Даже если он и правда любит ее, даже если правда мечтал спасти… Утаить свой дар было худшее, что он мог сделать! После Вальдера, после того, как тот подчинял ее себе…

Попасть из одной паутины в другую. Это только она так умеет!

Вскоре она выехала к самым плантациями, но приближаться не стала – пустила Ласси в обход вдоль леса и, когда впереди замаячили горы, свернула на знакомую дорогу.

В поместье она сейчас не вернется, что там сейчас делать? Сколько у нее осталось верных людей, готовых на открытое противостояние? Вальдера наверняка разыщут, Ясмин не верила, что он отправился на поиски в одиночку.

А потом тело сковала другая мысль. Вальдер… Может, и в его словах есть правда. По крайней мере, он ни ей не соврал и даже не утаил про отца и про себя, про свою семью, несмотря ни на что! Каждое, пусть и больно ранящее слово, оказывалось правдой. Да, маг. Да, был отдан приказ! Да, ее отец предатель...

Ясмин вдруг показалось, что он стал ей понятен. Бывший воин, опытный и умелый, он и с Ясмин не был так жесток, как мог бы. Простил ей все: удары, всю ненависть и злость, попытку убийства. Простил и отпустил Риана по ее просьбе. Не наказал никого из напавших на поместье – так, как был бы вправе по военным законам. Да, у него свои интересы и требования, но он предлагает ей быть союзницей и достаточно силен, чтобы обеспечить силу, богатство, влиятельность… Все, о чем она должна была мечтать, еще будучи юной девушкой. Остаться хозяйкой поместья. И пусть он сильно старше, но, может, действительно лучше знает, что ей на самом деле нужно.

Знает ли она сама, что ей на самом деле нужно?! Или просто медленно теряет себя?

В двух часах пути лежала первая деревня, там можно остановиться и переодеться. Там ее знают и помогут, а она найдет время разобраться в своих чувствах… И что-нибудь обязательно придумает.

Ясмин оглядывалась не раз и не два, пока Ласси неслась голопом, но позади никого не было. Вскоре она перешла на рысь, а потом и на шаг. Въехала Ясмин в деревню тогда, когда взошедшее солнце укрыло на мгновение облако – яркая полоса света ушла за лес, и тень прошлась мгновенной зябью по коже. Показались первые дома с покатыми крышами – едва ли надежнее, чем та хижина, в которой Ясмин спала. Встретились и первые люди.

– Госпожа! – увидела ее дородная женщина в льняном платье и красным передником. Она торопливо вытерла руки, которыми копалась в земле, и поковыляла с огорода. – Что с вами случилось? Вы здесь одна?

– Так получилось. Пожалуйста, помогите мне. Мне нужно переодеться.

Ясмин неловко спешилась, вмиг ощутив до боли напряженные мышцы.

– Но что?...

– Мне нужно время, пожалуйста. И что-нибудь поесть. И еще накормить лошадь – возможно, я тут ненадолго. – Она снова оглянулась и поежилась.

– Конечно, госпожа, идемте со мной. Может, сделать для вас горячей воды?

Ясмин коснулась пальцами спутанных после океана волос и облизала губы – еще немного соленые... И помотала головой.

– Нет, не сейчас. Лучше попросите приглядеть, не покажутся ли еще… гости.

Сейчас надо как-то укрыться, чтобы ее не нашли, хотя бы на время. Ясмин обернулась и увидела у соседнего дома шамана Деера. Конечно, он же живет в этой деревне! Слава богам!

Быстро дойдя до него, Ясмин уважительно склонилась и снова подняла голову, встретившись с мудрыми глазами в окружении сотни морщинок. Шаман так же молчаливо поклонился госпоже, коротко, словно понял, почему она здесь.

– Кастела камаатин, адлар Деер. – Ясмин на миг замолчала. – Будет ли сегодня дождь?

Шаман вскинул голову наверх и прикрыл тяжелые веки. Легкий ветер тронул длинные седоватые пряди, словно отозвался на призыв.

– Думаю, он придет, госпожа, – Деер опустил голову с понимающей задумчивостью. И едва уловимо улыбнулся.

От шамана тоже чувствовалась сила – сейчас почему-то Ясмин ощутила это ярче, чем прежде. Но эта была другая сила, не та искрящая, которая шла от Вальдера… и от Риана?! Шаман будто хранил в себе мощь горных потоков и силу буйного ветра, а может, это они сквозили в нем…– Спасибо, адлар Деер. – Ясмин вдохнула полной грудью эту внезапную свежесть и обернулась к суетящейся у дома женщине.

Наскоро переодевшись в щедро одолженное платье, – наверное, ее дочери, которое пришлось почти по размеру, – Ясмин во время еды завела разговор про местные дела, хватает ли сил на хозяйство, пока большая часть мужчин на рубке тростника. И все же поглядывала в сторону окна. Если кто придет за ней, надо уходить снова. Главное, чтобы мальчишка с улицы успел предупредить. Риан задержал Вальдера, но что потом?

– Мы тут слышали о вашей свадьбе, госпожа. – Женщина уселась за стол, втянув внушительный живот и потеснившись на лавке. Несмотря на эту тучность, она казалась на удивление ловкой и проворной. Большие глаза округлились, и, как она не пыталась сдержаться, встревоженные вопросы так и посыпались: – Ваш муж – наш новый хозяин – это и впрямь маг из столицы? Настоящий колдун, как наш Деер? И он, говорят, уже использовал эту свою силу?

– Да. Это правда. – Ясмин прикусила нижнюю губу, продолжая лихорадочно думать, что делать дальше. И вскинула глаза на женщину, напомнившую Мартину, когда та была чуть моложе. – Что у вас думают об этом?

Женщина заговорила приглушенно, будто поддалась скрытному настроению Ясмин:

– Так-то оно все ради вашего счастья, госпожа. – Она явно с трудом сдержалась от того, чтобы осудить проклятого мага за такое вопиющее нарушение законов. – Наши мужья, даже мой Итон… они были готовы на все, чтобы спасти вас и поместье от захватчиков. Простите, кто же знал, что так все обернется. – И мучительный невысказанный вопрос застыл на ее лице.

Надо же было прийти именно в тот дом, из которого пришедший на помощь мужчина оказался в рабстве у Вальдера. Угрызения совести вновь впились в сердце.

– С ними всё в порядке, – медленно проговорила Ясмин, глядя женщине в глаза. – Я позаботилась об этом. Я искренне благодарна вам всем за беспокойство и помощь…

– Сами знаете, госпожа, в наших краях не бывать такому, что своих в обиду даем! И если сгоряча ошиблись…

– Это не было ошибкой. – Ясмин сузила глаза. Женщина непонимающе замотала головой, окончательно запутавшись, что надо говорить госпоже, а что нет. Ясмин посмотрела за окно и нахмурилась. – Мне нужна молодая колдунья, которая где-то из ваших земель. Та, которая проводила свадебный обряд. Где ее найти?

– Нидейла?

– Возможно. Где она? Отведи!

Женщина поколебалась, но кивнула, перекинула через плечо кухонное полотенце и повела Ясмин к двери. Перед выходом будто снова хотела что-то спросить, но не решилась.

Небо медленно заволакивали облака. Ясмин вышла на улицу, протяжно выдохнув. Потом. Это – потом! Сейчас найти Нидейлу.

Подробно объяснив дорогу, женщина крикнула мальчишке, чтобы привел Ласси, и отпустила Ясмин. Но осталась стоять и смотреть на госпожу в растерянности: не каждый день к ним наведываются такие гости. Быстро оглянувшись, Ясмин попросила напоследок: