Раньше он был не очень могущественным повелителем, но благодаря дару того существа, с которым они смогли связаться через древний алтарь, его дар значительно развился. И сейчас он хотел воспользоваться именно им.

«Сейчас», – подумал он и сосредоточился.

– Что, не получается? – раздался откуда-то из-за спины насмешливый голос.

А у Голха и правда ничего не вышло. Он не смог разорвать путы, удерживающие его.

– Посмотри перед собой. – Магистр чётко уловил, что нотки в голосе говорившего мгновенно изменились. – Ты должен знать, что обозначают эти знаки и что с тобой произойдёт, когда я их активирую.

Магистр в изумлении смотрел на небольшой участок пентаграммы ритуала жертвенника, видимую часть которого он мог рассмотреть и который им предложили использовать служители повелителя в своих ритуалах призыва и передачи жизненной энергии жертв.

«Он может его знать лишь в одном случае», – поражённо подумал Голх. И постарался развернуться, чтобы видеть лицо своего будущего палача. Но у него ничего из этого не вышло. Пентаграмма уже действовала и сдерживала его. Вот почему он не мог работать с магией.

– Чем мы разгневали повелителя? – процедил он.

– Разве ты не знаешь? – усмехнулся неизвестный. – Вы не нашли того, что он просил.

– Как?! – Магистр действительно был удивлён. – Мы же переправили ему часть артефакта.

Неизвестный, стоя за его спиной, равнодушно сказал:

– Приказ был доставить всё.

– Но, но… – Только тут до Голха дошло, что они ослушались того, кто был могущественнее богов, кто, возможно, был древнее самого времени. – Мы не знали, – попытался оправдаться он. – Я, мы… сделаем всё!

Неизвестный за спиной сделал несколько шагов вдоль пентаграммы.

– Хорошо, я дам тебе шанс, но…

Голх почувствовал, как его шею сдавила чья-то костистая рука.

– Твоя сущность уже принадлежит мне.

Его отпустили.

– А теперь расскажи, что вы собираетесь сделать и где остальные части артефакта. Я должен передать это повелителю или, если ты не справишься и разочаруешь меня в очередной раз, твоему преемнику.

Голх сглотнул.

– Главный казначей императора – один из наших аколитов, мы не пользовались его услугами, не желая выдавать его, но понимали, что когда-нибудь он нам понадобится. Он сможет провести нас в хранилище.

– Хорошо, я понял это. – И посланник повелителя задумался. – Как вы связываетесь с ним и как он поймёт, что это твой посланник.

Этот вопрос насторожил магистра. Но он даже не успел сообразить, как его шею сжала всё та же костистая ладонь.

– Отвечать, мразь.

Голх понял, что выбраться из этой ужасной пентаграммы он сможет лишь в том случае, если полностью ответит на все вопросы служителя. Он отлично знал, что с ним сделает эта пентаграмма, если её активировать.

– У меня на руке перстень, нужно показать его и сказать: «Ты нужен повелителю». А потом сделать три шага назад. И именно в такой последовательности.

– Понятно. Что-то ещё?

– Нет. – И, пытаясь доказать то, что они заранее готовились к тому, что им придётся доставать остальные части артефакта, магистр добавил: – Он знает, что нам нужно, и проведёт туда, куда надо.

Видимо, последние слова успокоили неизвестного. Он на некоторое время замолчал, что-то обдумывая.

– Так, теперь насчёт твоего преемника. Мне нужны имена тех, кто входит в ковен и их характеристики. Если ты не справишься, я выберу кого-нибудь из них. Также я должен знать, где находится ваше хранилище и как туда попасть. Ты же понимаешь, что без этой информации мне не найти тебе замену.

Как бы глупо это ни звучало, но Голх сразу всё рассказал, он понимал, что тем самым подписывает себе смертный приговор, но не мог ничего с собой поделать. Ему хотелось рассказать служителю всё, что тот требовал. Даже больше. Ему казалось, что он сам отвечает на вопросы служителя ещё до того, как они прозвучали. Он выдал и остальных членов ковена, и их аколитов, приспешников и кандидатов, а также всех тех, кто с ними и на них работает.

– Да, это всё то, что я хотел знать, – наконец произнёс северянин.

Магистр услышал медленные шаги позади себя. И они всё сказали о его судьбе.

– Но вы же обещали… – прошептал он, и страх поглотил его душу, он уже знал, что сейчас произойдёт.

– Да, я обещал дать тебе шанс всё рассказать мне, – ответил спокойный голос, – и ты им воспользовался.

И пентаграмма внезапно активировалась. Тело магистра стало корёжиться и распадаться, но при этом каждая его часть всё ещё была живой и чувствовала, что с ней происходит, и из каждой клетки тела, вернее, того, во что оно превратилось, стала уходить жизнь. И все эти ощущения передавались в мозг жертвы. Её голос, истеричный и полный боли и отчаяния, разорвал бы барабанные перепонки любому, кто его услышал бы, но из широко раскрытого рта магистра так и не вылетело ни одного звука. Пентаграмма умела многое. Даже такое.

– А мощная эта штука, как я погляжу, – прозвучали совершенно спокойные и равнодушные слова неизвестного, – видимо, эту идейку тебе подкинул тот, кто и поставил ментальный блок, который лишь частично удалось снять анализатору.

После чего раздались шаги, и можно было услышать, как открылись, а потом закрылись двери в подвальное помещение, на полу которого осталось корчиться то, что некогда было одним из самых сильных магов в этом городе.

Город Ралд

Ночь

Что теперь?

Дел у меня что-то скопилось немало.

Так. Тех, кто знает о тайниках, не так и много, к тому же обо всех точно не знают, так что проблем с тем, чтобы потом разворошить их, не будет.

Нужно ещё выпотрошить торговца, но кланки и правда только воины и телохранители, и ничего больше. В этом наше различие с ними. Они получили от Говеса, что им нужно, и прикончили его.

Я, конечно, проверил особняк и нашёл тайники и сейфы в нём, но наверняка у этого торговца было ещё что-то, например, счета в банке, уж слишком мало ценностей я нашёл в доме. Ну да ладно, всего не соберёшь.

И о чём это я? Да. О тайниках в городе. Их пока оставим на будущее. Вернее, на завтра.

А вот есть дела, которые откладывать нельзя, а то завтра этот путь будет уже закрыт для меня.

Первое – это императорский казначей. И второе – это члены ковена и те, кто на него работает. Благо большая их часть соберётся сегодня на очередное жертвоприношение. Блин, и мне нужно успеть до того, как они свяжутся с этим непонятным повелителем. Я хоть и разрушил портал, но не факт, что он по выстроенному ими каналу не сможет создать ещё один и не пришлёт сюда своих прислужников. С ними, если их будет много, я справиться не смогу, по крайней мере без подготовки. Но лучше сделать так, чтобы они тут вообще не появились. Поэтому мне нужно уничтожить как сам ко-вен, так и алтарь, которым они пользуются.