Рудик когда-то вылетел из института за фарцовку и так и неполучил высшего образования, хотя у него были немалые познания в экономике исмежных дисциплинах, и он сам мог бы читать замечательные лекции.

Он не сумел сколотить значительного состояния, хотя обладалнесомненными деловыми способностями. Что было этому виной — то ли излишнийавантюризм, то ли недостаток терпения и выдержки, но все его сколько-нибудькрупные операции заканчивались не слишком удачно, и Рудику приходилосьподрабатывать частными консультациями.

Леня Маркиз очень часто обращался к нему, если хотел навестисправки о ком-нибудь из заметных бизнесменов, владельцев крупных фирм илигородских чиновников Вот и теперь, вернувшись из увлекательной поездки, Ленянашел свою записную книжку и открыл ее на букве "Ш".

Многие знакомые говорили Лене, что ему давно пораобзавестись электронным органайзером и хранить телефоны своих друзей и знакомыхв компьютере, но он только отшучивался и переводил разговор на другую тему.

Ему просто неловко было признаться, что он, современныйчеловек, удивительно суеверен и считает, что старая, потрепанная записнаякнижка с вываливающимися листами приносит ему удачу.

— Кого я слышу! — бурно обрадовался Рудик, услышавголос Маркиза. — Что-то мне подсказывало, что ты непременно объявишься! Иконечно, ты звонишь не ради того, чтобы справиться о моем здоровье иперекинуться парой дружеских слов тебе как всегда нужна консультация?

— Как всегда… — покаянно признался Маркиз.

— Отлично! — хотя Леня говорил не повидеотелефону, он буквально увидел, как Рудик потирает руки, — отлично Всебуквально прожужжали мне уши про новый ресторан — «У короля Артура». Так что стебя обед!

— Нет проблем! — охотно согласился Маркиз. Толькоу меня цейтнот, и обедать придется уже сегодня.

К ресторану «У короля Артура» вело несколько грубых каменныхступеней, и ступени эти спускались вниз — ресторан располагался в полуподваленеподалеку от Невского.

Дверь распахнулась, и на пороге появился рыцарь в тяжелыхметаллических доспехах Поклонившись новым посетителям настолько низко,насколько позволял его железный костюм, рыцарь осведомился, заказали ли гостистолик. Узнав, что Маркиз звонил администратору, «железный человек» еще разпоклонился и пропустил посетителей в зал.

— Не иначе, бывший штангист, — прошептал Рудик,покосившись на привратника, — обычному человеку в этом железе на ногах неустоять, а этот еще и кланяется Навстречу гостям выкатился круглый как колобок,пузатый монах в темной рясе, подпоясанной веревкой Он исполнял в этом заведенииобязанности метрдотеля.

Усадив посетителей за массивный дубовый стол, он удалился,прислав вместо себя официантку в длинном средневековом платье с шлейфом ивысокой остроконечной шляпе, окутанной вуалью.

— Что будут заказывать господа? — певучим голосомосведомилась девушка — А почему вы не усаживаете всех посетителей за общийкруглый стол, как это полагалось при короле Артуре? — полюбопытствовалМаркиз.

— Мы хотели, — замялась официантка, — но невсем гостям такое понравилось бы…

— Что сегодня вы нам посоветуете? — спросил Рудик,сделав ударение на слове «сегодня».

Официантка, которая совершенно правильно его поняла,сообщила:

— Сегодня нашему повару особенно удался «привал вШервудском лесу»…

— Название впечатляет, а что это такое?

— Блюдо из копченой оленины с брусничным соусом. Оченьхороши также грудки тетеревов, фаршированные грибами и ветчиной…

Рудик с увлечением настоящего гурмана изучил все меню инаконец сделал заказ. Когда официантка удалилась, он повернулся к Лене испросил:

— Ну, спрашивай. Кто тебя интересует на этот раз?

— Точно не знаю, — замялся Маркиз, — информацияу меня очень неполная. Мне известно, что через три дня состоится собраниеакционеров какой-то очень крупной компании. Известно также, что одним изосновных держателей акций был некий Сомов, Анатолий Евгеньевич Сомов…

Рудик глубоко задумался.

— Сомов.., это имя мне ничего не говорит. Ты уверен,что этот человек действительно занимается серьезным бизнесом?

— Во всяком случае, у меня есть все основания таксчитать, — проговорил Маркиз, откинувшись на спинку стула изаинтересованно глядя на своего собеседника.

На его памяти это был первый случай, когда Рудик Штейнман немог сразу же дать ему нужную справку. Недаром знакомые называли его «ходячейэнциклопедией петербургского бизнеса».

Видно было, что Рудик и сам расстроен.

К счастью для него, в это время появилась официантка сзакусками и аперитивами, и на какое-то время серьезный конфиденциальныйразговор стал невозможен.

Обед катился по привычным рельсам. Копченая оленина былапросто восхитительна, но Рудик жевал ее без всякого воодушевления и был мрачен,как грозовая туча.

Маркиз уже сам был не рад, что обратился к нему законсультацией.

Неожиданно в середине ресторана поднялся шум. Подвыпившийпосетитель, рослый детина с внушительным пивным загривком, поднялся из-застола, зычным голосом перекрыв окружающие звуки. Обращаясь к своимсотрапезникам, но не соразмеряя громкость голоса, он говорил:

— Да питерские все нищие! Они в такие места, в натуре,никогда не ходят! Давай, спросим людей, здешние они или из Москвы? Я на ящик«Джонни Уокера» спорю, что здесь сидят одни москвичи!

Негромкий ответ его собеседника не был слышен, нонеугомонный детина, слегка покачиваясь, направился к столику, за которым сиделиМаркиз с Рудиком.

— Эй, — пацаны! — прогудел он на манерпароходного гудка. — Вы, конкретно, московские, верно?

— Нет, мы, конкретно, урюпинские, — отозвалсяРудик.

— Чего? — детина удивленно открылрот. —Урюпинские? Это где же такое? Это что, в натуре — город?

— Город, город, — поддержал приятеля Маркиз,аккурат направо от Мелитополя.

Из кулуаров ресторана нарисовался администратор — лысоватыймужчина с мягкими уклончивыми манерами бывшего комитетчика.

— Уважаемый, — проворковал он на ухо не в меруобщительному московскому гостю, — давайте, не будем мешать людям культурнопроводить время. Люди, может быть, пришли сюда отдохнуть и не хотят вести свами умные разговоры…, давайте вернемся к столу и отведаем за счет заведениясуфле из раковых шеек…

— На хрена мне твоя онкология! — заревелраздосадованный москвич, как арестованный за хулиганство бегемот. — Может,я конкретно с людьми поговорить хочу!

Однако администратор вел его так аккуратно и вместе с темтак непреклонно, что удивленный неожиданным отпором детина только успевалпереставлять толстые, как колонны, ноги.