тоном? – неожиданно выкрикнул светловолосый чужак, ранее протягивающий мне руку. – Чем мы его заслужили?

– Чем заслужили?

Я задумалась, вернее, сделала вид, что задумалась.

– Дай-ка припомнить!

Я вновь замолчала, внимательно вглядываясь в явно растерявшихся чужаков.

– Попытка моего отравления в поселении номер семь, в результате которого погибла ни в чём не повинная девушка, а также её отец, это, разумеется, такой пустячок, о котором и вспоминать не стоит…

– Не понимаю даже, о чём вы сейчас… – выкрикнул вторично светловолосый чужак, но я тотчас же остановила его повелительным жестом руки.

– Помолчи, я ещё не всё вспомнила! Будем считать, что эта попытка отравления не в счёт, тем более, что вам она явно не удалась. Ну, а то, что при этом двое недочеловеков погибло, так на то они и недочеловеки, что с ними излишне церемониться!

– Какие ещё недочеловеки?! – выкрикнул чужак с тёмными волосами, с каким-то даже ужасом на меня уставившись. – Что за ерунду вы несёте сейчас, Виктория?

– Ты хочешь сказать, что даже не слышал ранее слово «недочеловек»? – вкрадчиво осведомилась я. – Ты это хочешь сказать?

– Ну, разумеется! – Чужак пожал плечами, потом перевёл взгляд на своего светловолосого товарища. – Мы и в самом деле впервые слышим это слово!

«Он не врёт! – раздался в сознании моём голос скафандра. – Истинность сказанного – сто процентов».

Вот даже как?

Немного смешавшись, я некоторое время лишь молча рассматривала явно огорошенные физиономии обоих чужаков. Неужто, предстоящее нападения на территорию Федерации, это столь великая тайна, что даже не все из рядовых исполнителей в неё посвящены? Или этим двум простакам просто вбили в головы, что будущее вторжение имеет своей конечной целью лишь помощь местным собратьям в их справедливой борьбе с лютыми поселковыми нелюдями?

Да, но почему-то чужак, ранее допрашиваемый мною в карете, был полностью посвящён в истинные намерения завоевателей? Или просто он, хоть и из низшего, но всё же руководящего состава, а эти двое – лишь простые исполнители? Пешки, мусор… разменная, так сказать, монета…

Стоп, а запрятанные пузырьки с ядом у них имеются?

– Не двигайтесь! – приказала я и, приблизившись к чужакам вплотную, отдала соответствующую команду скафандру. Потом тщательно обследовала обеими ладонями всю одежду растерянных и явно обескураженных таким моим поведением чужаков.

«Отравляющие вещества не обнаружены», – вынес своё заключение скафандр.

Ну, правильно! Кто не знает, тот не выдаст… так что нет смысла расходовать на ничего не решающих пешек дорогой, а возможно, и весьма дефицитный яд!

– Не совсем понимаю, чем мы заслужили подобное недоверие с вашей стороны, – волнуясь, вновь заговорил темноволосый. – Поверьте, Виктория, ни о какой попытке вашего отравления, ни о какой погибшей девушке мы не знаем. Впервые слышим обо всё этом!

– Верю! – сказала я (тем более, что и скафандр выдал такой же вердикт). – Но это потому только, что вы ранее отделились от основной группы. Да, кстати, а почему вы от неё всё же отделились, с какой целью? И где сейчас находится ваш третий товарищ?

Тихий, еле слышный стон из глубины пещеры был мне ответом на последний вопрос.

– Что с ним? – спросила я, не обращаясь конкретно ни к кому их чужаков. – Он ранен?

– Он умирает, – хмуро произнёс темноволосый. – Ранение тяжёлое и заражение крови уже началось…

– Ну, так чего же вы ждёте, не понимаю?! – не проговорила даже, возмущённо выкрикнула я. – Стоят, лясы точат! Немедленно его сюда вытаскивайте!

Чужаки повиновались, не совсем, правда, охотно. И вот уже, пятясь, из глубины пещеры вновь выбрался светловолосый, волоча за собой что-то вроде примитивных носилок. Темноволосый его товарищ подталкивал носилки, а на них возлежал ещё один чужак, бледный, сильно исхудавший, с запёкшимися, искусанными в кровь губами…

И почему-то облик чужака этого показался мне смутно знакомым.

– Алан! – прошептала я, опускаясь возле носилок на колени и пристально вглядываясь в мертвенно бледное, искажённое гримасой боли лицо чужака.

Глава 9

Проснулась я, как всегда, рано, даже раньше обычного. За окном ещё только начинало светать.

Обычно, проснувшись, я тотчас же вскакивала с кровати, но сегодня почему-то решила сделать исключение. А впрочем, ясно почему!

Из-за вчерашних событий.

Вчера, сразу же после того, как товарищи извлекли из недр пещеры носилки с лежащим на них в беспамятстве Аланом, я самым первым делом проанализировала его состояние посредством соответствующих индикаторов скафандра. Потом, получив весьма неутешительный анализ, ввела Алану весь тот комплекс лекарственных препаратов, который смог подобрать для этого случая скафандр, при этом, некоторых из весьма важных и жизненно даже необходимых препаратов, во внутренней аптечке скафандра, увы, не оказалось. То ли не было их там изначально, то ли успели израсходоваться они за три года моей врачебной помощи, считай что, всем болящим и страждущим…

Но и того, что имелось в наличии, должно было хватить хотя бы для того, чтобы доставить в поселение Алана живым. Этим и занялись оба его товарища: они тащили носилки, а я, шагая следом, указывала правильное и самое кратчайшее направление, зорко следя при этом за окружающей местностью. Впрочем, в первую очередь, отслеживал потенциальные опасности сам скафандр (такое я ему дала задание), я же просто должна была на все эти опасности своевременно отреагировать.

Но реагировать почти не пришлось. Один раз излишне обнаглевшую крысятницу лазерным лучом срезала, пару раз по бульдожьим собакам выстрелила (не с целью убить, а так, для профилактики, больше), и, наконец, совершенно незнакомую мне длиннющую чешуйчатую тварь, бросившуюся на нас из-за кустов, уложила на месте короткой пулемётной очередью… вот и всё моё реагирование…

А вскорости замаячила впереди и такая знакомая проплешина, давний, но так и не затянувшийся до конца шрам от жестокого ядерного удара…

К этому времени чужаки, тащившие носилки, из последних сил выбились, и посему я сразу же объявила привал. И почти одновременно с этим узрела в противоположном конце проплешины такую знакомую карету, и тот, кто в данный момент в этой карете находился, тоже смог меня рассмотреть, несмотря на приличное таки расстояние.

В общем, карета тотчас же повернула в нашу сторону, а когда приблизилась, выяснилось, что внутри её Анжела находится, помощница моя незаменимая.

Выскочила она из кареты ещё до полной её остановки, радостно ко мне кинулась. Торопливо объяснять начала, что, мол, как чувствовала моё приближение, несколько раз карету туда-сюда гоняла, несмотря на все протесты возничих. Потом, увидев позади меня сидящих возле носилок чужаков, Анжела замолчала на полуслове и вопросительно на меня посмотрела.

– Потом, – сказала я и, обращаясь уже к чужакам, скомандовала: – Осторожно носилки в карете на пол поставьте,