жизнь станет лучше. Чем более человек духовен, тем сильнее оберегают его боги и тем богаче он будет в следующей жизни! Тот, кто полностью доверяет богам – может даже стать королем в следующем мире! Культ света неустанно печется о вас всех. Мы выдаем пищу бездомным, одеваем нагих и лечим пьяниц. Оберегаем земли от магов и тайных сил зла… А что делают люди? Укрывают магов и заботятся о них, как о детях? Но ведь они – порождения тьмы, которые призваны уничтожить наш мир.

Рон почувствовал, как ярость вскипела внутри девочки, и магическая энергия хлынула наружу. Он незаметно сжал её руку:

– Не стоит. Они говорят это везде. Тебе стоит послушать. Ведь в это верит каждый второй человек на Светлых землях.

Девочка сдержалась, но гнев не оставил её. Аббат же продолжал:

– Я знаю, среди нас появляются те, кто думает, что маги – это просто люди. Но это неправда! Они те, кто несет погибель всему нашему миру! Известно ли вам, отчего наши земли называются Светлыми? Это потому, что раньше здесь жили светлые боги, оберегающие скромную жизнь людей. Но однажды гордый демон хаоса Фенрир возненавидел человеческую расу. Он решил уничтожить людей всех до единого. И затеял войну с Полоном и Ароментой. Боги победили, но им пришлось пожертвовать собой, чтобы запечатать могущественного демона. Фенрир же оставил на земле свой прощальный подарок. Он посеял среди людей семена несправедливости и создал первых чародеев, чтобы вечная вражда разорила ненавистные ему земли древних богов. Но богиня Фортуна вложила свои силы в обычного человека и наделила его магией молний, меняющей своего владельца раз за разом. Она сделала это для того, чтобы маг молний поддерживал мир и оберегал справедливость. Культу же было завещано защищать людей и уничтожать магическую заразу!

Вот что мы делаем! Мы улучшаем мир! Вспомните темного короля Кира Свейна! Светлые земли были единым государством, пока на трон не взошел этот король. Родившись со слабым даром к магическим способностям, он обратился к богу тьмы и погряз в темной магии. Сначала магия была в разумных пределах, но потом король начал использовать её на людях и для подавления восстаний, вызванных голодом!

Вспомните, кто первый ополчился на темного правителя? Это был Культ света. Жрецы света начали противиться его власти. А после лорд Мортен и герцог Арнольский смогли уничтожить Кира. К моменту, когда они начали тридцатилетнюю войну, он уже приносил Эмрою человеческие жертвы! Разве это правильно?

Магия и чародейская сила погубила всё наше светлое королевство! Оно раскололось на части… До сих пор мы живем в страхе и боимся красных глаз! Нам снятся кошмары о том, как наши деревни сжигаются их нечестивой силой! И это мы должны покрывать?

Все маги вырастают злодеями во плоти. Они занимаются услугами по найму. Но в отличие от простых наемников – вырезают тысячи людей!

Культ не может терпеть это! Орден Священной инквизиции охотится за ними! Даже маленьким «порождениям хаоса» не избежать правосудия! Верьте в свет и не давайте греху затмить разум! Помните это и молитесь!

Нам нужно не только отказывать себе в плохих помыслах и воздерживаться от насилия, но и открыто переносить свою веру на нашу жизнь…

Рон поднялся. Он больше не мог слушать. Девочка тоже тряслась от раздражения. Когда они вышли, она чуть было не закричала, но Уэлт вовремя закрыл ей рот.

– Отбрось чувства. Сначала подумай, в каком мы положении, – сказал он.

– Но ведь если они нападут, ты справишься с ними за секунду! – возразила Нэсса.

– Ты хочешь умертвить всех жителей города? Узнав о том, что мы беглые маги, люди разнесут весть по всем деревням и мы больше нигде не найдем ночлега! Придется всех лишать жизни.

Девочка пораженно остановилась. Она поняла, зачем они сохраняют осторожность. Дело было не столько в её глазах, сколько в человеческой ненависти.

До самого выхода из города она что-то старательно обдумывала. А когда вокруг не осталось людей, спросила:

– Неужели магов считают такими плохими? Ведь они могут жить по-доброму и помогать людям? За что же их ненавидеть?

– В нашем мире маги могут жить, только проливая чужую кровь… Это клеймо, от которого нельзя избавиться…

На лице Нэссы отразилось непонимание, и Рон попробовал ей всё объяснить…

Арианна Мортен

Заседание в Палате общин было шумным. Оно больше походило на королевскую голубятню, чем на настоящее собрание. На большой жерди, внешне напоминающей зал с чередой ступенек-кресел, расположенных полукругом, сидело много людей, разговаривавших с разной интонацией. Каждый из них отличался собственным оперением и голосищем, будто их отбирали за способности к пению. Эти народные представители разноперых птиц размахивали своими руками в погоне заиметь высший статус и влияние. Они наперебой гоготали о государственных проблемах, перебивая друг друга и перелетая с место на место.

Весь этот хаос творился на глазах принцессы. Арианна сидела во главе голубятника, в самом низу, на удобном троне с бархатной обивкой. Её лицо выражало только невероятную скуку. Впрочем, то же самое она чувствовала и внутри. «За два часа народные лидеры так ни к чему и не пришли…»

Традиция сажать выдвиженцев в Палату была основой мирного сосуществования короны и народа. «Лидеров выбирают люди, а они сидят здесь, получают за свою болтовню деньги и ничего не делают».

Все решения принимала Арианна. И только поэтому она всё ещё находилась здесь.

Рядом стоял Стивен Снейк, со своим вечно издевательским и заискивающим выражением лица. «Он знает, что из этой Палаты все законы пойдут в Палату лордов и, так или иначе, пройдут через королеву. И всё равно стоит здесь. Он верный пес Бренды Мортен. Начальник службы информации, который работает везде, чтобы быть в курсе каждой мелочи. Любая новость сначала попадает к нему, и хотя он должен сообщать её мне – своей начальнице, он сперва идет к королеве и докладывает ей первой».

Она молча рассматривала его. Узенькие глаза, сгорбленная фигура, прилизанные волосы и сильный запах духов. «Разве может настоящий мужчина так выглядеть? В нём нет ни капли мужества и силы. Только лесть и жеманность. Один вид вызывает тошноту. И всё же он мой главный подчиненный».

Снейк повернул голову и скривил губы. «Заметил, как я на него смотрю».

А члены палаты общин продолжали болтать. Они ссорились, кричали и всеми силами делали вид, что работают.

– Мы бы могли это улучшить! – вопил какой-то дворянин.

– Нет же! – отвечали ему с задних рядов.

«Довольно», – Арианна не могла больше здесь находиться.