Наконец я повернула голову, чтобы встретиться с его золотым взглядом. Я сузила глаза, изучая его лицо, но вся прежняя враждебность и холодность исчезли.

— Почему ты хочешь моей смерти?

— Не хочу.

Я подняла скептически бровь и скорее почувствовала, чем услышала, как Райкер усмехнулся, и улыбка заиграла на его губах.

— По крайней мере, уже нет. Но есть другие… могущественные и опасные люди.

— Но почему? — задалась я вопросом, расслабив шею и снова повернувшись лицом вперед. — Я никто.

— Ты ведь шутишь, да?

— Похоже, что я шучу? — спросила я, проводя пальцами по перьям Стрелы чуть выше седла.

— Ты дочь императрицы… одного из самых могущественных и злых существ, когда-либо ходивших по земле.

Зло? Это то, о чем он думал?

— Но я не могущественная и не злая… Вроде как.

— Ты не злая, — пробормотал Райкер, его дыхание коснулось моего уха, заставив мое предательское сердце забиться.

— Так вот почему я не умерла? — сказала я, оглядываясь через плечо, мои серебряные волосы хлестали меня по лицу.

Через мгновение он кивнул.

— Я пытался в саду закончить начатое, но не смог заставить себя убить невинное и беспомощное существо. Тебе повезло, что твоя сестра появилась сразу после того, как ты потеряла сознание, потому что я понятия не имел, что с тобой делать, а твой голем был в двух шагах от того, чтобы убить меня.

Я потеряла сознание? Это многое объясняло.

— Значит, Кэсси не болела? — Я оглянулась на Уголька в нескольких взмахах крыльев от меня. Кэсси наклонилась навстречу ветру, ее руки были раскинуты в стороны, а Алекс крепко держал за ее талию. Словно почувствовав мой взгляд, она подняла голову и широко улыбнулась. Она помахала обеими руками над головой. Я нерешительно помахала в ответ.

— Думаю, нет. Она только что перелетела через стену сада с твоим другом, а за ней последовала ее подруга на другом звере, — объяснил Райкер, кивая на дерзкое существо, игриво щелкающее зубами на ветру.

— Отозвав големов, она предложила мне остаться, но мы оба знали, что выбора нет. Меня бы обвинили как соучастника твоего исчезновения и, скорее всего, как минимум казнили.

Возможно.

— Разве ты не хотел уйти? — спросила я, ненавидя себя за то, что мне все еще интересно узнать о человеке, который хотел меня убить.

— И застрять с двумя принцессами демонов и идиотом, который настолько глуп, что хочет быть связанным с одной из них? Где бы еще я хотел быть.

— Я не демон. — Усмехнулась я, но замерла, когда слова убийцы вернулись ко мне. «Демоническое отродье». — Или да?

— Ты действительно не знаешь ответа на этот вопрос? — спросил Райкер, наклонившись вбок, чтобы заглянуть мне через плечо.

Я ничего не ответила, наблюдая за бесконечной чередой звезд, простирающейся перед нами. Демон; существо, олицетворяющее зло. Я не чувствовала себя злом. У меня не было ни рогов, ни когтей, ни клыков, ни крыльев, как на всех ужасных изображениях демонов, которые я встречала. И Кэсси определенно не была злой.

— Принцесса. — Правая рука Райкера скользнула по мне, так что он держал обе руки на поводьях, а руки располагались по обе стороны от меня, касаясь моей талии. — Помнишь историю, которую ты рассказывала мне о моем народе? — Неохотно я кивнула. Я никогда не забуду яркие картины чудовищ с красными глазами и кровью, капающей с клыков, сопровождающие смехотворную историю об императрице. — Это правда.

У меня перехватило дыхание.

— Этого не может быть. — По мне пробежала дрожь, когда руки Райкера сжались вокруг моего живота. Я отстранилась, задыхаясь, когда его кожа коснулась моей.

— Извини, я подумал, что тебе холодно. — Райкер ослабил свою хватку, когда я потерла бок.

— Дело не в этом… и даже если бы мне было холодно, ты не поможешь… у тебя руки как лед!

Он открыл рот, но его слова были оборваны, когда Стрела накренилась под нами, и в следующее мгновение мы свободно падали в небо.

* * *

Умереть было бы гораздо проще, чем это. Мы летели уже несколько часов, я сжала свой бурчащий живот и прислонилась спиной к Райкеру. Его руки по обе стороны от меня, когда он крепко держал поводья, были единственным, что не давало мне вывалиться из седла.

— Я не думала, что полет будет таким болезненным, — пробормотала я, мой голос был хриплым, а тело болело. Я сосредоточилась на мощных крыльях Стрелы, поднимающихся и опускающихся, становящихся золотыми в бледном свете рассвета. Мои внутренности взметнулись вверх, когда мы снова упали на невидимый воздушный поток, и я сдержала очередной крик. Наконец Стрела выпрямилась, показав Уголька на несколько взмахов крыльев впереди нас, и мой пульс начал замедляться.

— Со временем привыкаешь. — Голос Райкера вибрировал за моей спине, где она была прижата к его груди.

— Ты уже летал раньше?

— Да, но не на грифоне, а фейри… хотя они достаточно похожи, я уже привык к этому.

— Что такое фейри? — Мои веки опустились, они были такими тяжелыми, что я едва могла держать их открытыми.

— Это божественные существа, произошедшие от солнца.

В голове промелькнул образ маленьких солнц, летающих вокруг, и Райкера, пытающегося оседлать одно из них, и я усмехнулась.

— А разве на них не трудно ездить?

— Не в своей телесной форме… они могут менять форму и обычно принимают какую-нибудь экзотическую, пригодную для езды форму.

— Надеюсь, когда-нибудь я смогу увидеть одного из них, это звучит завораживающе. — Оторвав окоченевшие пальцы от седла, я размяла, встряхнув покалывание. — Сколько еще? — Мы летели всю ночь, и я не была уверена, сколько еще смогу выдержать.

— Твоя сестра не сказала мне, куда мы летим, — пробормотал он.

Вдыхая горький утренний воздух, я позволила своим тяжелым векам опуститься, когда солнце стало ярче, и положила голову на плечо Райкера. Он откашлялся, но не отстранился, заставив меня улыбнуться. Находясь рядом с ним в небе, я впервые смогла расслабиться. У него была возможность убить меня, но он этого не сделал. В сочетании с его предыдущим признанием, если только что-то кардинально не изменится, я не думаю, что он убьет меня. Мое сердце с радостью приняло этот факт.

Мы продолжали плыть по ветру, дрейфуя, паря и летая. И хотя из-за воздушных потоков у меня все еще сводило живот и колотилось сердце, движение убаюкивало меня и усыпляло. Образы красных глаз и острых зубов заполнили мой разум. Я позволила нашему разговору о моем наследии заглохнуть еще во время полета, но он все еще преследовал меня. Демон… Была ли я им? Поэтому ли Райкер возненавидел меня,