Юнсиэль не выдержал и кинулся утешать любимую, бросив на метаморфа испепеляющий взгляд.

Совсем страх потерял? Придурок ушастый!

— А я что? — с усмешкой поднял руки вверх в защитном жесте Высочество. — Просто констатировал факт. И вообще, как-то несерьёзно вы относитесь к отбору. К древнему магическому ритуалу, на секундочку! Только прекрасная таинственная леди Эль выглядит заинтересованной в вашем плане, — подмигнул мне он. — Вы же оба слишком невнимательны для заговорщиков. Я прибыл сюда восемь дней назад. Сначала просто приглядывался к тебе, невестка, оценивая перспективы дальнейшей совместной жизни. А потом обнаружил, что ты по вечерам куда-то сбегаешь, очень подозрительно оглядываясь и магией стирая собственные следы. Заинтригованный, пошёл за тобой. И вот уже три дня наблюдаю за интереснейшими дебатами. Мне, кстати, очень понравилось предложение со слабительными травками в чае братца для кулинарного испытания. Но, боюсь, Шэр не оценит. Он предпочитает кофе.

Ри покраснела от стыда.

Это ж было её предложение!

— Эх, тяжело с вами! — закатив глаза, возмутился принц. — Вот о чём вы сейчас подумали, а? Какие выводы сделали? Только честно!

— Что это низкий поступок, недостойный леди, — покаянно протараторила Шэрима.

— Не то, — скривился метаморф.

— За отравление члена королевской семьи Фэйтгарда наказанием является смертная казнь, — процитировал из учебника по законодательству Юнсиэль.

— Не, ну это понятно, — скорчил скучающую рожицу Высочество. — Но я сейчас не об этом.

— Подмешивать всякую гадость нужно в кофе? — пожала плечами я.

Собеседник просиял.

— Леди Эль, Вы — единственная, с кем здесь можно плодотворно сотрудничать, — отвесил поклон широко улыбающийся мужчина и, поймав мою руку, запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй.

Ри и Юн уставились на нас во все глаза.

Я же уловила главную мысль.

— А Вы хотите с нами сотрудничать, Ваше Высочество? — мило улыбнулась в ответ.

— Мечтаю, — с придыханием протянул этот… принц.

А на его щеках появились очаровательные ямочки.

Эх! Хорош, зараза!

— Мечтать не вредно, Ваше Высочество, — хмыкнула я, отбирая у метаморфа свою руку. — Но сотрудничать с Вами мы будем только под клятвой о неразглашении.

— Обоюдной. И с поправкой о разрешении выдать информацию, если будет угроза жизни и здоровью любого из присутствующих, — тут же перешёл на деловой тон Фэйтгард.

— Согласна, — ответила я и произнесла магический обет.

Мужчина повторил слово в слово.

Мы повернулись к ошарашенной влюблённой парочке.

— Ваша очередь, — заметила я.

Первым отмер Юнсиэль.

— Эль, ты понимаешь, что это плохая идея — посвящать брата Хаартгарда в наш план? — тихим голосом прошипел он.

— Юн, а ты понимаешь, что лорд Фэйтгард и так уже в курсе, и ничто не мешает ему прямо сейчас пойти и выложить весь наш план не только брату, но и всей своей семье? И историю вашей с Ри любви в придачу!

Нет, ну как можно быть таким… недалёким? Всё-таки любовь делает слепцами и глупцами не только людей!

Мда, в этом деле без здравомыслящего союзника не обойтись.

Выругавшись на древнеэльфийском, Лоутс произнёс обет.

Шэрима дрожащим голосом повторила за ним.

Скрепили общую клятву.

— Рад был познакомиться с вами лично, дорогие подельники! А с Вами, прекрасная леди Эль, больше всех! Впечатлён и очарован! — подмигнул мне метаморф и продолжил: — К сожалению, вынужден сейчас вас покинуть — дела. Но завтра обязательно приду на встречу. И давайте всё-таки будем собираться в таверне. В заброшенном парке как-то несолидно строить планы по срыву герцогской помолвки, — оскалился, я так полагаю, профессионал по пакостям. — К тому же близится первое число огаста, и я не берусь утверждать, что братец или мама не пошлют парочку шпионов проверить Ваше самочувствие, леди Феррен.

Драконесса испуганно вздрогнула.

— Обычно то им, конечно, хватает докладов от шпионов Вашей матушки, которые последняя уже полгода любезно пересылает во дворец по маг-почте раз в три дня. Но отбор стартует через две недели, и эта парочка тиранов вполне может захотеть лично удостовериться, что всё идёт по плану, — усмехнулся принц. — Да что Вы так бледнеете, дорогая невестка? Поверьте, леди Нинэль и не подозревает, что Вам не по нраву будущий супруг и Вы нашли себе другого возлюбленного. Иначе бы Вас ещё до начала отбора заперли в родовом замке в Эрзрэне и приказали выкинуть из головы романтическую чепуху, — фыркнул метаморф. — В общем, вот что бывает, если доверить слежку сопливым юнцам-адептам, больше занятым вечеринками, экзаменами, обретению боевой драконьей формы и собственной личной жизнью и совершенно не замечающим драмы, разворачивающейся прямо у них под носом. Причём с объектом охраны и слежки! Профаны! Боюсь даже представить, что с ними сделает светлейшая графинюшка, если наш план выгорит и Шер женится на другой! — весело рассмеялся он и, попрощавшись, пошёл прочь.

Но внезапно остановился. Развернулся. И снова подошёл к нам.

— Чуть не забыл, — разведя руками, улыбнулся мне Фэйтгард.

А потом повернулся к Юну… и дал ему в нос! Кулаком. Со всей силы.

Эльф повалился на землю и взвыл, зажимая сломанный кровоточащий нос и во все глаза непонимающе смотря на Высочество.

— Это тебе за шутку над леди Эль. Нельзя так поступать с женщиной, — ледяным тоном пафосно изрёк метаморф и, подмигнув мне, гордо удалился.

А я стояла, с довольной улыбкой смотрела ему вслед и понимала, что это