нём монаршую особу. Что птица высокого полёта — это было видно и по его форме, и по манере держаться. Но, вот, случись, к примеру, досадному недоразумению и мы бы не сошлись во взглядах… Если бы погиб в перестрелке, допустим, какой-нибудь генерал-адмирал Александровский… досадно? Очень. А если Император Александровский? Уже гораздо больнее. Для местных, во всяком случае.

Да и, как оказалось, судьба свела меня с не последними людьми в этой Империи. Надо если не расширить круг влияния, то, хотя бы, изучить уже имеющийся. К примеру, что Алина является светлейшей княжной, и то узнал абсолютно случайно. И таких моментов будет прорва, сплошь и рядом.

Значит, совмещаем приятное с полезным. Сейчас привожу себя в порядок, моюсь, смываю дневную грязь и пот, переодеваюсь в чистое. Беру с собой оружие, принадлежности для чистки, и прибываю к Бериславским. Как раз вечер: как и уреклись, должен явиться к ним в имение, дабы проконтролировать состояние Златы. А, раз вечер, то недолго дождаться, покуда Бериславская-младшая уснёт. Там смогу заняться чисткой оружия и его дефектовкой, параллельно изучая местное обществознание. Надеюсь, разноглазка с этим поможет.

И поесть надо перед убытием. Кофе выпить, хотя бы. Не уверен, что после тяжёлого трудового дня у Алины будут силы меня кормить.

* * *

По возвращению в имение Бериславских я застал Алину, выходящей из ванной комнаты после тяжёлого дня. Девушка ещё держалась на приёме у Морозовых и у руководителей Тайной Канцелярии в кабинете, но к концу суток уже откровенно спала одним глазом.

— Ты как? — спросил напарницу, появляясь в её комнате.

На пол приземлились две ноши. Тяжёлый, побитый, треснутый кофр с крупнокалибрным дыроколом и сумка, набитая инструментами, в том числе оружейной химией.

— Не самым наилучшим образом, — честно призналась правнучка Великого Архимага Путей.

Мокрое после ванны полотенце сложилось на спинку стула у стола. Светлейшая княжна, поленившись обременить своё тело хоть какой бы то ни было одеждой, без сил опустилась на свою кровать.

— Вымоталась, — выдавила из себя разноглазка. — Я… не очень люблю такие мероприятия, как званый приём. Они… нагружают.

— У меня сегодня тоже был довольно нагруженный день, — поделился я. — Вроде бы, и сделать толком ничего не сделал. Всего лишь на всего отошёл в свой мир, договорился о приобретении вооружения повышенной мощности, вернулся к вам, да пообщался с Ланой. Под конец с Ветраной переговорил, её девочками, да рыжую наёмницу расспросил. А уже и день закончился.

— О чём говорили? — поинтересовалась девушка. — Если не секрет, конечно.

— О предстоящих задачах.

Я присел рядом с напарницей.

— Уже говорил, что за ваш Урал без дополнительных оснащений лучше не соваться. Вот и озаботился обмером размеров тел гипотетических участников. Придётся изготавливать защиту, а это дело не одного-двух дней.

— Кандидатуры ещё не утверждены, — напомнила действительный тайный советник первого класса. — Согласование будет проходить при непосредственном участии Великого Императора Всероссийского. Просто так участники не назначаются.

— Догадываюсь, — кивнул в ответ. — Но мы отдельным пунктом прописали в договоре, что я запрашиваю любое содействие для выполнения поставленных задач. Нужен артиллерийский дивизион — запрашиваю. Нужна наследница Морозовых — запрашиваю. Участие — вопрос ещё открытый, но готовить людей начинаю уже сейчас. Тебе, кстати, защита тоже нужна, поэтому тебя тоже надо обмерить.

— Действуй, — улыбнулась кокетливо Алина. — Ты же знаешь, я вся твоя.

С замерами долго не заморачивались. Это не настолько длительная операция, чтоб тратить на неё целый час. Несколько минут — и все потенциальные сотрудники-операторы, для которых мне могли понадобиться боевые защитные костюмы, выстроились у меня в КПК стройным списком.

Наконец, разноглазка дала волю своему любопытству.

— Что в твоей ноше? — справилась девушка, развалившись на своей постели.

— Рабочий инструмент.

Я сохранил изменения в файле с цифрами размеров, заблокировал КПК и убрал устройство в карман.

— Просто нашёл время и силы пораскинуть мозгами. У нас с каждым днём всё больше дел и работы, но меньше времени. Думал попросить тебя помочь с одним делом. Мне надо заняться вооружением, и на него уйдёт около часа или больше. Ты могла бы за это время позаниматься со мной? Чем угодно. Магия, обществознания, история, география… Мне решительно недостаёт сведений о вашем мире.

Светлейшая княжна задумчиво окинула взором меня, кофр с «крупняком», сумку с оружейной химией, свой письменный стол, посмотрела на часы.

— Это имеет смысл, — кивнула действительный тайный советник первого класса. — Тебе хватит самообладания и сосредоточения исполнять два дела сразу?

— На этот счёт не беспокойся, — хмыкнул я. — Всё, что касается оружия, у меня вбито в подкорку головного мозга и сидит в мышечной памяти. Обслуживание инструмента выполняю без участия разума, исключительно на автопилоте. Так что мой мозг готов внимать твоему наставлению.

— Тогда приступим.

«Крупняк» оказался слишком громоздким (или это мебель у Бериславских такая хлипкая?), чтобы раскладывать его на письменном столе Алины. Потому достал из сумки кусок старой плащ-палатки и постелил его на пол. Так и детали можно разложить, не потеряв, и поверхностью под брезентом не испачкаю маслом. А его сейчас будет израсходовано много…

— Тебе что больше интересно? — спросила разноглазка. — Не хочу попусту набивать себе цену, но, как ты сам сказал, я далеко не дура. Знаю многое. Да ещё и должность обязывает владеть многими сведениями. Чему конкретно тебя учить?

Щёлкнули уцелевшие запоры на кофре. Откинулась на полимерных петлях крышка. Нашему взору предстал плод полевого подпольного оружейного гения и расходные боеприпасы к плоду. Машинально, уже по привычке, взяв в руки оружие, ухватился за рукоятку взвода затвора и приоткрыл последний, проверяя наличие патрона в патроннике.

Как на практике оказалось, это не дурость и не пустая прихоть. Ты можешь быть сколь угодно опытным оператором, изумительным стрелком и непревзойдённым снайпером, но, в первую очередь, ты — человек. А всем людям свойственна усталость. Из-за неё страдают многие качества, в том числе внимательность и память. Запросто можно забыть, как оставил оружие заряженным, и привет по фазе. Как бы ты ни доверял сам себе и ни был уверен, что единица разряжена, лучше убедить в этом ещё раз сам.

Хрен с ним, что могу сдуру продырявить стены отчего дома Бериславских. Грохот от 12,7×108 в коротком стволе с реактивным дульным-тормозом компенсатором будет такой, что инсульт жопы получат все гвардейцы за окном в радиусе прямого выстрела.

— Меня