Олег вздрогнул от бешенства, которое сверкало в серых глазах полковника. «Да он полный безумец, одержимый» — подумал священник.

Из бункера маленький отряд полковника выходил, нагруженный не хуже караванных верблюдов. Груз, рассчитанный на восьмерых, несли четверо — плюс священник, на которого тоже навьючили какой-то тяжёлый угловатый мешок, для чего руки пришлось перевязать вперёд. Научник изнывал под тяжестью драгоценного прибора, упакованного в серый деревянный ящик — чтобы его можно было нести на плече, к ручкам пристегнули автоматный ремень. Самого Олега вежливо, но твёрдо вёл за локоть сержант Кирпич — его рука легко обхватывала бицепс священника и держала, как стальные тиски. Впрочем, Олег и не собирался бежать — перед выходом полковник прошипел ему на ухо: «Дёрнешься — прострелю колено! Только дай мне повод, поп!» Священник не собирался давать повод — да и куда ему бежать? В темноте, в ночном городе, где бродят стаи собак? Конечно, полковник навряд ли оставит его в покое, но сказано: «Не заботьтесь о дне завтрашнем. Будет день, будет и пища». Ему одно было досадно — что нет возможности оставить весточку Боруху и Артёму. Что они будут думать о его исчезновении?

—Борух, как ты думаешь, что за партизаны у нас в подвале сидели? — спросил Артём, наворачивая картошку с тушёнкой.

—Конторская спецура, скорее всего. Мобильный диверсионный спецотряд.

—А батюшку нашего они зачем утащили?

—Как источник информации, вестимо. Представь себе, они вылазят из своего схрона — а тут гражданский шароёбится. Конечно, прихватили с собой для допроса. Кто такой, откуда взялся, что знает?

—Самих бы их прихватить… Очень мне интересно, что они знают? Уж, наверное, побольше нашего!

—И не мечтай. Серьёзные ребята, по всему видать. Этих так просто не прихватишь… Ох, боюсь, будут у нас ещё с ними проблемы!

—Но почему они остались, а не исчезли вместе со всеми? Это явно не случайная флуктуация, раз целый отряд. Потому, что в подвале сидели? Нет, не может быть — тогда бы тут столько пьяных сантехников уже повылазило…

—Да нет, они явно в курсе происходящего — вон, и прибор у них какой-то стоял электрический, и в засаду заранее сели… Так что не зря я подвох чуял — не обошлось тут без конторских.

—Думаешь, это они? Ну, солнце погасили и все прочее? Не слишком ли круто?

—Даже если и не их рук дело, то они явно что-то знали.

—И никого не предупредили?

Борух посмотрел на Артёма с удивлением:

—А когда они кого предупреждали?

После ужина они снова поднялись на смотровую башню и Борух, отдав бинокль Артёму, тщательно рассматривал закатный горизонт в прицел СВД. Артём тоже бегло просканировал окулярами прилегающие кварталы, но вскоре это занятие ему наскучило — город был пуст и тих. Садящееся солнце подсвечивало красным контражуром высотки северного района, вовсе не смущаясь тем, что ему полагалось бы закатиться на западе. Этот факт вносил определённую нотку сюрреализма, но на фоне всего прочего — не слишком заметную. В конце концов, стороны света — условность, принятая для удобства ориентирования.

—Борух, ты чего там высматриваешь? — спросил Артём, утомившись наблюдениями.

—А ты не видишь? Экий ты, писатель, ненаблюдательный! Смотри вон туда, в сторону… хм… условного запада. Ну, где нонче солнце садится. Во-он туда, левее шестнадцатиэтажки с башенкой.

Артём припал к биноклю. Долгое время он не мог понять, на что пытается обратить его внимание прапорщик, но потом сообразил, что рассматривать надо не ломаную линию домов, а горизонт. За тёмной гребёнкой небольшого леса отчётливо просматривалось несколько тёмных струек дыма.

—Костры жгут, что ли? — удивился Артём.

—Ох, горе моё, какие, к черту, костры? Ты учти расстояние! Это, скорее, пожары, причём довольно неслабые. Что там, за этим лесом, не знаешь?

—Случайно знаю. Село Овинное — через него трасса проходит.

—Большое село?

—Ну, так… Не маленькое. Домов на двести, наверное — а может и больше, я ж только по трассе сквозь него проезжал. Там даже администрация своя — у них ещё Ленин такой оригинальный стоит, пальцем в окно тычет. Мелкий, крашеный серебрянкой, но на огромном постаменте. Вроде как на вырост…

—Черт с ним, с Лениным. Вот, похоже, в этом селе что-то и горит. И не в одном месте, — Борух снова приник к прицелу, — а в трёх-четырёх.

—Ну, может само загорелось… Дома без присмотра… — неуверенно сказал Артём.

—Ну что ты несёшь, — расстроился Борух. — Вот, вроде, неглупый малый, а иной раз такое ляпнешь — хоть стой, хоть падай. Сами только кошки родятся! Электричества нет — значит, замыкание исключено. Грозы не было — молнию тоже исключаем. Если даже где печи топились — что по летнему времени маловероятно, — то полыхнуло бы ещё третьего дня. Ну а тем более, когда одновременно в нескольких местах горит — тут уж точно не само по себе загорелось!

—Что же, получается, — озадаченно покрутил головой Артём, — партизаны наши подвальные туда подались?

—Ага — подались, напились, уснули с сигаретами… Плоско мыслишь!

—Просто не умножаю сущности, по Оккаму. Кроме нас тут пока обнаружены: священник — одна штука, неведомый стрелок на скутере — одна штука, партизаны — один отряд. Больше, вроде как, и некому хулиганить! Тем более что село запалить — самая партизанская забава…

—Артём, — проникновенным тоном спросил Борух, — ты фантастику читаешь?

—Хуже того, — мрачно ответил Артём, — я её пишу…

—Ну, давай, напряги писательскую логику. Мы плюс батюшка — люди явно случайные. Вляпались, как хер в болото. Ничего не понимаем, дёргаемся в меру фантазии. А вот остальные ребята — явно при своих делах, и ситуацию более-менее знают. Так?

—Ну, так, — неохотно ответил Артём.

—Заметь, при этом, что партизаны, что ночной стрелок (если считать, что они не вместе) хорошо вооружены, а стрелок — тот и вовсе сразу палить начал. Не на нас же, грешных, они вооружались?

—Ну, может они про собак в курсе…

—И против собак они гранатомёт прихватили? И целый склад добра припасли? Не слишком ли жирно? А я-то все понять не мог, откуда тут противнику взяться?

—А теперь понял? — скептически спросил Артём.

—Не то чтобы понял, но версия появилась, — ответил Борух.

—Озвучишь?

Борух прошёлся взад-вперёд по смотровой башенке, неторопливо закурил и присел на узкий каменный подоконник.

—Вот, смотри, — он протянул Артёму маленький компас. — Видишь? Солнце нормальным образом садится на западе, как ему и положено. Только запад этот не там, где ты привык его в этом городе видеть, а в направлении района, который был… каким?

—Северо-восточным, примерно.