— К кому?

— К тебе.

— С чего ты взял?!

— Ну как же. Ты ведь сейчас подумала, что это Олег Осиповичутащил твою кофту в качестве приятного воспоминания о проведенных вместеминутах. Может, от кофты волнующе пахнет твоими духами? Но он, конечно, непризнается.

— Большей глупости я просто не слышала, — задраланос Софья.

— Слушай, а Дымов, который взялся за дело ополтергейсте, он где?

Софья на пару секунд замялась. В самом деле, Не может же онасказать Васе, что Дымов прячется! Для всех — он умер. С другой стороны, у неене было никакого желания рассказывать на работе, что человек, который оказалсяее пассажиром во время аварии, скончался в больнице.

Софья нашла компромиссный вариант.

— Не знаю, где. В больнице, наверное, —легкомысленно ответила она, копаясь в столе. — Сто лет уже туда незвонила. Все равно к нему не пускают. Когда выздоровеет, сам объявится, У меняего кошка.

— Очень плохо, — вздохнул Вася. — Мое делокак раз тянет на конфиденциальное. Куда я с ним еще сунусь?

— Может быть, тебе просто кто-то пакостит? —предположила Софья.

— Посмотрим, что ты запоешь, если у тебя тоже начнется.После кофты — сумочка, после сумочки — записная книжка, — обиделся Вася иушел, раздраженно хлопнув дверью.

Выглянув в окно, Софья увидела, что возле подъездаприпарковался белый автомобиль. Из него вышел Кутайкин и, манерно поправив чуб,направился к двери. Софья тотчас же решила, что следует свести общение с ним доминимума. Ей вовсе не нравилось, как развиваются события. Но сказать «фи» дотех пор, пока работа не будет принята и оплачена, она опасалась. Такие типы,как Олег Осипович, если задеть их самолюбие, способны выйти на тропу войны ижестоко мстить даже за пустячную обиду.

Прежде чем отправиться в кабинет Капитанова, Софья забежалак Мариночке и, понизив голос, попросила:

— Я буду у Васи с клиентом. Минут через пятнадцатьзайди, пожалуйста, и скажи, что нужно срочно решить вопрос о замене Шагалова.

— Но его действительно нужно срочно решить! —шепотом ответила Мариночка.

— Вот этим я и займусь. Только бы мне вовремяускользнуть от Кутайкина.

— Сделаю, не волнуйтесь! В лучшем виде.

В очередной раз припудрив синяк, Софья решительно вышла вкоридор. Тут-то она и столкнулась с Кутайкиным. Когда тот увидел Софью, вглазах его включилось по лампочке. «Дурной знак, — решила та. — Надосрочно с этим что-то делать». Кутайкин ей не нравился категорически.

— Рад видеть вас, Софья Николаевна! — сказал междутем он, на каждой букве "н" совершая странное движение ноздрями.Вероятно, в этом и крылся секрет его знаменитого прононса.

Софья поздоровалась с ним очень сдержанно, хотя и улыбаласьпри этом. Кутайкин тем временем поставил на коленку портфель, открыл его иизвлек оттуда желтый букет странных мелких цветов. Они резко пахли и напоминалипучок лекарственной травы.

— Это вам, — сообщил он, протягивая букетСофье. — Поставьте в воду. Говорят, очень помогает от головной боли.

Видно, он не мог забыть, как Софью огрели в туалете поголове.

— Где достали такую роскошь? — не удержалась испросила она.

Кутайкин на мгновение растерялся, потом потемнел лицом ипромолвил, как водится, в нос:

— Так и знал, что вам больше нравятся розы. Учту набудущее.

— Послушайте, Олег Осипович, это лишнее, —огорченно сказала Софья.

Пожалуй, первый раз кто-то из клиентов примешал к заказуличные чувства. Конечно, чего удивляться! Из-за Романа она наделала глупостей.Подвезла Дымова, влезла к нему в квартиру, взяла кошку, вскрыла портфель и всетакое. Раздавала авансы направо и налево, позволила себе увлечься Суданским,дала повод Кутайкину волочиться за ней. Надо это прекратить. И так все зашлослишком далеко.

— Вы не должны смущаться того, что красивы ипритягательны, — заявил Кутайкин без всякого стеснения, словнопочувствовав, о чем она думает.

Вероятно, все свои умозаключения он полагал непреложнымиистинами и потому изрекал менторским тоном. Софья посчитала за лучшее оставитьнеприятную тему в стороне.

— Пойдемте в кабинет креативного директора.

— Я знаю, что пока мы в графике, — сказалКутайкин, ступая по ковру, словно по тонкому льду — осторожно и с носка. —Но слоган может нас задержать. Никак не удается найти компромиссный вариант.

— Думаю, все завершится к обоюдномуудовольствию, — промямлила Софья, не испытывая на самом деле никакойуверенности в успехе.

На Капитанова явно что-то нашло. Может быть, он когда-нибудьотравился колобовским сервилатом? И теперь решил отомстить? Иначе никакневозможно объяснить всю эту галиматью со слоганом. Или Вася просто невзлюбилКутайкина и таким вот изощренным способом издевается над ним? Это хождение помукам должно наконец закончиться. Даже Степаныч уже подключился к продвижениюпроекта, но пока и его усилия не принесли результатов.

Мариночка Софью не подвела. Ровно через пятнадцать минут онавошла в кабинет Капитанова и напомнила, что «горит» календарь и, кроме Софьи,спасать его некому.

— Ах, боже мой! — всплеснула руками та, будто бытолько что вспомнила о такой важной вещи. — Придется мне уйти и занятьсяэтим немедленно. Вы справитесь без меня? — заискивающе спросила она уВаси.

На Кутайкина при этом даже не взглянула. Однако он самнапомнил о себе.

— У вас что, возникло еще более срочное дело? —спросил он, играя голосом. Первые ростки угрозы проклюнулись на свет.

Софья сомневалась, как поступить. То ли осадить его какзарвавшегося мужчину, то ли обнадежить как клиента фирмы. Конец ее внутреннейборьбе положил Вася.

— Возвращайся! — сказал он тоном, не терпящимвозражений. — Думаю, мы с Олегом Осиповичем застрянем тут надолго.

Софья забежала в свой кабинет и сняла телефонную трубку.Неподалеку от «Артефакта», между двумя большими старыми домами втиснулось тощеездание новой постройки, в которое, словно в скворечник, тут же налетелималенькие фирмочки. Там же, на девятом этаже, свила себе гнездышко редакцияжурнала «Компьютеры и делопроизводство», где работал давний знакомый СофьиСережа Мохов. Сережа был отличным дизайнером и несколько раз подключался кработе над заказами, если у «Артефакта» не хватало рабочих рук.

Сейчас, когда Шагалов на некоторое время выпал из графика,Софья снова решила воспользоваться услугами Мохова.

— Сереж, а что, если я сейчас зайду к тебе сматериалами? — спросила она, позвонив и в двух словах обрисовав проблему.

— Давай! — согласился тот. — Только учти:Брюковец у себя.