«За бутылку скажу, за две – не буду»? Бред полный, нелепица и стыдоба. Суть загадки Влада помнила не особенно отчетливо. Помнила свой ответ – стиральная машина с опцией сушки. А тетка Танька загорланила: «А вот и нет!» И прибавила про две бутылки.

Тем не менее была бы нынче квартирная хозяйка дома и трезвая, именно ее попросила бы Влада оказать поддержку – моральную, не физическую. Пока Бобров в СИЗО или в пути, много мускулов для освобождения мальчика не потребуется. Ну а если Ванин опекун, он же папенька, на подходе или уже прибыл в конечную точку, мальчика не спасет даже супергерой. Потому что будет поздно.

Наказав Шедулеру занавески не драть и горшки с фиалками не ронять, она заперла его в доме, не забыв оставить приоткрытой дверь санузла.

Влада слыхом не слыхивала о котах, которые отказывались бы справлять свои дела на травке, на грядке, в детской песочнице, требуя предоставить им унитаз. Темка делился, как однажды забыл позвать хвостатого в дом перед тем как уехать в Москву по работе. Все пять часов хозяйского отсутствия несчастное животное промаялось на улице под дверью, а потом рвануло с громким мявом в сортир. Сутки кот не общался с хозяином, обиженный. А Влада рассудила, что не от обиды, а из вредности тот не общался. Наказать решил своего человека, чувство вины вызвать и усилить. Она тогда так коту и сказала. Кот не отрицал.

Торопливыми шагами – хотелось бы бегом, но ни к чему внимание граждан привлекать – она направилась на соседнюю улицу к усадьбе юриста.

Волновалась ли она? Не очень. Позвонит в домофон, к калитке выйдет экономка и ее впустит.

Влада резко остановилась, не дойдя до первого поворота.

Окажись ты на месте прислуги, да не простой, а преданной и надежной, позволила бы посторонней гражданке проделать то, что собираешься проделать сама?

Нет, нет и еще раз нет! Ты толчками и тычками выпихнула бы нахалку вместе с ее дурацким предложением за пределы владений и еще обругала бы напоследок да пообещала написать кому следует.

Влада побрела обратно. Время, конечно, дорого, но смысла нет поторапливаться, если не знаешь, что предпринять.

Возле Темкиного особняка план был сгенерирован.

Удачный день, сплошные озарения.

Осмотрев свои спортивные брюки цвета слоновой кости, решила, что следует переодеться. Она зайдет на половину тетки Тани и позаимствует хозяйкин дождевик и ее же камуфляжные штаны, в которых Гущина хаживала за грибами. Если испачкается амуниция, то и отстирается без проблем, чего не скажешь о деликатном трикотаже.

Переодевшись, она вытащила из сарая стремянку из потемневшего алюминия с треснувшими в нескольких местах синими пластмассовыми накладками – ею тетка Таня пользовалась, когда хотела вымыть оконные наличники. Потом направилась к воротам Артема.

Набрав код домофона, Влада отворила калитку и быстрым шагом пересекла двор, всем сердцем желая, чтобы Артем не заметил ее появления, не вышел на крыльцо, не начал задавать вопросы, отнимая драгоценное время, не воспрепятствовал бы ей, услышав ответ. К счастью, никто не помешал ей обогнуть особняк и углубиться в дебри сада.

Она прошла мимо грядок с петрушкой и укропом, которые, судя по всему, выросли сами, без участия человека, по привычке к этому месту. Продралась сквозь малинник, цепляясь полами плаща за колкие гибкие лозы, усеянные мелкими бурыми ягодами, от вида которых сводило оскоминой скулы. Достигла угловой зоны Артемового участка, огороженного забором из сайдинга – надежным, высоким, опирающимся на столбы из красного кирпича. Раскрыла стремянку и забралась наверх.

Если ты делаешь по утрам приседания, взяв в каждую руку по гантеле, пусть всего-то килограммовой, даже не каждый день, а два-три раза в неделю, то перетащить стремянку с одной стороны забора на другую, усевшись верхом на широкую сваю, будет делом хоть и не совсем пустячным, но в чем-то даже жизнерадостным.

Однако, перебравшись на сопредельную территорию, Влада поняла, что попала в западню. Чтобы проникнуть в сад юриста Боброва, ей требуется преодолеть еще одну ограду, на этот раз возведенную этим самым юристом. Не им собственноручно, но согласно его идее.

Конечно, было бы странно, если бы ограды не было вовсе. На это Влада не рассчитывала, однако представляла ее несколько иной – точно такой же, как по передку его усадьбы, ажурно-решетчатой, метра в полтора высотой, через которую можно было бы перебраться без всяких дополнительных подъемно-транспортных приспособлений.

А этот забор даже с имеющимся приспособлением не одолеть. По сравнению с тем, через который Влада только что перемахнула, бобровский был выше более чем на полметра. Из плюсов – он был целиком сложен из кирпича и имел верхнюю кромку, соответствующую толщине стены – в две ладони, как предположила Влада. Но это ей мало чего давало. Допустим, вскарабкавшись на последнюю ступеньку лестницы, Влада сможет подтянуться на руках, ухватившись за эту кромку, и вползти на нее животом, а затем оседлать, но перетащить стремянку на другую сторону, чтобы по ней спуститься, уже не получится.

«Придется прыгать», – с неудовольствием подумала она.

Прыгать с высоты двух с половиной метров было страшно и очень не хотелось.

И что там внизу по ту сторону? Она не знает.

«Радуйся, что юрист не протянул по изгороди «колючку» в три ряда, – съязвила Влада. – И не пустил по проволоке ток».

Хватит острить, пора действовать.

Она вцепилась пальцами в край кирпичной кладки и, оттолкнувшись ногой от лестничной перекладины, рывком забралась на забор. Стремянка, покачнувшись, с лязгом свалилась набок, подмяв под себя нежные ростки редиса.

Ну и подумаешь. Влада не собиралась возвращаться тем же путем, она рассчитывала цивилизованно выйти из усадьбы через парадный вход, когда закончит здесь все дела. А тетки-Танину стремянку Влада выручит позже. Объяснит что-нибудь артемово-бобровским соседям и вынесет стремянку с их участка – тоже цивилизованно.

Прыгать с верхотуры не понадобилось, Влада вовремя сообразила, что можно повиснуть на руках, а потом пальцы разжать. Падение на мягкий грунт, поросший травкой, составило в итоге не более метра, но было все равно страшно, и локоть она ушибла, и бок, и ладони оцарапала.

Время близилось к полудню, и солнце включилось на полную мощь. Плащ из прорезиненной ткани раскалился и прилипал к взмокшим плечам, рукам, шее, но Влада гасила раздражение. Благодаря защитному колеру дождевика она не сразу привлечет внимание экономки, если той вздумается посмотреть в сторону редких фруктовых деревьев, именующихся у Боброва садом.

Не то решит Петровна, что за периметр проникли злоумышленники, и пульнет по силуэту из двустволки.

Владе только бы к фундаменту особняка без помех добраться, а там до