— Влюблённый идиот! — рявкнула я. — Если тебе на себя плевать, то хотя бы о семье подумай! Юльси, лорд Юлиан, повелитель! Да та же Ари! Они сойдут с ума от горя!

— Эльза… — зло прошипел моё имя эльф.

Но меня уже было не остановить!

— А как же я? Кого мне доставать? С кем обмениваться шутливыми угрозами?! — обвинительно ткнула пальцем в блондина. — Придурок ушастый! Ненавижу! — всхлипнула… и разревелась.

А-а-а, позорище!!!

— Эль… — как-то беспомощно позвал меня Юнсиэль. — Мелкая… ну, не реви.

Тёплые руки обняли меня за плечи и… я разрыдалась ещё сильнее.

— Отп-пусти, — сквозь слёзы попросила я, попытавшись вырваться из неловких объятий.

Но меня лишь прижали крепче и начали поглаживать по спине и голове, шепча всякие глупости: что стану некрасивая, что эльфийские маркизы должны быть сильными, что кое-кто ушастый действительно придурок и эгоист…

А я рыдала и не могла остановиться.

Ну вот и что теперь делать с этим несчастным влюблённым, а?

Глава 9. Ваша проблема — наша проблема

Ночью я спала на удивление спокойно. Проснувшись, заказала завтрак и отправилась в ванную комнату — приводить себя в порядок. Вместе с тем размышляя, как помочь Юну в его ситуёвине.

По-сути, нормальное решение только одно — леди Шэрима Феррен должна завалить отбор невест. Что, учитывая совокупность всех противодействующих факторов, практически нереально.

Однако все остальные способы разобраться с проблемой либо наивные, либо самоубийственные. Побег влюблённой парочки, отказ от замужества с тёмным герцогом, дуэль Юнсиэля с обманутым женихом-метаморфом и прочие глупости вряд ли приведут к чему-то хорошему и помогут добиться необходимого результата.

— Значит, нужно придумать, как завалить отбор, — согласился друг, с которым я поделилась своими соображениями днём во время прогулки.

— Будем посвящать в свои планы нашу родню? — задала вопрос, который тревожит меня больше всего.

С одной стороны, поддержка — хорошая вещь, как и связи повелителя, Юльси и лорда Юлиана. Но с другой…

— Они не поймут. Не воспримут нашу с Шэримой любовь всерьёз, — скривился Юн. — Ты же их не хуже меня знаешь. Устроят коллективную истерику, запретят видеться с Ри. С глаз долой — из сердца вон. Таково их мнение. Политические интересы превыше всего.

К сожалению, Юнсиэль прав процентов на девяносто девять. Я тоже думаю, что старшие не оценят его выбор. Нет, леди Феррен со всех сторон партия выгодная… Кроме одной. Драконесса является невестой не последнего метаморфа Фэйтгарда. И влияние лорда Шэйтара Хаартгарда, несмотря на довольно юный возраст, очень велико. Он — ни много ни мало — глава министерства безопасности королевства!

— Хорошо. Обойдёмся своими силами, — согласно кивнула и поинтересовалась: — Когда представишь меня своей избраннице? Очень уж хочу увидеть самую добрую и ласковую девушку Гилмара, — захихикала я, наблюдая, как блондин покрывается нежным румянцем.

— Через полчаса она присоединится к нам за обедом в той таверне, где мы ели вчера, — сверившись с наручными маг-часами, ответил эльф.

— Так чего же мы ждём?! Вперёд! — воскликнула я и за предплечье потащила смеющегося друга в нужную сторону. Надеюсь.

***

Леди Шэрима Феррен понравилась мне с первого взгляда. Что случается крайне редко.

Умная, хорошо воспитанная, начитанная, довольно скромная и о-о-очень милая! Обладательница сильного развитого магического дара… и настоящая красавица! С густыми длинными тёмно-рыжими вьющимися волосами, светлой — будто бы светящейся изнутри — кожей, золотисто-рыжими добрыми глазами, полными весёлых искорок, и с заразительной улыбкой.

Стоит признать — вместе Юн и Ри смотрятся просто великолепно! А с какой любовью и нежностью глядят друг на друга! Самая красивая пара, что я когда-либо видела!

Эх, осталось только сделать эту пару официальной.

Угу. И добиться её признания от родни с обеих сторон.

Ну ладно, что-нибудь придумаем. Ради счастья лучшего друга, я могу пойти на многое.

***

Прошёл месяц с того дня, как я прибыла в Приозёрье. За это время Шэрима успела сдать все экзамены и на «отлично» защитить диплом. Я — по переговорному зеркалу консультируясь с Ариэль, имеющей доступ к необходимым ресурсам королевской библиотеки, — набросала примерный список испытаний, которые могут быть задействованы во время отбора, ну, и заключила десяток пари, чего уж там! Нужно же было как-то оправдать свой интерес к данному мероприятию!

Юн же, чем ближе становился час разлуки с любимой, тем больше впадал в уныние. Начинал раздражаться по мелочам и говорить, что мы ничего не делаем и, вообще, всё бесполезно! Я прям его не узнавала… Блондина будто подменили! Неровен час — от безысходности предложит дуэль Хаартгарду… Тьфу-тьфу-тьфу!

А мы ведь времени не теряем — делаем всё, что в наших силах! Каждый вечер собираемся вместе в отдельном кабинете таверны или в отдалённом уголке парка рядом с Академией стихий и обсуждаем линию поведения Шэримы, идеи по саботажу «невестиных конкурсов», практикуем различные заклинания, которые могут пригодиться в деле избавления от навязанных женихов!

— Эх, жаль, что нельзя тебе внешность подправить в худшую сторону, Ри. Это бы очень помогло, — тяжело вздохнув, заметила я и развалилась на траве, игнорируя постеленное покрывало, на котором, обнявшись, сидела сладкая парочка.

Драконесса тихонечко захихикала, прикрыв рот ладошкой, и облокотилась на грудь, сидящего позади неё Юнсиэля.

— Это бы сразу