деталь, из-за которой я сложу там свою голову. А если птички уже в курсе налета Тарэзэса на убежище Марэ? А если не в курсе, как лучше объяснить, почему мы пешком, а не порталом, и где сам Макс. Протянутую ладонь я пожала машинально… И в ту же секунду упала на подушку и забылась сном без видений.

Воленстир. Северный Рор. Кассгаро

Флориан Келерой

Проснулась от скрипа ставень. Прохладный ветер колыхал плотную занавеску, за которой от случайных взглядов прохожих пряталась Карла. Соскользнув с койки, я подкралась к ней, высунулась из-за плеча.

Утром Кассгаро уже не казался таким мрачным, как накануне. Заурядный городок, каких сотни на просторах исследованного мира. Единственная мощеная улица пролегала между трехэтажными домами, построенными из белого камня и покрытыми стальными крышами. Постепенно она переходила в кипарисовую аллею и терялась среди пригорков и пестрых лесов. Если не цепляться к деталям пейзажа, можно предположить, что нас занесло куда-то в северные провинции Регестора.

Но это Рор. Исконный Рор. Не тот, которым пугают детей – край болот и поросших плесенью замков, со стен которых скалят окровавленные зубы дикие колдуны, – а древнейшая область в плодородных долинах с совершенным климатом. Неудивительно, что воленстирцы первым делом застолбили за собой именно эти земли.

Главную площадь Кассгаро контролировали черные стражники в армейской форме. Они выборочно останавливали прохожих – как метисов, так и чистокровных рорцев – и после непродолжительной беседы отпускали.

Я нахмурилась… Вроде обычная жизнь в обычном городе с поправкой на военное положение.

Но ощущение некой неправильности так никуда и не делось, оно комом засело в горле, мешало свободно дышать.

– Даже не представляю, как и в куда мы пойдем, – протянула Карла.