не стала бы. После того, как я поговорила с Кэсси по душам и признала, как чувствую себя рядом с Райкером… мое сердце всегда бешено колотилось, когда он был рядом, или тонкий огонь его взгляда разжигал мои внутренности… я больше не могла притворяться, что он мне безразличен, или что не хочу знать о нем больше и быть с ним ближе… независимо от требований императрицы.

Когда я взглянула вверх, мое сердце замерло. Луна освещала силуэт его худощавой фигуры. Он поднял голову, его золотые глаза нашли мои: холодные, мертвые и бессердечные. Когда он поднял руку, звездный свет сверкнул на клинке, который он держал. Я была такой дурой! Он пришел не для того, чтобы утешить меня или поцеловать. Он собирался убить меня.

— Прости меня, — прошептал он, его голос был хриплым и грубым.

Мой мозг запутался, не в силах понять, что он говорит, он говорит! Из моего горла вырвался сдавленный смех. Похоже, даже я попалась на его ложь. Я могла бы закричать, но пока кто-нибудь доберется… неважно, как быстро… будет уже слишком поздно.

Его рука опустилась, и все исчезло.

Глава 19

Демоны во тьме

Темнота окружала меня, ощущение невесомости сопровождало мое тело, когда я испытывала то, чего никогда не чувствовала раньше… полет. Мерцающие звезды заполнили бархатные небеса над головой, они были ближе, чем я когда-либо видела раньше, и их серебристые оттенки подмигивали мне. Я улыбнулась, когда ветер пронесся вокруг меня, развевая мои волосы и одежду и касаясь моей кожи.

Так вот каково это — умереть? Не знаю, чего я ожидала, но точно не этого. Приятные ощущения и мускулистые руки, несущие меня к следующему пункту назначения…

Мускулистые руки?

Полностью проснувшись, я обнаружила, что мои ноги пристегнуты к седлу. Передо мной простиралась покрытая перьями шея Стрелы, а ее золотые крылья вздымались и опускались по обеим сторонам в мощных взмахах. Где, во имя Люцифера, я была? Я обернулась, и мои глаза расширились. Меня держало не какое-то ангельское существо, а Райкер. Мой крик разнесся по ветру, и я толкнула его, так как во мне бушевал гнев. Может, я и не умерла, но он все равно убьет меня.

Стрела закричала, и мой желудок подскочил к горлу, когда мы полетели вниз.

— Принцесса, успокойся! — Я замерла, глубокий раскатистый голос Райкера застал меня врасплох. Единственная причина, по которой я могла расслышать его крик из-за ветра, заключалась в том, что я, к сожалению, все еще находилась слишком близко. Я не могла пошевелиться или отстраниться от него, так как наши ноги были прижаты к седлу.

Схватившись за ремни, я начала дергать за них, но одна его рука схватила мою, убирая ее, в то время как другая — все еще держала вожжи.

— Отпусти меня! — Я вырвалась из его хватки, оскалившись.

— Ты упадешь, если развяжешься…

— Все лучше, чем торчать здесь с тобой. Ты пытался убить меня! — Не знаю точно, почему не умерла, ведь я буквально была самой легкой мишенью в мире, но все же.

В его глазах мелькнула боль, губы сжались в тонкую линию, но он поднял свободную руку в успокаивающем жесте, отклонившись в сторону.

— Калеа!

— Кэсси? — Ее голос едва донесся до моих ушей, но я обернулась, осматривая небо. На расстоянии нескольких взмахов крыльев в воздухе парил знакомый черный грифон Алекса, Уголек, а на его спине сидели Кэсси и Алекс. Значит, Райкер не похищал меня. Приятно знать.

— Что мы здесь делаем? — крикнула я, сложив руки рупором.

— Мы убегаем, — крикнула она в ответ, подражая моему жесту.

Убегаем? Ее слова были как ведро речной воды на мою голову, заставив замолчать. Мы не могли убежать… не могли просто взять и бросить все… Ари, императрицу, наше королевство… или могли? Мой взгляд устремился на окружающие нас просторы. Ни големы, ни слуги, ни служанки не маячили в тени. Никто не ждал, не желал, не наблюдал, никто не ждал и не желал от меня ничего. Никто не требовал, чтобы я отдала свою жизнь ради общего блага — но именно для этого я и была рождена.

Райкер двинулся за мной, разжигая мою ярость, и я отогнала свои дрейфующие мысли. Я разберусь с ними позже; сейчас имело значение только одно.

— Почему он здесь? — крикнула я в ответ Кэсси, ткнув пальцем в Райкера.

— Ты сказала, что в другой жизни ты хотела бы узнать его поближе. Что ж, теперь у тебя есть шанс.

— Я передумала! — Я бросила свирепый взгляд на Райкера, но он пропал, когда крыло Стрелы опустилось, едва не задев другого грифона.

Черт!

— Ты в порядке? — Мой прежний страх за сестру вернулся.

Кэсси показала на свои уши и покачала головой, очевидно, не слыша меня, поскольку ее грифон отлетел подальше, освобождая траекторию полета.

— С твоей сестрой все в порядке; это она все организовала, — сказал Райкер, устраиваясь позади меня в седле.

Я с рычанием повернулась.

— Так теперь ты говоришь? Грешный лжец.

Его вздох померк под порывом ветра. Он наклонился ближе, и я отпрянула в сторону, опасаясь, что когда-нибудь снова окажусь рядом с ним… это невозможно, учитывая наше положение.

Он нахмурился.

— Я пытаюсь объясниться, но не хочу устраивать скандал… мне все еще больно говорить.

Я тяжело сглотнула, но через мгновение любопытство и здравый смысл взяли верх. Как бы мне ни было неприятно это признавать, если он действительно хотел причинить мне боль или убить, у него было достаточно времени, чтобы сделать это, пока я была без сознания. И опять же, возникает вопрос, почему он этого не сделал?

Сделав глубокий вдох, я выдохнула и повернулась лицом вперед, позволяя Райкеру откинуться назад. Его грудь прижалась к моей спине, и я молча проклинала дрожь, которая пробежала по позвоночнику, когда его дыхание коснулось моей шеи.

— Я не лгал тебе. Я не говорил с двенадцати лет… — он запнулся, его голос был глубоким с хрипотцой. Так странно слышать, как он говорит после стольких лет. Я изо всех сил старалась не повернуться и не показать свой интерес. Что случилось, когда ему было двенадцать?

— Через несколько дней после того, как ты спасла мне жизнь и исцелила повреждения, нанесенные големом-берсерком, я строгал в своей комнате. Случайно порезался, и из моего горла в кои-то веки вырвался звук. Повреждения не полностью исцелены. Как я уже сказал, мне все еще больно говорить, и мой голос звучит не так, как раньше, но благодаря тебе я снова могу