Понятно только, что сейчас у них идет состязание в выносливости, которое беглецы рано или поздно проиграют. И враги это поняли. Вполне вероятно, что если Алекс сейчас развернется и попрет на врагов, то и Кобал развернется! Ледяного устроит либо полное истощение жертвы, либо если беглецы не выдержат и прыгнут в буферную зону. Сражаться на третьем слое Кобал теперь вряд ли согласится…

По пути Алекс неоднократно возвращался мысленно к первому столкновению с врагом. Что он сможет ему противопоставить в будущем? К сожалению, на этом направлении никаких успехов пока тоже не имелось. Казалось, что все обстоятельства против него.

Враг был слишком силен. К такому не подступиться…

Главное преимущество Кобала — тот может так блокировать вибрации источника Силы, что Алекс сразу становится слабым, как котенок. Кровь из носа необходимо найти метод, как преодолеть эту блокировку. Иначе бой не имеет никакого смысла…

«Проклятье. Да я даже не знаю куда иду! Да я сейчас и буферную зону-то сам не найду… Стоп! Прекрати себя жалеть. Слишком много от тебя зависит, чтобы сдаваться, — усилием воли и волной огненной энергии Алекс разогнал туман в голове. — Надо бы отдохнуть…»

Он резко остановился. Собственно, идти в его ситуации особого смысла не имелось. Землянин двигался лишь потому, что надеялся найти что-то новое, что поможет ему в схватке с врагом.

Но вокруг тянулась все та же пустыня. Хотя последние пару часов барханы вроде стали разглаживаться… Неужели он когда-нибудь выберется из проклятых песков?

«Передохну пару часов и дальше пойду…» — только и успел подумать Алекс, как рядом раздался кашель.

— Грх…

В первую секунду он даже не сообразил, откуда доносится звук. Мгновением спустя очнулся и повернулся к Дашу, наблюдая, как тот медленно открывает глаза и недоуменно осматривается.

— Грх… — повторил кандорец.

— Эй! Хватит грхыкать! — забеспокоился землянин, подбегая к товарищу. — Ты меня узнаешь? Сколько пальцев я показываю?

— Убери от меня свою грязную пятерню, — просипел Даш, выкашливая груду песка. — Еще глаз выколешь… Демоны! Где мы?

— Какие еще демоны? Ты их видишь? Очнись, мы пока еще в мире живых. Правда, насчет тебя я сомневаюсь. Ты точно меня узнаешь?

— Узнаю. Твоя рожа мне в кошмарах до конца жизни будет сниться как напоминание обо всех моих неудачах… И вообще, что со мной случилось? Чувствую себя так, словно из меня тоббату выдавливали целый день, — пожаловался кандорец, принимая сидячее положение.

— Что из тебя выдавливали? — не понял Алекс.

— Тоббату. Это сок одного растения из моего мира. Мы им еду поливаем… фрукты, овощи там всякие.

— Кандорцы что, вегетарианцы?

— Ну да. Мясо мы не едим, мы же не звери.

— Теперь я понимаю, почему ты такой хилый, — хмыкнул землянин и хлопнул серокожего по плечу, отчего тот едва снова не завалился на песок.

— Поаккуратнее, — буркнул Даш. — Я еще не пришел в себя.

— Неудивительно. Два дня назад нас чуть не прикончил страж. Его щупальце приземлилось в сотне метров от тебя. Я уж думал, что ты не очнешься…

— Что? Страж? Как так вышло? — кандорец хоть и не восстановился полностью, но вопросы сыпались из него градом.

— Я его позвал.

— Зачем это ты его позвал? — подозрительно щурясь спросил Даш, чуть отодвигаясь от Алекса. — Ты сам-то точно в порядке? Нет никаких суицидальных наклонностей? Или желания съесть разумного, например? А то, знаешь ли, третий слой по-разному на мозги действует.

— Со мной как раз все в порядке, — хмыкнул в ответ человек. — Разве что имелась маленькая надежда, что ты помер и мне не придется тебя больше тащить. К сожалению, надежда не оправдалась.

— Ха, ха, ха. Несмешно. Но судя по твоему «задорному» юмору, ты все тот же забавный землянин. Ладно, а почему мы не в буферной зоне? И зачем ты меня куда-то тащишь?

— Что последнее ты помнишь?

— Что на нас напал чудик из льдышек. Я тогда даже подумал, что нам конец. Но ты с ним, видимо, справился, раз мы еще живы.

— К сожалению, не справился, — устало покачал головой Алекс. — Смог лишь убежать и тебя с собой прихватить. А этот чудик по прозвищу Ледяной сейчас нас преследует и только страж помог нам оторваться, а заодно прикончил двоих его подручных. Однако с тех пор многое изменилось. Мы уже не так активно убегаем. Можно сказать маневрируем… Кстати, можешь полюбоваться на Ледяного. Он вон там сидит…

Естественно, Дашу захотелось объяснений, и землянин охотно их предоставил, наслаждаясь разговором после долгого — по его внутренним часам — одиночества.

— Получается, что нас преследует ненормально сильный адепт, который ходит по третьему слою так, словно тут нет никаких стражей, — подытожил серокожий. — Веселая ситуация. А ведь я был уверен, что самым сложным в путешествии будут летающие монстры и их излучение, а не разумные враги.

— Как ни странно, твое первое предположение было недалеко от правды. Нас скорее добьет не этот тип, а третий слой. Кобал просто ждет пока мы выдохнемся. Из-за стражей он не рискнет нападать тут. Разве что мы бдительность потеряем или попытаемся сбежать в буферную зону.

— Жаль. Значит, отдых нам в ближайшее время не светит… Может вызовем Ишу и все вместе набросимся на этого Кобала? — предложил кандорец после небольшой паузы.

— Я уже думал об этом. Но Ишу — не боевик в отличие от Ледяного. Я даже не уверен, что Ишу справится с нашими врагами. К тому же не забывай, что он сейчас по уши занят военными действиями и по плану мы должны его вызвать в самом конце путешествия, перед прыжком на четвертый слой.

— Он мог бы нам помочь, а потом вернуться, — не сдавался Даш. — А насчет его сил ты можешь ошибаться. Раз Кобал на нас не нападает, то может вызовем Ишу и спросим совета?

— Тоже не выйдет. Он дал мне семечко дерева для вызова, но просил использовать, лишь когда мы доберемся до перехода на четвертый слой. Я сильно сомневаюсь, что у него найдется еще одно такое. Нет, у нас лишь один шанс. Мы позовем Ишу, только когда я буду уверен в победе и когда мы доберемся до нужного места.

— А если это замечательное событие не наступит? — спросил серокожий, задумчиво глядя на далекого Кобала и двух его спутников. — Как мы пройдем весь этот путь без отдыха?

— Пройдем! — сжал губы Алекс. — Тем более тебе вообще не о чем волноваться. Я стал сильнее и тебя уже не так будет колотить. Ты теперь даже сознание не потеряешь… надеюсь.

— А ты? Если ты откинешь ноги, то и я долго не протяну.

— Рад, что ты искреннее заботишься о моем самочувствии и в твоих мыслях нет ни капли эгоизма, — усмехнулся землянин. — Но я справлюсь.

— Подозреваю, мой друг, у тебя все-таки есть план, — полуутвердительно-полувопросительно заявил Даш. — Поделись!