Увлекаясь собственными мыслями и пытаясь остудиться после недавнего разговора с отцом, Наталья продолжала путешествовать по улицам города, уже сама не помня, когда последний раз так делала. Затем, замечая, наконец, один из работающих салонов, остановилась перед витриной, разглядывая однотипные и скучные мобильники. Она решилась войти, и толкнула дверь, украшенную рождественским венком, увитым яркой красной лентой, и посыпанным искусственным снегом. Звон колокольчиков вынудил девушку поднять голову и посмотреть на блестящую подвеску.

Посетителей не было, видимо она являлась единственным трезвым недоразумением, желающим приобрести телефон первого числа. Сонный консультант в ядовито — яркой майке с логотипом салона, монотонно принялся перечислять достоинства «товара», пока Наталья не прервала его мучения, ткнув пальцем в модель с ярко-розовым корпусом. Пусть у всех врагов глаза слезятся при виде его. Не телефон, а смертельное оружие… такой потерять невозможно, а украсть стыдно…

Вскоре, довольная, прижимая к груди покупку с болтающимся брелком — вишенкой, из дешёвого, но «душевного» пластика, она вышла обратно на улицу. Теперь, пытаясь разобраться с обновкой, Наталья продолжила бродить, разглядывая экран мобильника, и пытаясь лавировать среди спешащих неизвестно куда прохожих. Однако последний манёвр не удался, а всему виной скользкий участок дороги. Нога скользнула по льду, и девушка потеряла опору, врезаясь в проходившего мимо бедолагу.

— Вот чёрт… — только и сказал он, хватая её за капюшон, как шкодливого котёнка.

— Ох… — Наталья приоткрыла рот, поднимая голову, и глядя большими глазами на яркое безоблачное небо и разлетавшиеся вишни.

Вишни?.. «Спелые» градины немедленно осыпались на укрытую снегом дорогу. Девушка прижала ладони в варежках к щекам, роняя свой новенький телефон, и испуганно глядя, как незнакомец скомкал порванный бумажный пакетик.

— Горе-то, какое… — несчастно потянула Наталья, — ой всё пропало-о-о…

— Да починим, не плачь… — понял её реакцию по-своему Алексей, глядя на нелепый мобильник, валяющийся в снегу.

Он наклонился и поднял его, теперь отряхивая о штаны, но девушка, вместо того, чтоб плакать о телефоне, продолжала причитать об испорченных вишнях.

— И откуда только берутся такие вредительницы? Одна в пургу из дома гонит, другая гробит несколько часов каторжной работы… — проворчал Громов младший, и расправил перетянутый капюшон незнакомки.

Убеждаясь, что девушка цела, он склонил голову набок, желая рассмотреть её лицо. Наталья рискнула поднять взгляд на «пострадавшего» и растерянно замерла. Мамочки родные… Ну вот и всё, Уварова… видать это судьба, раз ей повсюду Михаил мерещится! Глаза-то какие — серые-серые, точь-в-точь как у Миши, а то, как плечами повёл? И без шапки в мороз, вот гад безответственный…

И что смотрит так испуганно, словно чёрта увидела? Алексей провёл ладонью по волосам, стряхивая с них снег, и нахмурился. Снова возвращаться в торговый центр и стоять час в очереди за новым пакетом, у него совершенно не было желания. Хотя понимал, что придётся, но не сейчас, сейчас был слишком сердит и голоден. Хотя, за пазухой ютился ещё один пакет с горячими пирожками, и Алексей молча порадовался тому, что успел его припрятать раньше, чем эта мелкая заноза под ноги попалась.

— Может как-то можно спасти? — меж тем девушка снова покосилась на несчастные ягоды, украшавшие снег.

— Нет, нельзя, — делано сердито потянул Громов, и щёки девушки вспыхнули от смущения.

Видимо перестарался…

— Я возмещу ущерб! — мужественно заявила Наталья, задирая голову, чтобы разглядеть незнакомца.

Кажется, он был ещё выше Михаила, да и шире в плечах… на вид лет двадцать с копейками, а вид, надо признаться, был весьма недурён. Да почему же они так похожи, мысленно возмутилась девушка. И тут же отскочила от молодого человека, поскольку его брови удивлённо приподнялись, и он только выдохнул, так и не говоря то, что собирался. Кажется, она размышляла вслух… это всё нервы. Так и есть. Срочно нужно было взять себя в руки, а ещё взять свой мобильник у этого парня и бежать без оглядки!

— Как зовут?

— Кого? — пролепетала Наталья.

— А есть варианты? — улыбнулся Алексей.

— Таша, — пробормотала девушка.

— Наталья, значит.

— Просто Таша. Не люблю, когда полным именем зовут… — нахмурилась она.

— Хм… Так кто там на кого похож? — недоверчиво сощурился Алексей.

— Да никто, это мне от холода и голода мерещится… — быстро отозвалась Наталья, и хотела было схватить телефон из его руки, но молодой человек ловко отдёрнул её, не давая получить заветную вещицу.

— Эй!

— От холода и голода, значит? — потянул Алексей.

— Угу, — несчастно шмыгнула носом Наталья, прикидывая, как удобнее сбежать.

Чёрт с ним, с мобильником, придётся ещё один купить.

— Вот бедняжка, — меж тем продолжил Громов.

— И не говори, — вздохнула девушка.

И имя то же, и на вишне заморочена… Да не может такого быть! Алексей не мог себе поверить. Оставалось проверить последнее:

— А по отчеству как?

— Петровна я, — нетерпеливо отозвалась Наталья.

И что за допрос устроил? Как будто она машину его разбила, а не пакетик с чудесной, восхитительной, спелой вишней угробила…

— Наталья Петровна, значит, — потёр небритый подбородок молодой человек, и на его губах расцвела восхитительная улыбка.

— Что тут смешного? Отчество, как отчество, — проворчала девушка, — самого-то как звать? Невежливо девушку допрашивать, и не представиться!

— Алек… Алекс… — он закусил губу, лихорадочно соображая, как быть в эту минуту.

— Что, имя своё забыл? Это всё оттого, что без шапки на морозе ходишь, — со знанием дела кивнула Наталья.

— Я не ношу шапок, — просто ответил Громов.

— Это совершенно безответственно!

— Совершенно согласен, — покорно кивнул молодой человек.

В голове у Натальи зашумело. Нет, происходило что-то решительно странное. Ощущение повторения ситуации не отпускало её. Почему он и говорил как Михаил? Сердце сжалось тоскою, и девушка несчастно шмыгнула носом.

— Что такое? — взволнованно спросил Алексей, видя, как резко изменилось её настроение.

Он уже не однократно пожалел о том, что поддразнивал бедняжку. Кажется, агент Петровна попала в некую передрягу, и теперь просто должен был узнать, не являлся ли его отец причиной такого настроения.

— Отдай, пожалуйста, телефон, — попросила девушка, протягивая ему ладонь в пушистой варежке.

— Ладно, он рабочий, вроде. Держи и беги домой. Да аккуратнее, под ноги смотри, дорога сейчас отвратительная, — Алексей протянул ей телефон.