Бой, стремительно разгоревшись, так же быстро пошёл на спад. Вот уже загрохотали ручные гранаты. Похоже на то, что кто-то подобрался к подавленному противнику и закидывает, ставя точку в стычке. То, что следом всё затихло, убедило Читера в правильности такого предположения.

Очень похоже, что стреляли в паре километров. Максимум – в трёх. Ночная тишина запросто может обмануть с расстояниями до источников сильных звуков, но не сильно.

Судя по направлению, бой гремел в той стороне, куда ушла проехавшая через посёлок машина. А это плохо, ведь именно туда Читер собирался податься с утра. Чат с Мартом по прежнему не работал, это означало, что хоть переполненная серостью и чернотой пустыня и осталась за рекой, мёртвые кластеры всё ещё препятствуют связи. Не представляя, в какой стороне следует искать свободную от этой пакости территорию, самый логичный вывод – узнать у игроков. А это проще всего сделать в стабе, не то встречи в чистом поле к чему угодно могут привести.

Физик и Годя – вроде нормальные парни. Без конфликтов с ними покатался. Жаль, что ребята не добрались до границы, оставшись без награды. Но при первой встрече эта парочка тут же стрелять начала, а не разговаривать. Такое поведение у игроков в порядке вещей, они ведь хронически нервные.

И в массе – не слишком умные.

Единственный ориентир для поисков — направление, в котором умчался грузовик. Но как-то боязно двигаться туда, где только что случилась непонятная заварушка.

Ну а какие ещё есть варианты? Бродить наобум, надеясь рано или поздно наткнуться на обитаемый стаб, или повстречать адекватных игроков?

Куда реальнее выглядит очевидный вывод, — надо проверить поле боя. За кем бы оно не осталось, победитель не станет там жить. Соберёт трофеи и свалит по быстрому, покуда кто-нибудь большой и нехороший на шум не примчался.

Поработали там, скорее всего, люди, а не твари. Всё подряд с тел павших и их разбитой техники собирать не принято. Оружие, боеприпасы, живчик и добыча из монстров: вот то, что пользуется неизменным спросом. Этим Читеру не разжиться, да и не очень-то хочется рисковать ради жалких трофеев. Но там, где черная пыль от тел ещё не до конца развеялась, иногда получается собрать немного информации о погибших. А это – ценные сведения. Например, если человечность у всех минусовая, скорее всего - это муры. Тогда есть смысл попробовать найти того, кто их разгромил. Такие ребятки, как правило, уважают героев с высокой "зеленью", значит, велик шанс, что к незнакомцу отнесутся положительно.

Да и мало ли, что на поле боя может подвернуться? Там зацепка, там другая, и Читер сможет здесь хоть как-то сориентироваться, а не тыкаться вслепую.

Ладно, надо хотя бы часа три дать себе поспать. Ну а там уже конкретно думать придётся.

Великие сокровища Читер припрятал на крохотном стабе. Как и в пустыне, это был обычный тройник, ничем не примечательный и никому не интересный. Такие клочки стабильной земли располагаются на большинстве стыков трёх кластеров и потому всегда треугольной формы. Этот на местности выделялся только примыкающей линией электропередач, провода которой обрезало на границе с ним. Дальше столбы не продолжались, зрелище их оборванного ряда издали наводило на мысль, что там что-то не так.

Информацию о любом кластере можно получить, положив руку на его поверхность и применив пристальный взгляд. Много не высветится, но со стабом не ошибёшься никогда, потому как там прямым текстом указано слово – "стабильный".

Читер забрался в кусты, вырыл яму лопатой, прихваченной из посёлка, застелил плёнкой, стащенной там же с теплицы. Уложил добро, прикрыл двойным слоём той же плёнки, прикопал, вернул дёрн на место. Тайник конечно – так себе. Если попадётся кому-то на глаза, не надо быть великим наблюдателем, чтобы заметить. Вот только кто станет бродить по этим зарослям? А дорога, по которой вечером машина проехала, в километре протягивается. Самый сильный сенс не просканирует оттуда столь мелкие и неживые детали. А просто так бродить по полям и всё подряд просвечивать в надежде что-то найти – смысла нет.

Да и маны не напасёшься.

Это Читер сам себя так утешал. А на душе те ещё кошки скреблись. Шутка ли – столько ценностей оставляет без охраны.

Тем не менее, с плеч гора спала. И не только в переносном, а и в буквальном смысле, потому как задрало уже с тяжким и неудобным грузом бродить. Плюс – нервное это занятие. Сокровище ходячее – куда заметнее того, которое лежит в укромном месте. Так что, страшновато бросать, но оставлять на себе – ещё страшнее.

Надо бы найти нормальный рюкзак, не то эти убожества уже плечи истерзали. Не созданы они для переноски таких тяжестей. Да только хорошие вещи на каждом шагу не валяются.

Ну да ничего. Запомнит на будущее.

Нужное место долго искать не пришлось. Его издали выдавало кружащееся и рассевшееся на проводах вороньё. Наличие чёрных птиц указывало, что участниками боя были не только игроки, или даже вовсе без них обошлось. Падальщикам от коллег Читера толку нет, ведь от их тел после гибели ничего не остаётся. Значит, или боты постарались, или заражённые принимали участие, или просто цифры, не успевшие обратиться, решили поиграть в войну.

Рассмотреть детали издали не получалось. Дорога в том месте переваливала через подъём и на протяжении пары сотен метров проходила в глубокой врезке. Просматривался лишь верх укреплённого кузова. Возможно, он принадлежал тому самому грузовику, который ночью проскочил через посёлок.

Судя по тому, что Читер сумел разглядеть, эта машина уже никуда не поедет. Кузов прогорел до голой рамы, во все стороны выгнулись искорёженные листы кустарной обшивки, а в небеса печально таращился ствол пулемёта, установленный в башенке, которая частично провалилась внутрь, сильно при этом задравшись.

Вороны – птицы осторожные. То, что чёрные падальщики вели себя беспечно – хороший признак. Непохоже, что там крутятся их урчащие конкуренты. Но Читер торопиться не стал. Около часа потратил, изучая местность с разных точек. Но самое опасное что сумел заметить – это одинокого зайца, неспешно прошествовавшего по краю пшеничного поля.

Понаблюдав за ушастым, Читер сказал себе, что паранойя хороша, когда в меру. И решительно направился на поиски приключений.

Та это машина, или не та – непонятно. Ночью Читер видел её мельком и далеко не полностью. Обзор заслоняли многочисленные ветви с листвой и плодами. Да и жизненные невзгоды поработали над техникой так, что её теперь даже хозяин не сразу признает.

Судя по всему, забравшись наверх, она оказалась под прицелом другой боевой машины. Её присутствие выдавали россыпи гильз калибром четырнадцать с половиной миллиметров. Видимо тот самый крупнокалиберный пулемёт отработал, столь хорошо слышимый ночью. Плюс с обочины выпустили противотанковую гранату, угодившую в левую дверь кабины.

Дальше в дело вступила пехота, засевшая над врезкой. Все, кто выскакивали из горящего грузовика, ловили пули и осколки. Читер, изучив траву на месте позиций стрелков, нашёл немало гильз небольших калибров, но не заметил ни единого пятнышка крови. Кем бы ни были устроители засады, дело своё они знали хорошо. Разнесли противника быстро и без потерь, после чего собрали ценности и уехали.