и, успев обхватить запястье, потянул на себя, заставляя улечься в прежнюю позу.

– Прости, – повторил он. – Если скажу: оно само – поверишь?

– Ну конечно! Оно само. Так и напишем на твоем надгробии.

– Никаких надгробий! – поспешно открестился Себастьян и как-то подозрительно покосился в сторону кухни. Этот взгляд Мэйр сегодня уже видела. – По крайней мере, на голодный желудок. Жрать охота – жуть!

– Бездна, еще один…

* * *

Просыпаться в чужой постели было странно. До сих пор, несмотря на то что Себастьян спал вместе с Мэйр вот уже почти неделю.

С теплой, уютной, вечно мерзнущей Мэйр, которая всегда укладывалась на противоположном конце постели, но всякий раз оказывалась под боком, по обыкновению устроив голову на плече или перекинув руку поперек талии. Разумеется, Себастьян против таких вольностей ничего не имел. Поначалу старался вести себя прилично, послушно снося все душевные метания своей феи, потом плюнул и просто сграбастывал ее в свои объятия, как только та начинала дремать.

Но все равно непривычно, как иначе. Особенно когда собственное тело вполне предсказуемо реагирует на девушку рядом. Хотя у некоторых вообще даже уши трогать нельзя.

Рука затекла жутко – это Себастьян ощутил, едва проснувшись. Но освобождаться не стал. Достаточно было спросонья глянуть на мирно посапывающую Мэйр, прижавшуюся к нему, и он мигом забыл обо всех неудобствах. Уже привычно и аккуратно, чтобы не разбудить, он устроил свободную руку на ее пояснице. Ощущать под пальцами ткань рубашки было не слишком приятно и не соответствовало настроению, а потому, искренне надеясь, что Мэйр проснется не сразу, Себастьян потянул ткань вверх, кончиками пальцев проводя по голой коже. Реакции не последовало, и ладонь уже более уверенно прошлась по выступающим позвонкам.

Себастьян прикрыл глаза, наслаждаясь ощущениями, и незаметно для себя провалился в чужие мысли, на деле являющиеся некрепким утренним сном. Различить успел немного – переливающийся оттенками зеленого лес, огромное, необъятное дерево, размахивающее ветвями, словно руками, будто доказывая что-то неразумному человечку, умостившемуся у его корней. Ну прямо идиллия.

Интересно, в ней будет место для него?

«Подменыш тебе свое холодное сердечко не отдаст», – вспомнились слова ехидного кота, заставив вздрогнуть.

А что, если так оно и есть? Мэйр вряд ли захочет всерьез связываться с двинутым на всю голову маньяком. Пусть даже и с лордом – учитывая, что от этого титула у Себастьяна одно название. И куча проблем, если он правильно понял причину визита убийц в лечебницу. Неудивительно, что она стремится его вылечить всеми возможными способами. Без Себастьяна головной боли у блистательной целительницы будет на порядок меньше.

Вот еще. Никуда он свою фею не отпустит, тем более что всей ее напускной отстраненности и безразличию цена два медяка.

Руки сильнее сжались вокруг стройного тела, сжимая так, будто Мэйр собиралась избавиться от него сию же секунду.

– А, опять ты?… – пробурчала та, вяло завозившись в его объятиях и явно не без труда приоткрыв глаза. – Отвали, я сплю…

Но, вопреки своим словам, сбрасывать руки не стала, даже наоборот: обхватила поперек талии, притерлась вплотную, обжигая шею жарким дыханием… и похоже, всерьез вознамерилась спать дальше.

Не то чтобы Себастьян был против. Повозился, удобнее устраиваясь на подушке, и все же вытащил руку из-под не такого уж и легкого тела, чтобы тут же запустить ее в волосы и мягко помассировать затылок. Мэйр это нравилось, да и ему тоже – шелковистые волосы легко скользили между пальцами. Было в этом что-то… семейное и уютное.

Набравшись смелости и наглости, Себастьян задрал ее рубашку еще выше, устраивая вторую ладонь между острых лопаток.

– Ну и что ты делаешь? – послышалось глухое ворчание.

– Лапаю тебя?

«Как будто похоже на что-то иное».

– Бессовестный, – припечатала Мэйр. И подтянулась выше, неловко ткнулась теплыми губами ему куда-то за ухом, отчего по всему телу побежали мурашки.

И если бы только ими дело ограничилось…

От этого недопоцелуя и руки, скользнувшей к поясу штанов, низ живота обожгло возбуждением. От неожиданности Себастьян резко сбросил Мэйр с себя, опрокинул на спину и столкнулся с удивленным взглядом зеленющих глаз.

Нет, это совершенно невозможно.

Себастьян, всего мгновение назад собиравшийся вести себя прилично, шумно выдохнул, наклонился, уже почти ощутил на своих губах чужое дыхание, услышал заполошный стук сердца феи. Еще немного, и можно будет поцеловать пухлые, такие красивые губы…

– Подме-е-еныш, а ну выла-азь! – разнеслось вдруг по дому. Голос был незнакомый и до омерзения бодрый; невдалеке уже слышались шаги. – Полдень уже, ты там сдохла или местечко мне греешь?

Очарование момента тут же исчезло.

– Твою мать, ну я ведь так и знала… – тихо пробормотала Мэйр, а Себастьян сел на постели и хмуро уставился на приоткрытую дверь. Кто бы это ни был, он уже ему не нравится. Очень не нравится.

Незваным гостем оказался высокий худощавый парень с хитрой физиономией. Лощеной гриве светлых волос и количеству побрякушек позавидовала бы любая девица, а в белозубую улыбочку от уха до уха так и хотелось впечатать кулак. Мало того, что этот тип Себастьяну очень не нравился, так от него еще и голова заболела – незнакомец прямо-таки фонтанировал энтузиазмом, изумлением и ехиднейшим весельем.

– Так-так, – протянул этот патлатый прощелыга, скрестив на груди руки в перчатках, – я гляжу, местечко-то занято.

– Френсис, ну я же просила! – Мэйр тяжко вздохнула, кутаясь в одеяло то ли по привычке, то ли в тщетной попытке спрятаться от этой ходячей головной боли. Впрочем, она-то явно была рада видеть незнакомца, Себастьян это четко ощущал. И это раздражало куда сильнее, чем следовало бы, даже учитывая, что радостно-долбанутый кретин заявился настолько невовремя. – Сказано было: жри в другом месте, у меня дела!

– Вижу я твои дела, зараза ушастая, – хмыкнул этот Френсис, опершись спиной о дверной косяк, и смерил Себастьяна эдаким оценивающим взглядом. – Вы с «делами» натрахались уже? Если нет, то я, так и быть, внизу подожду, пока вы закончите. Только чтоб недолго, я голодный!

– Да нечего тут заканчивать! Иди жаровню грей, дай хоть одеться спокойно.

– Ой, больно надо! Я там уже все видел. – Френсис выразительно фыркнул и, подмигнув Себастьяну, наконец-то вымелся за дверь.

– Извини за это, – негромко произнесла Мэйр, отбросив одеяло и горестно обнимая колени. – Мне следовало догадаться, что он не утерпит и прискачет… Придется вставать и кормить эту прорву белобрысую, а то еще полдня от него не избавимся.

Наверное, стоило бы приласкать ее, обнять – мол, на, смотри, я все еще тут, не дам тебя в обиду всяким засранцам. И еду сожрать тоже не дам, самим нужна.